— У них не было с собой оружия. Во всяком случае, ничего запрещённого. Поэтому детекторы на входе не сработали. А на камеры они наложили скрывающие чары. Нам понадобилось время, чтобы понять, что происходит…

Баринов тяжело дышал. Его всё ещё трясло от ярости, но он начинал понемногу успокаиваться.

Что хуже всего — в целом, Ростоцкий ни в чём не был виноват.

Да, среагировать можно было быстрее. Да и с камерами и артефактами разобраться тоже. И, конечно, он мог оставить в живых кого-то из убийц и как следует его допросить!

Но всё это, по большому счёту, были мелочи. Самое главное Ростоцкий сделал безошибочно.

Убийцы были ликвидированы и никто из студентов не пострадал.

Ну да, в процессе сражения был уничтожен один фонтан и затоптаны кусты… Но это такая мелочь, что даже смешно говорить!

Благодаря празднику и тому, что все студенты были немного навеселе, никто ничего даже не заметил.

По Академии успела проползти пара слухов, но ректор лично задавил их в зародыше.

Так что того, что информация просочится в прессу, он практически не опасался.

Но вот что его действительно тревожило, так это двое свидетелей.

Анастасия Меньшова и Максим Ястребов.

Когда Ростоцкий сообщил ему, что в Академию пришли убийцы Калейдоскопа, Баринов ни секунды не сомневался — они пришли за Ястребовым.

Этот сочинский барон уже в который раз оказывался источником его проблем.

— Сева, зачем Калейдоскопу понадобился Ястребов?

— Он утверждает, что их наняли из-за долгов Рода.

— И что, ты ему веришь?

— Разумеется, нет! — Ростоцкий невесело усмехнулся. — Когда Ястребов поступил в Академию, я по вашему указанию проверил его Род. Долгов у них и в самом деле много. Но нанимать Калейдоскоп в таком случае никто бы не стал! Слишком дорого. Хватило бы обычных наёмников.

— Тогда в чём причина?

Ростоцкий замялся.

Наверняка он, конечно, не знал. Но у него были предположения.

— Мне кажется, Ястребов умудрился перейти дорогу Калейдоскопу и лично Бесцветному.

— Студент-первокурсник из захолустного Рода перешёл дорогу одним из лучших убийц Империи? — Баринов усмехнулся и отпил ещё коньяку. — И как же он, по-твоему, мог это сделать?

— Этого я знать не могу. — Ростоцкий развёл руками. — Но посудите сами. Калейдоскоп славится тихими убийствами. А за головой Ястребова отправили сразу пятерых! Это не разумный поступок. Скорее что-то эмоциональное. И к тому же та история на Экзамене…

— А с ней что не так? — Баринов нахмурился. — Мальчишку признали невиновным!

— Да, невиновным. Но никто не разобрался, что именно там произошло и кто убил Драго. А ещё этот взрыв…

— И ты считаешь, что в этом замешан Калейдоскоп, — закончил за Ростоцкого ректор.

— Вполне возможно. А Франц Драго… Он просто попал под раздачу!

Баринов задумался. Коньяк немного туманил мозги, и он, использовав Дар, выжег его из крови.

Теперь думалось намного лучше.

Теория Ростоцкого звучала как сюжет фантастического романа. Но у неё было бесспорное достоинство.

Она всё объясняла!

В истории с Экзаменом было много пятен.

Баринов лично связывался с главой Гильдии Искателей Пожарским, чтобы её прояснить. Они уже много десятилетий были на ножах, и материалов внутреннего расследования Пожарский ему не дал.

Но этого и не требовалось.

Баринов был достаточно опытным и понял главное.

Гильдия и сама не понимает, что произошло!

Для них барон Максим Ястребов также оставался тёмной лошадкой.

Был во всём этом и ещё один тревоживший Баринова вопрос…

— Что насчёт Дара Ястребова? Он и в самом деле мог убить троих членов Калейдоскопа?

Об убийцах Калейдоскопа Баринов был наслышан. Он не сомневался — сам бы он сумел в честном бою победить многих из них. Может даже всех, за исключением легендарных Белого, Чёрного и Бесцветного.

Всё-таки он — аристократ, обученный особым фамильным техникам. Сила его Рода столетиями передавалась от отца к сыну.

