Огляделся по сторонам, тщательно сканируя пространство сенсорными способностями. По всей Академии было установлено огромное количество камер и следящих артефактов.

Но здесь, на старой тренировочной площадке, их не было.

Ха, недоработка ректора! И как раз то, что мне нужно.

Я выпустил Черепаха из рюкзака. Он выскочил, бодрый и готовый к бою.

— Хотел подвигаться? Даю такую возможность. Начнём с лёгкого. Айда круг вокруг стадиона!

Черепах радостно запрыгал вокруг меня. Я почувствовал входящий ментальный импульс.

— Ну да, конечно наперегонки!

Не дожидаясь команды, Черепах стартанул прямо с места. Я погнался за ним.

Бежал мой новый питомец, конечно, забавно. Переваливался с боку на бок, да ещё и забавно семенил.

Но зато с каким результатом! Мчится так, что только панцирь сверкает!

Думаю, что после встречи с ним парочка титулованных бегунов точно бы застрелилась от зависти…

Но мне всё-таки удалось прийти к финишу одновременно с ним.

И, скажу честно, далось мне это не без труда!

— Шустрый, значит… Это я уважаю! Но одной скорости мало. Давай проверим тебя в бою. А ну-ка нападай! — Я специально захватил с собой инвентарь и сейчас активировал тренировочные защитные артефакты. — И не смотри на меня так, будто боишься поранить! Бей в полную силу и не бойся о последствиях…

Уговаривать Черепаха не пришлось. Он бросился на меня с агрессией бойцовского пса.

Чего от него ожидать, я примерно представлял. Но всё равно удивился.

При своей комплекции он был не только быстрым, но ещё и сильным. А ещё он мог по собственному желанию увеличиваться и уменьшаться в размерах. Про плевки ядом я вообще молчу!

Одним словом, справиться с таким противником — задачка не из простых. И это ещё без учёта того, что обычное оружие его не берёт, а магические артефакты могут максимум оглушить!

Выяснилось и ещё одно его свойство.

Черепах несколько раз бросался на меня, но мне удавалось блокировать его атаки Щитами.

Ему удалось легко меня задеть, но полученные мной царапины были мелкими и только его раззадорили.

Он решил, что ему нужна победа любой ценой.

Во время очередной атаки горящие вдоль ближайшей аллеи фонари мигнули и погасли.

И в ту же секунду в меня полетел мощнейший электрический разряд!

Блокировать я его успел только частично.

По телу пробежал разряд, запахло палёными волосами. На ногах я удержался только благодаря вовремя запущенной технике регенерации, которой меня обучил Алмазов.

— Следопыт, Кыш тебе говорил — эта жестяная башка станет причиной твоей смерти! — Кыш, до этого спавший без задних ног, высунул нос из убежища.

Ответить я ему не успел. Черепах воинственно протрубил и направил ментальный импульс. Но не мне, а дракону.

— Что? Вызываешь Кыша на бой? У тебя нет шансов! — дракоша оскалился.

Но вызов не принял. Ну конечно, он же у нас пацифист!

Ну или трус. Это смотря как посмотреть…

Тренировка продолжилась. Но в этот раз я поменял тактику.

Раз уж Черепах теперь со мной, то и сражаться нам предстоит вместе! А в этом деле доверие и понимание — едва ли не самое главное.

Над этим мы и работали.

Кыш бросал перед нами по два или три мячика одновременно, а мы должны были мгновенно среагировать и поразить все цели до того, как они коснутся земли.

Задачка вроде бы была несложная. Со скоростью что у меня, что у Черепаха всё было в полном порядке!

Но выяснилось, что у нас проблемы с согласованностью действий.

Мы с ним бросались на один и тот же мячик, позволяя остальным упасть. А иногда и вовсе случайно попадали друг по другу.

Особенно этим грешил Черепах. Силы у него было много, а вот меткость страдала.

Так что после первых двух бросков я меня уже были ожоги и длинная царапина на груди, оставленная хвостом моего питомца.

