- Всю жизнь не понимал эту аристократскую моду. - смотря на себя в зеркало приговаривал Раф.

Раф быстро свернул свою одежду и повесил её на стул. Предостерегая любые проверки он решил спрятать ножны под кровать. Выйдя из комнаты Раф сразу же подошёл к соседней двери и попытался её открыть, но она оказалась заперта на ключ. В это же время рядом проходила молодая горничная с огромной тележкой постельного белья.

- Добрый день, посол, вам чем-то помочь? - с натянутой улыбкой спросила девушка.

- Да, добрый, что находится за этой дверью?

- Это служебное помещение, просто склад, туда редко кто заходит. - тяжело вздохнув ответила горничная.

- В таком случае, я вам составлю компанию, вы не против?

- Нет, пожалуйста.

- Не скучно ли, каждый день по пустым коридорам катать такую тяжёлую тележку? - взявшись за ручку тележки начал расспрос Раф.

- Знаете, пусть и рутина, но это хорошая работа, тем более наследственная. Моя бабушка была кухаркой, тётя уборщицей, а мама тоже горничной.

- Не легко тебе, ну а не устаёшь ты от таких петушков, как я?

- Обычно они надменны и высокомерно относятся к обслуживающим, для них мы муравьи-рабочие, да и всё… но, знаете, вы особенный, сразу видно, что вы никогда не были в высших сословиях.

- Ты права. Могу попросить об одолжении?

- Смотря, что просите.

- Через пару дней я, якобы, уезжаю, но во дворец я прибыл по общему заданию принца и короля Конории, и мне важно, чтобы я имел доступ во дворец в это время.

- В этом плане, я не могу помочь, но учитывая ваш предыдущий наряд, вы легко можете просидеть на каком-либо складе. Давайте встретимся после ужина возле вашей комнаты, отдам вам ключ от соседнего склада.

- Благодарю тебя от всего сердца, твоя помощь бесценна. - Раф отпустил тележку и с улыбкой попрощался с горничной.

Он быстрым шагом пошёл в столовый зал, где скоро должен был начаться ужин. Перед закрытой двойной дверью толпилось огромное количество знати из разных краёв страны, как только к ним подошёл Раф, то сразу все поклонились. Впервые Раф почувствовал авторитет иностранцев, пусть этого он и не заслужил. В ответ Раф тоже поклонился и зашёл в толпу. Через минуту двери распахнулись и зал предстал во всей красе. Окна были украшены белыми шторами с синей бахромой и светло-оранжевыми кистями, в знак союзнических отношений между странами. Посередине находился стол, выструганный из красного дерева. Сразу было видно, что он сделан лучшим плотником, мастером своего дела: аккуратно выполненные узоры, геометрически правильные ножки стола выдавали опыт этого человека. Стол был полон разного вида пищи и несмотря на дефицит некоторых продуктов из-за войны, всего было в огромном количестве.

Раф быстро занял место как можно ближе к Якову и принялся оглядывать сидящую знать за столом. Некоторые сидели в причудливых конусовидных шляпах, у других борода была собрана в косичку, а третьи и вовсе носили халаты на несколько размеров больше своего, отчего их рукава то и дело попадали в тарелку. Мало кто за столом просто сидел и ел, они тихо разговаривали между собой на общие темы, но среди них сильно выделился один знатный аристократ, который являлся другом царской семьи. Он сильно возмущался кому из знати. Услышав его, некоторые встали из-за стола подошли к нему, чтобы поучаствовать в ссоре.

- Как можно было столько денег потратить и построить такое глупое здание? - слышался крик аристократа.

Из-за интереса Раф тоже подошёл к нему и стал наблюдать.

- Стиль, в котором строилась академия, был выбран именитым архитектором, его работа стоит целое состояние и не вам судить его вкусы. - возмущённо ответил его оппонент

- Что ж, как раз таки мне… Я архитектор в третьем колене. Мой отец был архитектором, дед был архитектором, и прадед тоже, так что именно мне судить вкусы в плане архитектуры, и я авторитетно заявляю, что не так давно построенная академия имени Дариона является полным безыдейным и безвкусным творением. - горделиво подняв подбородок и стукнув рукой по столу, заявил аристократ.

