А у Анастасии всё равно нет выбора.

— О свадьбе объявим сразу?

— Нет! — Джеймс мотнул головой. — Позже. Сначала я должен найти и покарать убийц моего брата. Это вопрос чести!

— Подозреваете барона Ястребова? — Меньшов был в курсе всех деталей дела. — Мои люди пытались его посадить. Но юристка из Шаровых смогла его вытащить…

— Нет, не Ястребова. К нему у меня другое дело, но брата он не убивал. — Джеймс ухмыльнулся, и Меньшову стало не по себе. — Зато он поможет мне найти тех, кто это сделал…

На этом разговор был окончен.

Джеймс вернулся к своему дракону и, взобравшись ему на спину, скрылся в облаках.

Меньшов почувствовал облегчение. Всё-таки дракон так близко — это всегда стресс…

Но, вспомнив, что его ждёт впереди, он снова почувствовал напряжение.

Он едва сумел убедить своевольную Анастасию, что Франц — выгодная партия, и их брак нужен Роду.

Второй раз так сделать уже не получится.

Выйти замуж за Джеймса её придётся заставлять силой.

Это было правильное решение, и князь знал — он сможет убедить дочь. И неважно, какие средства он для этого использует!

А ещё его насторожили слова про барона Ястребова.

Любопытно, что Драго имел в виду?…

— Человек, он жжётся и колется!!! — провыл Кыш.

Сначала я решил, что он притворяется, но быстро понял, что это не так.

Мой дракоша — хороший актёр. Но так имитировать боль не сумел бы даже он!

Я использовал свои сенсорные способности, но не смог ничего почувствовать. Кыш был в своём пространственном убежище, а проникнуть туда я не мог.

Единственное, что я мог сделать — это направить ему дополнительную энергию.

— Следопыт, Кыш больше не мооожет!

— Что бы ты там ни делал, бросай! Перемещайся в реальный мир!

Кыш меня услышал.

Спустя доли секунды дракончик спрыгнул на землю.

Его шёрстка была в нескольких местах вырвана, а на лапе и вовсе виднелись следы зубов.

— Кто это сделал⁈

— Это он! — вскрикнул Кыш, но пояснить ничего не успел.

У самого моего носа щёлкнули острые металлические зубы, а затем мне в лицо полетел толстый суставчатый хвост.

К такой стремительной атаке я готов не был. Но увернуться всё равно успел.

Отпрыгнул в сторону и замер в боевой стойке с кинжалами в руках.

Тем временем воздух передо мной потемнел, и из пространственного убежища Кыша на землю шмякнулась пленённая мной в прошлый раз «черепашка».

Вот же блин! Я совсем успел о ней забыть!

Эта тварюшка напала на меня, когда я в прошлый раз сунулся в заброшенный город. Мне удалось поймать её в энергетическую Ловушку и спрятать в убежище Кыша.

Там она мирно пролежала более двух недель.

А сейчас внезапно сумела разрушить оковы и вырвалась на свободу!

— Как она сумела это сделать⁈ — рявкнул я.

— Следопыт, а почему ты спрашиваешь Кыша⁈ — дракон недовольно зашипел. — Это Ловушку создал не он, а ты!

Что ж, замечание было справедливое.

Я попытался установить связь с Ловушкой, но от неё остались только энергетические обломки.

Выходит, что эта тварь все последние дни понемногу её подтачивала. И сейчас, когда я вернулся на её родину, она вырвалась на свободу.

Хитрая бестия!

К тому же нереально сильная. Вырваться из Ловушки такого уровня, пусть даже спустя несколько дней…

Таким на моей памяти могли похвастаться немногие!

Даже обидно, что я в последние дни так замотался, что забыл как следует её осмотреть.

А ведь монстр крайне интересный!

Внешне в самом деле напоминает черепаху. Короткие лапки, панцирь, хвостик, милая мордочка.

Вот только зубы и когти у неё сделаны из неизвестного земной науке металла. А ещё у неё редчайшая техно-магическая сущность. Она и живая и механическая одновременно.

Подобных существ мне встречать ещё не доводилось.

Черепашка тем временем встряхнулась. Её небольшое тельце начало расти и расширяться.

