- Так или иначе, мастер Раф, во дворце есть потайная комната и я переоборудовал её под штаб…

- Штаб? Это звучит слишком по-детски и не надёжно. Мне нужно работать одному и по своему плану. - перебил Раф.

- Что же, мастер Раф, я… - хотел продолжить Яков, но был перебит Ирадой.

- Наконец-то, кто-то вам это сказал в лицо, принц, я уже думала, что вы так и будете верить в это на полном серьёзе. - с ухмылкой сказала женщина.

Раф молча встал из-за стола и, поклонившись, подошёл к выходу из зала.

- Я думаю, аудиенция окончена. - склонив голову, прохрипел Раф и вышел из столовой.

Он быстро закрыл за собой огромную дверь и оперся на неё. Ему казалось, что весь план с самого начала являлся обманом. Вся неосведомлённость принца и его наплевательское отношение к дворцовой жизни показывают, что Яков не желает вступать на трон, но он всё таки понимает, что не став королём, страна погрязнет в хаосе и всё, что сделал его отец - погибнет.

Осмотревшись вокруг, Раф обратил внимание на небольшую группу знати, которая медленно ходила по коридору и о чём-то перешёптывалась. Увидев посла они остановились перед ним и чём-то ещё раз перешепнулась. Из толпы вышел молодой парень одетый в одежду похожего стиля, что и у Рафа, и подошёл к нему.

- Эван Ровстан - посол из Конории, верно? - обратился парень.

- Да, что-то нужно? - выпрямив спину ответил Раф и сразу же задал вопрос.

- Мы бы хотели подтвердить афонскую гостеприимность и поэтому приглашаем вас, посол, выпить с нами. - странно вытянув руку ответил человек.

- Что же, я не откажусь.

Парень повернулся спиной и, махнув рукой, повёл за собой остальную знать вместе с Рафом.

- Посол, как дела во дворце? - положив руку на плечо обратился один из знати.

- Сейчас в Конории дела гораздо тревожней и неспокойней, чем в афонском дворце, так что всё, что я мог бы сказать уже было бы решено во дворце. - вопрос оказался слишком важным и если бы Раф ответил любую несуразицу, то он мог бы подорвать авторитет Конории в глазах афонской знати.

- Посол, давайте же отвлечёмся от политических вопросов и разборок, и выпьем славного элитного алкоголя. - открывая дверь в одном из коридоров гостевого корпуса дворца, сменил тему молодой человек.

Внутри ожидали своего часа 3 шкафа доверху забитые бутылками самого разного алкоголя. Подойдя к ближайшему шкафу, молодой барин прислонил руку к его стеклянной дверце и повернулся к остальной знати.

- Друзья, этот алкоголь, с лучших полей Зенарии, был привезён лично моей семьёй для того, чтобы угостить дворцовую знать. - с улыбкой обратился тот. - Так давайте вкусим его.

Раф сел за стол стоящий возле стены и, рассматривая бокал в лунном свете, предоставил себе возможность откупорить первую бутыль. Алое вино заполнило бокалы знати и все они, как один, стали рассматривать и нюхать, будто хоть что-то понимали в вине. Глотнув немного, Раф отодвинул бокал от себя и склонился над столом.

- Вам не понравилось вино, посол? - обратился парень.

- Вкус особый, напоминает мне что-то. - Раф встал изо стола и стал медленно расхаживать по комнате.

- Да, это новый сорт вина, выведенный специально к вашему приезду.

Мастер присел возле потушенного камина, он было хотел закинуть парочку рядом лежавших дров, но от него ещё веяло теплом. Угли в самом низу ещё были раскалены. Парень инстинктивно взял кочергу для углей и закопал её конец глубоко в угли, это придавало ему спокойствия в том случае, если придётся себя защищать.

