Парень вернулся в корчму под удивлённые взгляды. Взгляды людей таили в себе страх и уважение. До этого вечера, все приезжие ”охотники” хотели лишь быстрой переправы через границу. Их так же избивали и разворачивали назад, туда откуда приехал. Но теперь Рафу получилось доказать обратное, только здешние не знали, что сам парень далеко брезгует монстрами.
- Что слышно про монстра вашего? - разламывая кусочек яблока надвое, спросил он.
- А чёт то тут слухать? Упырь то ента, я вам то говорю упырь… упырь то самый настоящий.
- Да уж. - Раф снова бросил тройку монет. - Давай ещё.
Заплескалась водка, уже нарезали закуску.
- А детей что крадёт? А, корчмарь? Что детей крадёт? - начал злиться Раф.
- Слушайте то, мастер охотник, может отдохнёте то, бабу то вам найду быстро! - полушёпотом предложил корчмарь.
- А давай! - из-за выпитого алкоголя Раф уже не контролировал свои действия и высказывания.
Схватив подсвечник, мужик повёл парня в комнату за стойкой. Внутри было очень темно и сыро, не было похоже на то, чтобы это была чья-то жилая комната. Корчмарь зажёг ещё пару подсвечников и тусклый жёлтый свет залил комнату.
- Выбирайте любую.
Перед Рафом предстала страшная картина. Полураздетые, обессиленные, связанные девушки лежали на полу, но только одна из них выделялась. В чёрных брюках, белой рубашке и ножнами на спине сидела Зоя. Гнев контролировал парня, рука сама тянулась к рукояти меча, этому ублюдку не нужно было говорить даже слова, что выбесить Рафа. Меч выглянул из ножен, но вдруг хватка ослабла, клинок был убран.
- Живи, паскуда. - шёпотом сказал парень.
- Чавой то?
- Вот эту, каштаночку, развяжи ка.
Корчмарь достал из-под ремня большой, увесистый нож, которым обычно разделывают мясо, и перерезал им верёвку на руках у девушки. Раф подошёл к Зое, сел перед ней на колени и посмотрел на её лицо. Веки были опущены: девушка спала или, по-крайней мере, притворялась спящей.
- Сколько она? - не переводя свой суровый взгляд на корчмаря, спросил ассасин.
- Десятка ваших этих… конорских ренов, во.
- Так вот как ты ценишь человеческую жизнь. - раздражённо прошептал Раф.
- Так шо ж, мастер охотник, берёте?
- Беру… и всех остальных тоже.
Помимо Зои в комнате было ещё четверо девушек. Они были небрежно одеты в одни лишь тоненькие ночнушки, на хрупких шеях и руках виднелись ужасные синяки, а волосы были грязными и взъерошенными.
- Мастер охотник, кудай-то вы их то, а как же то другой люд то? - начал волноваться корчмарь.
- Ты ещё не понял, почему я их забираю. - Раф встал в полный рост и, откинув край плаща, взялся за рукоятку меча.
- Так ето ж все то доброволь… - мужик не успел договорить.
- Не ссы мне в уши. - послышалась угрожающая речь и вместе с ней тихий скрежет металла. - Эта, с каштановыми волосами, со мной приехала.
Глаза корчмаря почти моментально залились слезами, а ноги подкосились, и он упал на колени. Склонив голову к полу, мужчина что-то неразборчиво бормотал дрожащим голосом.
- Извините то, молю вас то, мастер охотник, пощадите то, прошу то. - складывая руки вместе, бормотал мужик.
Раф молчал, осматривая напуганного собеседника. Он выхватил нож из ремня корчмаря. Последний же сразу перекинул руки за шею, поджал ноги и ещё сильнее упёрся лбом в пол. На его счастье, парень лишь хотел разрезать верёвки на девушках. Почувствовав ослабление пут, они начали медленно просыпаться, при этом аккуратно и с опаскрй щупая места, в которых их сдавливали верёвки и с изумлением переглядывались.
- Подъём, девочки, вы свободны. - напыщенно и горделиво бросил Раф.
Пленницы молча вышли из корчмы. Парень окинул взглядом спящую Зою, после чего взял её на руки, а затем резким движением закинул на плечи. Но только Раф вышел в зал корчмы, то в его шею сразу вцепились крепкие зубы.
- Аха, фот тепе, пусти ур-рот. - не размыкая челюсти, пыталась выговорить девушка.
- Дура, идиотка… - парень начал кричать от боли. - Это я!
