Поговорить не удалось.

— Да пошёл ты!

Мужик выхватил из карманов сразу два зачарованных ножа и бросился на меня.

Ого! Судя по тому, как он их держит, он и в самом деле знает, как обращаться с холодным оружием.

Меня ждёт знатное веселье!

— Не приближаться! — рявкнул я охране ресторана и выхватил свои кинжалы.

Никакие особые способности я использовать не стал. Хотелось честного и жёсткого боя.

И этот мужик мне его обеспечил.

Ножи в его руках мелькали с ослепительной скоростью, выписывая одну замысловатую фигуру за другой.

Бил он также быстро и резко. При этом не просто пёр в лоб, а делал фальшивые выпады и менял рисунок боя.

Да он даже перебрасывал ножи из руки в руку! Дешёвый и очень рискованный трюк.

Зато очень эффектный!

Короче говоря, я был удовлетворён. Это и в самом деле был достойный противник!

Вот только хватило его секунд на тридцать. Затем его движения стали медленными и неловкими, а сам он начал дышать так тяжело, будто пробежал по меньшей мере марафонскую дистанцию.

— Кажется, кто-то забыл про регулярные тренировки. Да и кушать, знаешь ли, тоже нужно поменьше!

Удовольствие от боя ушло без следа. Растягивать его я не стал.

Двумя быстрыми ударами порезал противнику руки, заставив выронить ножи. Ну а дальше прописал красивый боковой.

Он зашатался и упал в заранее подготовленную Ловушку.

— Давай признавайся, на кого работаешь! — потребовал я, используя Голос.

— На Гузанова! — проблеял он.

— На кого⁈ — уставился я на него.

Я ожидал, что он назовёт Истомина, на худой конец Калейдоскоп или любое другое известное мне имя или название.

Но кто такой Гузанов, я не имел ни малейшего представления. С человеком с таким именем я никогда не сталкивался!

Ну или сталкивался и напрочь забыл. Бывало со мной и такое!

— Максим, я знаю, кто он. — Ко мне подошла Василиса. — Гузанов — купец и конкурент владельца этого ресторана, купца Арбузова.

— Так, а ну-ка подожди… — До меня начало доходить. — То есть со мной вся эта катавасия с отравлением никак не связана⁈

— Конечно, нет! — Мужик усмехнулся. — Рестораны Гузанова и Арбузова давно соревнуются друг с другом. И Арбузов дал нам задание сделать так, чтобы в этот ресторан никто больше не ходил!

Я наконец-то всё понял.

Эти двое — обыкновенные наёмники, так называемые решалы. Их нанимают, когда нужно достичь результата не самым законным способом.

Я принюхался.

Так и есть. Отвлёкся на разборку и не заметил, как от стоящей на кухне кастрюли тянет тем же ядом, что от моей тарелки.

То, что никто из посетителей не успел попробовать суп, — настоящее везение!

— Вы, идиоты, что, не нашли другого способа, кроме как отравить весь суп в ресторане⁈ — Я уже не говорил, а рычал. — И не чем-то, а смертельным ядом!

Ладно я. У меня выработанный благодаря Дару Следопыта иммунитет. Обыкновенные яды способны вызвать у меня разве что лёгкую изжогу.

Но остальные люди… Они ни в чём не были виноваты!

А в их смерти обвинили бы Василису…

— Каким ядом⁈ — Мужик уставился на меня. — Этот яд не смертельный!

— Может быть. Но не в том объеме, в котором вы, мудаки, его добавили!

Мужик и женщина переглянулись. Кажется, они и в самом деле не собирались никого убивать. Просто совершенно тупым образом ошиблись.

И если бы не я, то эта ошибка могла стоить жизни многим хорошим людям!

— Максим, спасибо тебе большое. — Василиса положила свою ладонь мне на плечо. — Ты очень сильно помог. Остальное мы сделаем сами.

— Только не говори, что сдадите их жандармам! Эти идиоты заслуживают более жёсткого наказния!

— А что мы можем сделать? — Василиса развела руками. — Мы обыкновенные люди и действуем по закону!

Я закатил глаза.

Всё время забываю, что большинство людей живёт очень скучно. Законы, правила, постановления…

И никакой жестокой мести!

Наверное, в чём-то они и в самом деле правы.

