Попытки давить на себя я пресёк в зародыше.

— Так, а ну перестали на меня так смотреть! Оба! Мы пришли сюда выполнить задание. И мы его выполним! И вообще, кто вам сказал, что у нас тут демократия и вы имеете право голоса? Уж точно не я!

Позицию я обозначил так чётко, что ни один из питомцев спорить не рискнул.

Я повернулся к Черепаху.

— Ты знаешь, как пробраться через купол?

Тот послал мне ментальное сообщение. Из него я сделал вывод, что чёткого пути он не знает. Но пара рабочих вариантов у него всё-таки была.

— Для начала хватит и этого. А теперь ноги в руки и вперёд!

— У нас лапы! — поправил меня дотошный Кыш.

— Да плевать! Смысл ты всё равно понял!

Я зашагал по улицам.

Кыш скрылся в своём убежище. Ещё бы! Я и не ожидал, что он действительно станет топтать свои мягкие лапки.

А вот Черепах остался со мной и забавно трусил на своих коротких лапках.

На первый взгляд — абсолютно милое создание! Так и не скажешь, что на самом деле он — крайне опасное существо с уникальной природой…

Тратить энергию и уходить в Тень я не стал. Шёл прямо посреди улицы и не думал скрываться.

Ну а смысл? Всё рано Тень против местных обитателей не работает!

К тому же я отлично подготовился.

Кинжалы в руках. Ловушки и артефакты приведены в боевое положение.

Если кто-то сунется — мелочиться я не стану. Шарахну так, что мало не покажется!

Но нападать на меня никто не спешил.

Первые улицы я преодолел лёгким прогулочным шагом. Выковырял из-под чахлых деревьев и из щелей в домах несколько Реликвий.

И всё. Больше ничего не произошло.

Что-то начало происходить только два квартала спустя.

Черепахи попытались отомстить мне и накрыть меня несколькими партизанскими атаками. Они выскакивали из самых неожиданных мест и стреляли в меня фирменной едкой кислотой.

Сначала я уклонялся и блокировал их атаки Стихийными Щитами.

А потом мне всё это надоело.

Я использовал Ужас и разогнал всех тварей за один раз.

Вот и всё! Благодаря Черепаху у меня теперь есть оружие против этих тварей. Глупо его не использовать!

Сам Черепах при этом выглядел грустным. При виде его остальные его родичи начинали угрожающе шипеть и скалить зубы.

Для них он окончательно перестал быть своим.

— Не переживай, малой! Со мной тебе будет лучше, — утешил я несчастную тварюшку.

Ну а дальше началось самое интересное.

Мы приближались к возвышающемуся над нами куполу. И каждый шаг давался мне всё сложнее.

Энергия разрушения давила на меня. Трещала голова, а сердце стучало как бешеное. Чтобы блокировать ментальное воздействие, мне приходилось использовать способности Следопыта.

А ещё я каждую секунду ожидал появления чёрного дыма.

И всё равно его прозевал.

Я повернул на последнюю улицу, отделяющую меня от купола, и дым вырос передо мной, обступив со всех сторон.

Разом пропали все ощущения. Я как будто подвис в безвоздушном пространстве и не мог пошевелить даже пальцем.

По телу потекла энергия разрушения.

Этот проклятый дым, чтоб его сожрали химеры, убивал меня одним из самых болезненных ядов!

К такому я, конечно, не готовился.

Но запасной план у меня был.

— Кыш, взрывай! — мысленно отдал я приказ.

Дракончик всё сделал верно. Вынырнул из своего убежища с зажатой в лапке заранее заготовленной магической световой гранатой и дёрнул за чеку.

Всё вокруг заволокло ярким светом.

Дым мгновенно исчез. А я наконец-то снова смог шевелиться.

— Фух, это было проще, чем ожидалось. Кыш, ты молодец!

— Кыш всего лишь делает свою работу, Следопыт! — приняв героическую позу, сообщил дракон.

На самом деле идея с гранатой была не моя. Её предложил Черепах. Он заранее изучил мой арсенал и выбрал её как оружие, которое теоретически может помочь в случае ловушки.