Я и понять ничего не успел, как она вскинула мордочку и истошно заверещала.

Да так, что у меня заложило уши!

— Какой отвратительный звук! — Кыш поморщился. — Следопыт, что она делает⁈

— Полагаю, что зовёт своих.

Я не ошибся.

Из города по направлению к нам двигалось целое полчище точно таких же техно-магических тварей.

С полсотни точно.

Вот же гадская тварь! Оповестила своих и сейчас стоит и улыбается.

Ну или не улыбается. По этому созданию не понятно, есть унего эмоции или нет!

Кстати, предатель заметно отличался от остальных представителей своего вида. Если раньше он был точно таким же, как остальные, то теперь я видел в его энергетическом рисунке собственный отпечаток.

Да он же за прошедшие дни насквозь пропитался моей энергией!

Не ожидал, что будет такой эффект…

Тварей было столько, что я всерьёз начал думать о том, чтобы вернуться обратно. Рейд сегодня не задался, попробую в следующий раз.

Я развернулся и понял, что уйти не получится.

Вся стена тоже оказалась облеплена черепахами. И новые монстры продолжали прибывать!

— Ох и подставил же ты меня, уродец этакий! — покачал я головой. — А ведь я тебя держал в тепле и уюте. Отличные условия! Не стыдно тебе вот так мне отплатить?

Естественно, существо мне не ответило. Только смотрело на меня и чего-то ждало.

При этом почему-то на меня не нападало. Может, и вправду взыграла совесть?

Думать об этом было некогда. Нужно было спасать свою жизнь.

Я использовал сенсорные способности и попытался найти выход.

Вот только его нигде не было.

Твари распределились так, что полностью перекрыли все улицы.

Деваться мне было некуда.

Придётся драться!

Я метнул кинжал. Он ударил ближайшую тварь по панцирю и с хлюпанием исчез внутри.

Никакого эффекта.

Тогда я достал арбалет и расстрелял нескольких зазевавшихся черепах в упор.

Усиленный магией болт отскочил и покатился по земле.

Ожидаемо! Обычное оружие этих монстров не берёт.

Попробовать что-то я не успел.

Твари атаковали.

Вокруг замелькали когти, лапы и хвосты. В воздухе пролетали сгустки ядовитой слизи.

Бить в ответ я, разумеется, не успевал и поэтому ушёл в глухую защиту.

Водные и воздушные Щиты кое-как выдерживали удары средней тяжести. С более серьёзными мне помогала справиться магия Кыша.

Я нырнул в Тень, и это тоже помогло. Конечно, «черепахи» продолжали меня чувствовать. Но Тень их сбивала, и они ощутимо потеряли в скорости.

— Кыш, если в твоём драконьем арсенале есть какая-то боевая техника, то в задницу пацифизм. Самое время её использовать!

— Следопыт, у Кыша нет боевых техник. — Голос дракончика звучал очень грустно. Мне кажется, или он и в самом деле об этом сожалел? — Всё, что у Кыша есть — это твои боевые артефакты!

Точно, артефакты!

Настолько сосредоточился на обыкновенном оружии, что совсем забыл про магическое.

Я выхватил сразу несколько штук и принялся палить во все стороны.

Это привело к результату.

Убить или хотя бы ранить никого из черепах мне не удалось. Но зато я сумел прилично их припугнуть. Они шарахались от магических залпов, всеми силами пытаясь от них укрыться.

Хм, любопытно. Металл, даже зачарованный, их не берёт. А вот чистая магия, скрытая в артефакте, доставляет им дискомфорт.

Возьму на вооружение!

Может, и ментальные техники на них работают?

Я попытался использовать на них Взгляд, но сразу понял, что он не работает. Эти зверюшки имели слишком особый разум, чтобы так легко его поразить.

Я продолжал палить из артефактов, и в рядах монстров образовался свободный коридор.

Теперь я мог пробиться к стене и благополучно отсюда смыться.

Наверное, так и нужно было сделать. Я повернулся к предавшей меня «черепахе» и столкнулся с ней взглядом.

Пока я пробивал себе путь к свободе, у черепахи-предательницы возникли неприятности.