Но в этот раз уступать не собирались ни отец, ни дочь.

И как разрешить эту ситуацию, умная Анастасия придумать не могла.

В дверь тихо постучали.

— Если что, я подготовила Раздиратель плоти! — Анастасия привела в действие заранее сплетённые чары. — Сунешься сюда — и сполна прочувствуешь, на что оно способно!

— Дочка, это я! — Вместо баса отца, до неё донёсся голос матери. — Впусти меня. Нужно поговорить.

Первым желанием Анастасии было крикнуть какую-нибудь грубость. И, возможно, запустить какой-нибудь хитрой магией.

Но она сдержалась. Всё-таки мама была на её стороне. И она всегда могла дать ей мудрый совет…

Анастасия сняла блокирующие чары, и княгиня скользнула в спальню.

Несмотря на возраст, она всё ещё была хороша собой. Но главное — её глаза горели хитрым блеском.

— Мама, я не хочу выходить замуж за Джеймса! — пожаловалась ей Анастасия.

— Я знаю, милая. — Княгиня мягко погладила её по голове. — Но ты же знаешь, в чём наша женская сила?

— В магии? — Глаза Анастасии вспыхнули опасным магическим огнём.

— Нет, глупенькая. — Княгиня улыбнулась. — Мы можем воздействовать на мужчин. Не грубо, как делаешь ты. А мягко и незаметно. Иногда мы можем согласиться и сделать вид, что играем по их правилам. Но на деле всё сделаем по-своему…

— Да я это понимаю! — Анастасия нетерпеливо отмахнулась. — Сейча всё по-другому. Если я соглашусь, то точно выйду замуж за Джеймса. А я этого не хочу!

— Это ещё не точно. Если согласишься, то притупишь их бдительность. И сможешь разыграть нужные карты. Своими руками или чужими…

Анастасия задумалась.

А ведь мама, как и всегда, совершенно права!

Никто не мешает ей дать согласие и втереться в доверие к Джеймсу.

А потом… Потом она найдёт способ избавиться от этой помолвки!

Как и сказала княгиня, он сделает это чужими руками. И она даже знает, чьими именно!

Осталось только подтвердить одну теорию…

— Максим, я тебя не понимаю. Суп невкусный?

Василиса выглядела удивлённой.

Признаков того, что она врёт, я не ощущал.

— Ты отравила этот суп? — спросил я, используя Голос.

— Максим, ты что⁈ — Василиса смотрела на меня так, будто я рехнулся. — Мне бы и в голову такое не пришло! Может он просто прокис?

Она потянулась за ложкой и попыталась зачерпнуть из тарелки.

Я выбил ложку у неё из рук.

— Если у тебя не железный желудок, то делать это не рекомендую.

Было видно — Василиса хочет поспорить. Но всё-таки благоразумие возобладало. Есть отраву она не стала.

В том, что отравить меня пыталась не она, я теперь не сомневался.

Но тогда кто?

Я зачерпнул ароматную жидкость… и с удовольствием съел половину тарелки.

Вот ведь зараза! Чувствую, что в супе яд, а всё равно вкусно!

— Настоящий мастер! — показал я ей большой палец.

— Ты что делаешь⁈ — Василиса уставилась на меня. — Ты же сам сказал, что суп отравлен!

— Ага. Так и есть. Причём яд сильный. Что конкретно — не скажу, что-то из местных разработок. Но штука мощная, пробирает. Если не ошибаюсь, то отравление должно наступить спустя пару минут. Головокружение, рвота, онемение конечностей…

— И смерть⁈ — спросила Василиса, прижав ладонь ко рту.

— Весьма вероятно, — кивнул я. — Яда тут столько, что на василиска хватит.

— Но тогда ты в опасности! Нужно позвать Целителя!

Василиса вскочила на ноги, чтобы бежать за помощью. Я заставил её сесть обратно.

— Успокойся! Всё со мной будет в порядке. Семейная магия. И вообще, мне нужно минутку подумать…

Поняв, что умирать я не собираюсь, Василиса успокоилась. Но нервничать не перестала.

Она ковыряла огромный сочный стейк и, сама того не замечая, понемногу, вилка за вилкой, его прикончила.

Я не возражал. Судя по запаху, ни стейк, ни остальная еда отравлены не были. Только суп.

Хотя, конечно, обидно. Стейк вкусный, и я бы сам им с удовольствием полакомился…

Ну да ладно, я не жадный!

