Раф обернулся и увидел Зою. Вся уставшая и обессиленная, она упала коленями на землю. Парень подошёл к ней и положил руку на плечо.

- Что это с тобой?

- Эти уроды то, эти бесчувственные твари то, они то…

- Ну-ну, я уже понял… наши кони тю-тю. - тихо промолвил Раф и оглянулся. - И мы тут не одни такие.

Девушка встала стёрла пот со лба и взглянула в глаза ассасина.

- И вас это не удивляет?- её глаза заблестели от влаги. - Почему вы всегда сохраняете такое хладнокровие?!

Зоя уже хотела перейти на крик, но её перебил маленький сгорбившийся старичок.

- Милая, не горюнь ты так то, вы ведь, - он посмотрел на Рафа. -, приехаль то из-за монстра нашего то.

- Да, старик, из-за него, но топерече, - парень слегка повысил голос. -, жить здесь останемся, пока никто из города не объявится.

- Да какой уж житьё тут вы найдёте, езжайте, милые, у нас есть ещё пара лошадей, их то вот трогать не стали то. - старичок развернулся и указал на закрытый амбар.

Зоя заплаканными глазами посмотрела на старика. Она слегка улыбнулась и по её щеке прокатилась слеза.

- Езжайте уж, не хочу видеть тебя, милая, такой грустной. - старичок отвернулся и ушёл.

За закрытыми дверьми и вправду оказалась пара хилых и старых лошадей. Через пару часов Раф снарядил их и вместе с Зоей, он отправился дальше, вглубь Афонии.

Отъехав далеко от деревни, Раф и Зоя решили сделать привал и обсудить приключения, что они пережили.

- Спасибо, Мастер, что спасли мою жизнь, кто знает, чтобы сделал этот ублюдок, не оказавшись вас в тот момент рядом. - на глазах Зои наворачивались слёзы.

- Зоя, - по телу Рафа пробежал лёгкий холодок, от которого ему стало некомфортно. - перестань, экономь силы.

Девушка шмыгнула носом и вытерла рукавом слёзы. Парень спешился с коня и, посмотрев на солнце, достал меч.

- Слушай, впереди, в пустыне, на нас могут напасть существа куда опаснее монстров… люди, нас захотят ограбить, а удрать от них на этих полудохлых стариках не сможем. Тебе придётся научиться драться.

- Мастер, если это… - подняв голову и, сделав глубокий вдох, Зоя изменила свой ответ. - Мастер, научите меня сражаться.

- Начнём сейчас.

Раф воткнул клинок рядом с ней и достал из ножен второй. Девушка, опершись об меч, встала и, вынув его из земли, взяла в обе руки.

- Атакуй меня. - с серьёзным тоном сказал парень.

- Но… разве я. - Зоя немного замешкалась, услышав его приказ.

- Никаких «но», давай! - крикнул парень.

Зоя кивнула в ответ и с размаху ударила по боку.

- Медленно. - парируя удар сказал Мастер.

Девушка, немного отойдя, ударила с другой стороны, после того как Раф отвёл её меч вниз, она сделала выпад и воткнула меч в землю между его ногами.

- Не достала.

Раф отошёл назад. Зоя взяла меч и, сделав выпад, повернула лезвие плоско вверх. Закрыв глаза от страха, боясь покалечить, понеслась на ассасина. Он слегка отпрыгнул в сторону, сбил меч Зои и свободной рукой толкнул девушку.

- Пробуй ещё.

С каждой попыткой удары давались всё легче, уколы становились всё увереннее, а ответы мастера всё труднее и труднее.

И вот, ложным ударом девушка заставила Рафа защитить клинком бок, но Зоя быстро отпрыгнула в противоположную сторону и, подставив подножку, толкнула парня плечом, добавив к тому же удар в колено, после чего ассасин упал.

- Давайте то сразимся уже наконец по-настоящему, мастер. - ехидно улыбаясь, сказала Зоя.

- Ты меня удивила, признаюсь, но тебе далеко до меня. - с этими словами он откатился вправо и левой ногой сбил девушку.