Но стоять в стороне я всё равно не собирался.

— Жандармы так жандармы. Но давай сделаем их жизнь немного веселее…

Я притащил с кухни паренька-поварёнка, которого Василиса успела связать, и посадил его рядом с парочкой отравителей.

Ну а затем зачерпнул поварёшкой суп и силой влил каждому в рот.

— Ты зачем это делаешь⁈ — Василиса, да и все остальные, уставились на меня. — Ты ведь их убьёшь!

— Не-а! — Я помотал головой. — Доза маленькая. Всего одна ложка. Убить — не убьёт. Но помучаются точно! Пусть прочувствуют то, что хотели сделать с другими…

Судя по их расширившимся глазам, яд уже начал действовать. Ну что я могу сказать?

Их ждёт запоминающаяся ночь…

Дальше бразды правления взяла Василиса.

Она отдала нужные распоряжения, и персонал быстро навёл в зале и на кухне порядок.

Не забыла она и про жандармов. Служители порядка в сопровождении отряда Целителей были здесь уже спустя десять минут.

Незадачливых отравителей увели.

Что делал в это время я? Правильно — доедал недоеденное!

Я обосновался в закрытой зоне, скрытой от любопытных глаз. Здесь Кыш мог появляться, не опасаясь быть замеченным.

А благодарный персонал всё нёс и нёс новые блюда.

— Господин барон, попробуйте вот этот жульен!

— Ваше Благородие, как вам профитроли?

— Насладитесь нашим фирменным стейком! Специально для вас — вкуснейший брусничный соус!

— Ребята, вы обалденные! Честно — давно такой вкуснятины не ел! — приговаривал я, набивая брюхо.

— Следопыт, это — самое великолепное место на свете! — счастливо сообщил мне Кыш. — Кыш предлагает остаться здесь навсегда!

Конечно, это было ничего не значащее сытое бормотание. Но кое-какие мысли у меня появились.

Есть у меня одна идейка…

Минут через двадцать в ресторане появился дородный мужик. Ага, судя по всему, пожаловал сам владелец заведения, купец Арбузов!

Я ожидал, что он адекватно отреагирует на ситуацию. Но он с порога начал кричать на Василису.

— Вы что себе позволяете⁈ Стоило ненадолго отлучиться, а здесь уже травят людей! Это огромный удар по нашей репутации! И это ваша вина!

Василиса была не из робкого десятка. Но было видно, что в присутствии Арбузова она робеет и не знает, что сказать.

Мне пришлось вмешаться.

При виде моего баронского кольца и перстня Искателя Арбузов тут же сбавил обороты.

— Приветствую вас, Ваше Благородие! Прошу прощения, не знаю вашего имени… — Было видно, что ему хочется на меня наорать. Сделать это не позволял только мой статус. — Позвольте полюбопытствовать, что вы здесь делаете? Видите ли, у нас приватный разговор…

— Барон Максим Юрьевич Ястребов. И насчёт приватности я сомневаюсь. Это также и моё дело! Потому что я попробовал отравленный суп.

— Ой… — Арбузов побледнел. — Если вам нужна помощь Целителя, то я готов…

— Не нужна мне ничья помощь! Всё, что я хочу — чтобы ты, Арбузов, проявил уважение к этой прекрасной женщине. Она не просто потрясающий повар, но и настоящий лидер для своих людей. Ты должен её ценить! Так что очень не советую тебе повышать на неё голос…

Я видел — его так и подмывает, что будет, если он меня не послушает.

Но вид у меня был мрачный, а тон убедительный.

Так что все возможные последствия он представил себе сам. Во всех красках.

— Да-да, я знаю, Василиса — великолепный профессионал. Недавно благодаря ей ресторан получил наивысшую оценку…

Он начал её расхваливать. И делал это вполне искренне.

Любопытный персонаж. Василису он ценит, но как только появляется возможность — тут же пытается на ней отыграться.

Проблемы с самооценкой просто огромные!

Но, думаю, теперь, после моего появления, ей будет полегче. Приставать к ней он больше не рискнёт.

— Максим, я даже не представляю, что я могу для тебя сделать… — Василиса подошла ко мне.

— Попроси у неё еды! — Кыш как всегда мог думать только об одном.