Совладать с ним, даже учитывая его почтенный возраст, сумел бы далеко не каждый высокоранговый Одарённый!

Но Ястребов… Несмотря на весь потенциал он всё-таки был всего лишь первогодком! Да и Род, насколько Баринов понимал, его обучением никогда толком не занимался.

Так что шансов даже не победить, а хотя бы выжить, у него было немного.

Ростоцкий, в отличие от него, заколебался.

— Я не знаю наверняка. Я наблюдал за ним во время занятий. Он отлично развит физически. Причём очень необычно…

— В каком смысле?

— Его тело кажется недостаточно тренированным. Но вот его навыки… Они намного опережают его собственное развитие. Иногда у меня возникает такое чувство, как будто он десятилетиями оттачивал их до совершенства!

— Возможно, у Рода Ястребовых есть Родовая память. — Баринов напряг свою могучую память. — Такое иногда бывает. Дети в таких Родах рождаются с воспоминаниями и навыками своих предков. Их почти не приходится учить…

— В Роду Ястребовых подобного зафиксировано не было. — Ростоцкий внимательно изучил всю историю Рода и знал, о чём говорит.

— Допустим. А что насчёт его магии?

— Она становится сильнее. Причём намного быстрее, чем ожидалось. Его новые энергетические каналы работают очень необычно. А ещё они отличаются особой гибкостью. Теоретически, Ястребов может освоить множество нетипичных магических техник…

— Но его Специализация так и не определилась?

— Нет, Ваше Высочество! Вне всякого сомнения, она есть. Но определить точно не представляется возможным…

Баринов задумался.

Вся история с Ястребовым ему нравилась всё меньше и меньше!

Слишком уж много в ней получалось неизвестных…

Будь всё немного иначе, он бы с удовольствием вышвырнул Ястребова из Академии. Под любым предлогом!

Но его особая сила привлекала ректора. Потенциал у мальчишки огромный!

А что, если он будущий Абсолют? Быть тем, кто отчислил Абсолюта, Баринов не хотел.

И, к тому же, после такого Ястребов его наверняка возненавидит.

Баринову было стыдно в этом признаться, но быть врагом Ястребова он боялся даже теоретически…

Этот мальчишка… Есть в нём что-то зловещее!

— Кстати, Ваше Высочество… — Ростоцкий вырвал его из размышлений. — Мои источники доложили, что в Империю прибыл Джеймс Драго, старший сын главы Рода.

— Уже? Быстро он! — Баринов не сомневался, что Драго прибудут в Империю. Но не ожидал, что это будет так быстро. — Известно, что он хочет?

— Нет. Но не сомневаюсь — его встреча с Максимом Ястребовым состоится совсем скоро. И, увы, мы не сможем ей помешать…

Кто мог напасть на Настьку, сказать наверняка было сложно. Врагов в этом мире я успел нажить более чем достаточно!

Самые очевидные — Калейдоскоп и Истомины. Но и остальных я отбрасывать не спешил.

Так что это мог быть буквально кто угодно!

Впрочем, значения это не имело.

Кто бы ни бросил мне вызов, я всё равно собирался с ним расправиться. Причём максимально кровавым способом.

Из жилого корпуса Академии я выскочил буквально в считанные секунды.

Спешил так сильно, что едва не сбил идущих навстречу Лизу и Шарова.

— Максим, ты куда⁈ Что-то случилось⁈

Я посмотрел на них так, что ребята отшатнулись.

Ну да, я в гневе — тот ещё красавчик!

— Случилось. Какие-то твари посмели угрожать моей семьей! И я иду их убивать!

На ходу я попытался набрать номер отца. Тот не отвечал.

Тогда я набрал Степану как главе Родовой гвардии.

Тоже без ответа!

Это вызывало у меня беспокойство.

А что, если они все…

Я отогнал эти мысли.

Следопыт всегда должен сохранять голову чистой и холодной. Так гласили Законы Следопытов.

Хотя… В задницу Законы!

Если с головы Настьки упал хоть волос, то я выпотрошу виновных и спляшу на их костях весёлый танец.

И при этом буду улыбаться!

Я выскочил за ворота Академии и бросился к ближайшей стоянке такси через дорогу.