- Да… - выдохнула Зоя и раскинула руки в стороны. - Мастер, вы не рассказали мне, куда вы едете?

- Что, от усталости пробрало на разговор? - с лëгким дружеским смешком сказал Раф. - Вот в чëм дело, у меня заказ в Вардонии, последнее время в гильдии дела идут к чёрту и мы берём любые заказы, что находим.

- Важный?

- Ещё какой. Может, после этого заказа, мы снова встанем на ноги.

Улыбка на лице Зои ушла, она поднялась и взяла в руки меч. Тренировка продлилась до самой ночи, пока они оба не выдохлись.

Поздним вечером, выдохнувшись от нагрузок, девушка решила набрать хвороста, развести костёр и легла спать. Только Зоя начала засыпать, то на её лице появилась гримаса ужаса и сквозь веки потекли слёзы.

- «Ей приснился кошмар?» - подумав об этом, Раф снял свою накидку и укрыл еë.

По изменившемуся лицу было видно, что кошмар быстро ушёл. Впервые за долгое время Раф был счастлив.

- «Не уж то я нашёл то, чего мне так не хватает. Счастье… Испытывал ли я это чувство когда-то?»

Его мысли прервала телега торговцев, проезжающая рядом. Пару человек сидело за уздами и о чём-то яростно спорили. Не доказав своего, один из них махнул рукой и посмотрел в сторону. Увидев Рафа, что-то в его лице мужику показалось знакомым. Встав с сиденья, он окликнул остальных, остановил повозку и достал из ботинка небольшой тонкий стилет.

- Мужики, этот гандон грохнул Роя! - человек сразу же спрыгнул со своего места и бросился к Рафу.

Остальные люди лишь вышли с повозки, чтобы посмотреть, что же произойдёт. Мужчина со всей резвостью, будто забыв о возрасте, побежал к Рафу, тот же просто встал и, раздвинув руки в стороны, ожидал атаки. Мужик замахнулся сверху, вот-вот клинок окажется возле уха мастера, как тут... Он лёгким движением и с невозмутимым лицом остановил руку торговца, после локтём выбил руку мужика из сустава, из-за чего он тут же расжал кисть и выронил стилет. Парень решил завершить драку подлым ударом коленом в пояс. Держа мужика за одну руку, Раф дотащил торговца до его повозки.

- Забирайте его и валите, или среди вас есть такие же герои? - парень откинул мужчину под ноги другим и взглядом проводил их, пока те не скрылись за горизонтом.

Просторожив до самого утра, Раф разбудил Зою, чтобы отправиться дальше в дорогу. Мастер откинул накидку с Зои и та мигом проснулась от холодных рук Рафа.

- Тебя не разбудишь, собирайся, едем дальше. - затаптывая костёр сказал парень.

- Простите, мастер, слишком хорошо спалось.

- Хорошие сны снились-то?

- Да... - Зоя, услышав вопрос Рафа, слегка покраснела.

Парень в ответ с улыбкой посмотрел на девушку, встал и подошёл к коню. Зоя, взглянув на солнце, отряхнулась от сухой травы и медленно встала на ноги.

- Мастер, как думаете сегодня мы наткнёмся на Кар-Нул?

- Это ведь кочевое поселение, вряд ли мы сможем найти его.

Оседлав коней, они продолжили свой путь.

Жара палила изо всех сил, казалось, что даже ботинки на ногах вот-вот расплавятся и сползут, одежда прилипла от пота настолько, что она уже являлась одним целым с кожей. Больше всего досталось Рафу, который с самого начала путешествия был одет во всё чёрное. Чтобы хоть немного облегчить страдания, он снял куртку и обвёл своей накидкой голову, Зоя же накинула на голову жилетку.

- Мастер, нам надо воды уже набрать. - с пересохшим ртом прохрипела девушка.

- У меня осталось немного воды, пей. - протягивая трясущейся рукой флягу, ответил он.

- Вам... не стоит. - девушка отмахивалась, но всё же взяла флягу. - Почему вы так добры ко мне?