Мы с Василисой сидели не в общем зале, а в закрытой VIP-зоне. Остальные посетители ресторана нас не видели, но я мог за ними наблюдать через небольшой зазор в портьере.

Семья с ребёнком, пара солидных купцов, молодые аристократы, со вкусом пьющие всё, что горит, мужчина и женщина из городских жителей, пришедшие на обед.

Обычные люди. И убийцей мог оказаться кто угодно.

Было бы проще, если бы я нашёл энергетический след. Но, сколько я ни искал, его нигде не было.

Такое случалось очень редко. Вероятно, что тот, кто пытался меня отравить, подготовился и использовал скрывающие артефакты.

Кто хочет от меня избавиться, я не знал. Как и всегда, желающих было слишком много!

Почти наверняка не Калейдоскоп. Их предыдущего мастера отравлений, Фиолетового, я убил первым.

Вряд ли они успели подготовить нового…

Тогда Истомин? Вполне возможно!

Ладно, хватит гадать. Пора действовать!

— Кто готовил этот суп?

— Я сама, лично! — ответила Василиса.

— Уверена? Возможно, кто-то помогал?

Василиса задумалась.

— Да, стажёр, совсем молодой парень… Но он не мог!

— Вполне себе мог. Покажи мне его. Но для начала вели закрыть все выходы. Отравитель может быть здесь. И пусть суп никому больше не дают! А то мало ли что…

Василиса кивнула и отправилась давать распоряжения.

Я посидел за столом ещё пару минут, успев подкрепиться салатом, макаронами и чаем.

Расправиться с остальной едой мне помог вечно голодный Кыш.

— Травить еду — настоящее кощунство, — глубокомысленно заметил мой дракончик, одним движением челюстей приговаривая мясной пирог. — Кыш бы таких людей убивал!

— Отличная идея! Этим мы и займёмся…

Я скользнул в Тень и отправился на кухню. Никто из посетителей в зале меня, конечно же, не заметил.

Войдя на кухню, я остановился рядом с Василисой и вышел из Тени.

— Где помощник?

— Это он! — Василиса ткнула пальцем в худого паренька, разделывающего мясо.

Время я терять не стал. Сразу шагнул к пацану и навис над ним.

Я был выше него как минимум на две головы. К тому же использовал Ужас и Голос.

Так что на него моё появление произвело сильное впечатление.

— Ваше Благородие… Что… Что вам угодно? — запинаясь, забормотал он.

— Говори, зачем отравил суп!

— Но, Ваше Благородие, я не…

— Нахрен отмазки! Говори! — я усилил давление.

Парень сразу же сломался.

— Мужчина и женщина в зале! Они дали мне денег и велели бросить в суп какой-то порошок… — Паренёк был таким бледным, что, кажется, ещё немного, и потеряет сознание.

Больше никаких пояснений мне не требовалось. Я уже почувствовал энергетическую связь, объединяющую его с посетителями из зала.

Я молча пошёл к выходу.

В дверях обернулся.

— Сколько хоть заплатили?

— Пять тысяч…

— Пятёрка за серьёзное дело? — Я ухмыльнулся. — Малыш, да ты знатно продешевил!

Парень явно был шестёркой, его использовали втёмную. Так что разбираться с ним я не стал. Только кивнул суровой Василисе.

Судя по её взгляду, пареньку точно легко не отделаться.

Его судьба меня не волновала. У меня было дело посерьёзнее.

Я вышел в зал. Энергетический след вёл прямо к сидящим за столом мужчине и женщине.

Об остывающем обеде они давно забыли и смотрели прямо на меня.

Действовал я быстро.

Пара движений — и женщина попала в мою Ловушку. Даже дёрнуться не успела!

А вот мужик оказался порасторопнее.

Он вскочил на ноги и огляделся. Все выходы были заблокированы, а к нему приближались шкафоподобные охранники.

— Выведите всех остальных. Мне нужны только эти двое.

Охранники поняли всё с первого раза. Переглянулись и принялись выводить ничего не понимающих людей из зала.

Я же повернулся к застывшему напротив меня мужику.

— Деваться тебе некуда. Предлагаю сдаться.

Я и в самом деле хотел взять его по-хорошему. Драться не хотелось. Должен же я хоть иногда решать важные вопросы не мордобоем, а путём мирных переговоров…