В результате мы уверены не были. Но всё получилось, и я был доволен.

Расправиться с дымом окончательно у меня, конечно же, не вышло. Свет гранаты лишь сумел его отогнать.

Я чувствовал — он рядом и копит силы для новой атаки.

Требовалось действовать. И быстро!

— Черепах, твоя очередь! Как ты там хотел прорываться через этот купол?

Он направил мне свои идеи в виде ментального импульса.

Я уставился на него, не понимая, шутит он или издевается.

— Выдать себя за тебя? Ты серьёзно⁈

Оказалось, что вполне серьёзно.

По его плану я должен был настроиться на его энергетическую волну. Купол должен был принять меня за Черепаха и впустить внутрь.

— Без обид, но звучит как бред! — честно сообщил я ему. — Но, как я понимаю, идеи лучше у нас всё равно нет…

Считав энергетический рисунок Черепаха и настроившись на его волну, я распределил энергию по всему телу.

Ощущения были… непривычные. Как будто я нацепил магическую маскировку и обмазался глиной одновременно!

За спиной взревел набравшийся сил чёрный дым. Второй гранаты у меня не было, и я шагнул вперёд.

Купол подался неожиданно легко.

Я был внутри.

Здесь всё оказалось совсем не так, как казалось снаружи.

Через купол пространство внутри выглядело как такой же город, по которому я шёл. Разница была только в том, что на улицах было больше грязи.

Я слишком поздно понял, что купол помимо защитной функции выполнял и другую.

Он был приманкой. Сильной иллюзорной техникой.

Вместо улиц здесь меня ждало выжженное поле.

Земля растрескалась, виднелись глубокие воронки и настоящие кратеры, из которых вырывались столбы огня. Деревьев и другой растительности не было. От когда-то стоявших здесь зданий остались только обломки.

А ещё здесь было нечем дышать. Воздуха едва-едва хватало, чтобы оставаться в сознании.

Черепах послал мне ментальный импульс.

Его содержание расшифровывалось очень просто.

Прячься! Немедленно ПРЯЧЬСЯ!!!

Смысла спорить не было. Я бросился вперёд, к единственному уцелевшему небольшому зданию. По пути нырнул на самый глубокий уровень Тени, на который только был способен.

На двери здания висел технологичный цифровой замок, но сама дверь была открыта. Так что внутрь я попал без проблем.

Действовал я быстро, но этого всё равно оказалось недостаточно.

Я почувствовал, как вокруг меня просыпаются от спячки странные, неизвестные мне существа. Они были очень сильны, и их непривычная, техно-магическая энергия заставляла адреналин стучать в висках.

— Следопыт, что ты наделал⁈ Зачем мы сюда пошли⁈ Кыш не хочет умирать! — заверещал дракон.

— Успокойся! — мысленно велел я ему. — Надолго мы здесь не задержимся. Лучше помоги мне с воздухом…

Кыш понял, что от него требуется. Он приоткрыл для меня своё убежище. Моя голова оказалась внутри его пространственного искажения, и я как следует вдохнул.

Воздух был спёртый, но куда лучше, чем в куполе!

После этого я нырнул обратно и огляделся.

В ряд стояли механические устройства, чем-то напоминающие земные компьютеры. А в дальнем углу я разглядел какое-то сложное химическое оборудование.

Ага, кажется, меня угораздило попасть в какую-то лабораторию. Причём очень продвинутую!

Точнее, она когда-то таковой была.

Сейчас экраны компьютеров были разбиты, а на оборудовании были следы копоти и прожёгшей их насквозь кислоты.

И, судя по отсутствию энергетических следов, всё это случилось уже очень давно.

Ещё я разглядел висящий на стене плакат. На нём схематически изображалось строение тела какого-то существа, напоминающего человека.

Причём «напоминающего» было ключевым словом. Что-то не припомню, чтобы у людей было два сердца, три печени и когти на шести пальцах…

В прошлый раз, гуляя по городу, я предположил, что построившая его цивилизация была похожа на людей, но при этом сильно отличалась.

Теперь я имел все доказательства своей правоты!

Черепах послал мне очередной ментальный импульс.