Кыш ничего не говорил. Но вид у него был торжествующий. В его взгляде так и читалось «Следопыт, а Кыш тебе говорил!».

— Нет, мой металлический друг, так дальше не пойдёт. — Получив очередную травму, я строго посмотрел на Черепаха. — Давай-ка действовать согласованно. Попробуем делиться планами через ментальную связь…

Идея оказалась удачной.

Перед каждой атакой мы с Черепахом обменивались тактикой и определяли цели. Так что теперь мы хотя бы не ранили друг друга.

Но все мячики сбивать всё равно не удавалось. Ментальная связь была сильной, а вот обмен сообщениями медленным. Так что мы постоянно запаздывали.

Но это ничего. Я и не рассчитывал на мгновенный результат. Главное в этом деле — не останавливаться…

Завершить тренировку мы не успели.

Я почувствовал приближение постороннего и оперативно спрятал Черепаха в рюкзак.

Очень вовремя! Из-за угла как раз появилась взмыленная Анастасия Меньшова.

Она была потной и тяжело дышала.

Кажется, кто-то тоже решил потренироваться с утра пораньше!

Увидев меня, она остановилась.

— Максим, какая приятная неожиданность!

— Ага, неожиданность… — хмыкнул я. — О чём-то хочешь поговорить?

— Я? — Анастасия сделала удивлённый вид. — Нет. Просто тренируюсь тут понемногу…

По её тону я сразу понял — она здесь не просто так. О том, что я начинаю тренировку, когда остальные спят в тёплых постельках, знала вся Академия.

И найти меня при желании тоже было не так уж и сложно.

Так что её появление — далеко не совпадение!

Насчёт тренировки, она, кстати, не соврала. Может, встретились мы с ней и не случайно. Но потренироваться она тоже успела.

И выложилась по полной программе!

Я понял это не только по раскрасневшемуся личику, но и по кипящей вокруг неё магической энергии.

Одними физическими упражнениями княгиня не ограничилась и как следует попрактиковалась в магическом искусстве.

Причём отработала на пределе.

Дар Следопыта подсказывал — ещё немного, и она совершит качественный рывок на новый Ранг.

— Может, потренируемся вместе? — предложила она мне.

— А почему бы и нет. — Я легко согласился.

Интуиция подсказывала — она здесь затем, чтобы наладить со мной отношения. Явно что-то хочет и пытается подойти издалека.

Мне было любопытно. Да и вообще — не каждый день удаётся потренироваться бок о бок с представительницей такого известного Рода, как Меньшовы.

Возможно, удастся перехватить у неё пару Родовых секретов…

Кое-какие особенности её магии мне и в самом деле удалось отметить.

Источник Анастасии работал не как у остальных магов. Когда она не использовала магию, энергия из него почти не использовалась. Зато когда она использовала техники, то он включался на полную мощность.

Благодаря такому подходу она почти не расходовала магию и всегда была на максимуме энергии.

Ага, возьму на заметку. Учитывая, сколько энергии я трачу на своих питомцев, каждая такая фишка для меня на вес золота!

Когда мы закончили тренировку, было уже время завтрака. О том, что именно ей от меня нужно, Анастасия так и не заикнулась.

Так что мы разошлись по своим делам и встретились уже в учебной аудитории.

В целом день пролетел также как и всегда. Теоретические занятия погрузили меня в сон, а на практических Ростоцкий как следует нас погонял.

— Не стоит думать, что, раз вы получили перстни Искателей, это автоматически сделало вас крутыми бойцами! — кричал он, обходя строй. — Вы всё ещё слабаки! Самый начальный уровень! Выжить в Брешах вы сможете только в одном случае — если будете выкладываться на полную!

С этим у меня проблем не было. Магические каналы по-прежнему работали намного слабее, чем у остальных. Но зато я выкладывался так, что даже Ростоцкий смотрел на меня с уважением.

А этим, на секундочку, не каждый может похвастаться!

Две тренировки за день сумели меня утомить. Но сдаваться я не собирался.

Как следует поел, пополнив энергетический запас, и отправился на главную тренировку сегодняшнего дня.