Девушка тут же рухнула с плеч Рафа, при этом состроила милое и невинное личико, будто ничего такого не произошло.
- Извините, пожалуйста, мастер.
- Зараза, чуть не прокусила, дура. - растирая место укуса, ворчал он.
- Ну извините, это был метод самообороны. - Зоя тут же поднялась на ноги и отряхнулась.
Раф взглянул на неё. Её милое лицо притягивало взгляд, в то время как руки девушки мелко дрожали от тревоги… Нет, на неё нельзя было сердиться. Он выкинул из головы эту маленькую обиду.
- Эх ты… - покачивая головой, засмеялся ассасин. - От таких приключений меня начинает клонить в сон, да и на дворе уже далеко за полночь.
- А вот насчёт этого вопроса, мастер, нам волноваться не надо.
- Это ещё почему?
- По приезду, пока вы гуляли в деревне, меня встретила травница туташняя…
- Правильнее будет ”здешняя”. - язвительно перебил Раф.
- Ой, ну да, здешняя, она была такая добренькая, спросила откуда и куда еду, а как только узнала, что со мной охотник на монстров, - Зоя пальцем указала на Рафа, - то сразу же предложила переночевать у неё.
Девушка уже хотела выйти из корчмы, но сразу же остановилась на пороге.
- Мастер, тут…
Раф посмотрел через плечо Зои. На улице, во дворе корчмы, стояли те самые девушки-пленницы.
- Чего стоите, милсдарыни?! - сердито крикнул парень.
- Уходи, охотник, суд ждёт этого ублюдка. - сказала высокая девушка с ножом в руке.
Зоя отошла и дала Рафу выйти на улицу.
- Не вам его судить. - послышался тихий скрежет металла.
Девушка промолчала, а затем быстрым и плавным движением она что-то кинула. Лязг металла, нож подлетел вверх, а затем вонзился лезвием в землю.
- Отбил… - прошептала про себя Зоя.
- Валите отсюда! - с обнажённым мечом, рявкнул Раф.
Девушки переглянулись и молча куда-то ушли.
- Мастер, как вы это сделали?
- Несколько лет тренировок, девочка. - убирая меч в ножны, нагло высказал парень и посмотрел на Зою. - Зачем меч взяла?
Раф давно заметил ножны на её спине, но до этого не мог найти момента, чтобы спросить.
- Я было страшно оставлять такой красивый клинок на лошади, украдут ведь. - снимая ножны со спины, жалостливо ответила девушка.
- Оставь у себя, пока что, - Раф снова взглянул на Зою. -, кто же тебя научил так ножны надевать?
- У нас, в Афонии, принято девушкам носить мечи так. - качаясь с ноги на ногу, зевнула девушка. - Пошлите, мастер, вам, да и мне, нужно отдохнуть.
- Что же вы так рано? - поспешно отворив дверь, тоненьким певческим голоском протянула девушка.
Раф был растерян, он всегда думал, что деревенская травница обязана быть старой сгорбленной старухой, иметь пару троек детей в котле, столько бородавок и огромный нос крючком. Но вместо своих ожиданий он встретил милую девушку лет около тридцати. Одета травница была в лёгенькое платьице, которое лишь слегка касалось бёдер. Тёмно-рыжие волосы аккуратным водопадом стекали по её бледным плечам.
- Извини, Лияна, у нас возникли трудности. - обтирая подошву ботинок о порог, ответила Зоя.
- Ты мне не представила своего друга. - травница оценивающим взглядом посмотрела на Рафа.
- Раф Эслин, охотник на… - дрожь пробежала по его телу. - монстров.
- Рада познакомиться, располагайтесь, места у меня много. - девушка отошла в край хаты, где на небольшом комоде стояла маленькая чашечка с деревянной палочкой, это была алхимическая ступа, в ней было несколько неизвестных ингредиентов.
Травница что-то кинула в чашечку, растёрла содержимое, а затем залила в ступу немного воды. По всей комнате развеялся кислый запах чемерицы и волчьей ягоды.
- Что это такое? - сразу же задался вопросом Раф.
- Эссенция вороньего глаза и стёртая чемерица…
- Это же яд, любой кмет знает про вороний глаз. - резко перебил парень.
- Да, вороний глаз ядовит, я скажу больше, чемерица тоже ядовита, но взятые вместе в малых дозах, эти ингредиенты создают снадобье от чахотки. Попробуйте сами. - девушка подала чашечку Рафу.