Слова паренька казались Рафу тревожными, с вином было что-то не то, оно отдавало горькой терпкостью, от которой сводило дыхание. Прекрасная полная луна покрывала своим светом весь стол. Всмотревшись в небольшой остаток вина на дне бутылки, мастер заметил, как тому самому молодому афонцу стало дурно. Он сгорбился и припал на колени от судорог в ногах. Сердце Рафа сразу быстро заколотилось, волосы на теле встали дыбом. Комнату заполнил лунный свет. И тут… резкий скачок, первый брызг крови, второй, третий, четвёртый. Это произошло так быстро, что Раф за это время успел только схватиться за кочергу. Снова замах огромной животной лапы, парень застыл в оцепенении, ужас, в виде маленьких капелек пота, выступил на лбу, только чудо могло вытащить парня из этого состояния. И кажется… Оно случилось. Лапа оборотня подозрительно медленно приближалась к Рафу, адреналин заставил работать мозг парня на мощность выше своих возможностей. Эта особенность позволила ему с глухим лязгом отразить удар.

Противником Рафа оказался хорошо натренированный оборотень. Его когти уже оказались напротив лица парня. Не ожидав такой атаки, он не успел увернуться и подставился удар. Три когтя глубоко прошлись по левой щеке мастера и оставили раны. После принятого удара Раф резко отскочил и встал в позу защиты. Оборотень резко рванул на парня, но уже будучи готовым, мастер подставил железку под удар и отразил острые когти. После парирования Раф сразу же пошёл в контратаку и, едва ранив оборотня, попытался плечом сбить обратившегося с ног. К сожалению, за такую наглость он получил глубокие раны теперь в плече.

- «Мне его не победить. Оборотень сильнее, чем можно подумать. Мне бы помощь сюда какую.»

Оправившись после удара, Раф прильнул к выходной двери и прижал к себе кочергу. Свет покинул комнату и мастер остался в кромешной темноте с худшим врагом, которого он мог придумать.

- Ты совсем беспомощен, моя сила несоизмерима, а ты еле стоишь на ногах. - из темноты доносился рычащий голос.

Раф попытался открыть дверь, но безуспешно. Мастер вздохнул и направил меч вперёд.

- «Это игра на выживание, до рассвета ещё часок надеюсь.» - Раф выбрал новую тактику.

Долгие перебежки из угла в угол продолжались так до рассвета, Раф понемногу наносил тяжёлые удары по оборотню, но его ответы были гораздо тяжелее. В комнату начал проникать солнечный свет и с оборотня понемногу сползала его животная шкура. Паренёк, находившиейся под ней, упал на пол и под ним полилась кровь. Удары нанесённые Рафом оказались смертельными для человеческой натуры монстра. Но и сам мастер не прыгал от счастья победы, он медленным шаркающим шагом подошёл к выходной двери и, сделав удар, повалился на пол.

- Он будет жить, Яков, но внешность после залечивания ран оставляет желать лучшего… - сквозь боль Раф услышал знакомый женский голос, но попытавшись открыть глаза, он потерял сознание.

В следующий раз он пробудился от громкого хлопка дверью. В комнату зашла Ирада. Увидев её, Раф сразу же улыбнулся и попытался поднять правую руку.

- Раф Эслин, вы безответственный и самый… - положив обратно на кровать руку Рафа она слегка улыбнулась. - стойкий боец, которого я видела в своей жизни. Честно сказать, вы удивили меня после того, как я узнала, что вы смогли пережить морфицированного и даже убить его, да и ещё в полнолуние.

- Работа ассасина тренирует не хуже боёв настоящих, но вот восстановление после всего этого - скверное дело.

- Да, это видно по вам, в прямом смысле.

- И как я вам, брутально? - посмеиваясь спросил Раф.

- Вы… идиот. - Ирада отвернулась и склонив голову вышла из комнаты.

- Бабы… - удобно уложив свою голову прохрипел мастер.

Закрыв глаза Раф задумался о последнем дне, когда он является послом. Сегодня перед обедом от лица конорского дворца ему будет выдана лошадь, и после этого посол должен вернуться в Конорию. План Рафа был очень прост в исполнении, но то, как ему повезло в подготовке невозможно было описать. Подобные заказы попадались Рафу лишь несколько раз, но всегда он был один, и в исполнении, и в подготовке. Текущий заказ был поддержан принцем Афонии. Но в душе у Рафа таилась мысль о том, что всё это покушение сорвётся в самый последний момент. Его размышления смыл, как волной, Яков, зашедший в комнату.

- Что ж, мастер Раф, вы в довольно удручающем состоянии. С подобной раной вам, вряд ли, удастся оказаться на завтрашнем ужине в качестве званного гостя. - Яков отвернулся и бросил взгляд в окно.