Услышав подобные слова, даже наследнику престола стало интересно поучаствовать в споре.

- Скажите, сударь, о каких же деньгах идёт речь, раз на постройку был позван именитый архитектор? - сохраняя безразличное лицо, спросил Яков.

- Да, принц, из королевской казны мне было выделено лично регентом около двух миллионов лорунов.

От услышанного Яков уронил вилку и закрыл глаза, чтобы хоть как-то скрыть гнев.

- Я думаю, что лорд-регент слишком сильно переоценил вас. Я поговорю с ним на ваш счёт. - заявил Яков и встал из-за стола. - Посол, я буду готов принять вас лично после ужина.

Раф кивнул головой и, сев обратно на своё место, принялся ужинать.

Чтобы он не пытался съесть, всё казалось каким-то пресным и безвкусным и, пусть даже вспоминая похлёбку в гильдии, она всё равно казалась вкуснее, чем еда во дворце.

- «Наверное, вот что имеют в виду, когда говорят про вложенную в блюдо душу.»

Трапеза продолжалась до темна, гости уже желали не поесть, а развлечься и отдохнуть, но, к счастью, их быстро начали выпроваживать из зала. Когда дошла очередь Рафа, его остановил стражник на выходе и приказал оставаться в зале.

- Вся эта знать, словно скот, им только и подавай, что поесть, да развлечься. Пусть даже они потратили на этот титул уйму времени и сил, им плевать, плевать на обычных людей. Будь я здешним поваром отравил бы всех. - сидя за опустевшим столом шёпотом говорил Раф.

- Я отчасти понимаю вашу ненависть, мастер Раф, но не вся знать, как вы считаете, стадна и безразлична. - услышав монолог Рафа, перебил, тихо подошедший, Яков. - В любом случае, как бы вы не хотели, я должен провести аудиенцию.

- А, да, хорошо. - растерявшись ответил мастер.

- Обычно, такие приёмы, мастер Раф, не совершаются с глазу на глаз, да и пышные трапезы их не сопровождают, но так как в поддельном письме написано, что посол был отправлен для выяснения новых возможностей укрепления союза стран, то и приём должен быть соответствующий.

- Поддельное письмо, разве это не вызовет волнение в Конории?

- К счастью, мастер Раф, всё было спланировано до того, как вы прибыли в Лотиран, и письмо является лишь наполовину поддельным. Оно было составлено из письма Зенарии, афонского вассала. Тем более, мастер Раф, все будут говорить о приезде лишь иностранного посла, никаких уточнений.

- Да, держать народ в неведении - хороший способ сохранить власть.

- Что же, мастер Раф, вам стоит сказать «спасибо» моему приблежённому телохранителю - Ираде Гельстан.

Недалеко из-за кресла, где сидел Яков на ужине, вышла высокая, ростом под 2 метра, стройная, крепкая женщина. Одета она была в небольшую лёгкую бежевую рубашку, а волосы на голове были собраны в хвост, но при этом, всё равно, оставалась красивая каштановая чёлка. От её вида в груди у Рафа сильно заколотилось сердце, во рту пересохло, а тело похолодело, он был восхищён её внешностью.

- Так это вы, знаменитый Раф Эслин - мастер-ассасин, рада встрече. Честно сказать, я считала, что вы… как же это сказать... не считайте, что я вас принижаю, но я считала, что вы повыше. - подошла женщина и поклонилась.

- Если вы беспокоитесь на счёт моего роста, то можете не волноваться, это только помогает оставаться скрытным. - еле вставая на ноги ответил Раф.

Кое-как встав из-за стола, он поправил одежду и поклонился Ираде.

- Мне бы хотелось знать, почему вы знаете о том, кто я?

- Я самый близкий, помимо регента, к принцу человек, я его верный опекун и везде, пусть даже он этого не знает, я слежу за ним. Пусть я и не считаю лорда-регента таким уж и злодеем, как представляет себе Яков, я поддерживаю смену власти и готова помочь в вашем плане. Страной должен управлять человек, который с рождения обучается этому. - гордо подняв подбородок высказалась женщина.

- Что же, я очень рад… - сглотнув слюну хрипло пробормотал Раф.