— Я сказал, что вы сами заинтересованы в этой встрече и это нужно Астарте, — повторил он.
Я окинул его оценивающим взглядом. Хилый какой-то. Сомневаюсь, что крутой маг. Ладно, случись чего, вырубить такого точно смогу. Да и вряд ли мне будут устраивать ловушки прямо на презентации. И кто? Придётся сходить и посмотреть.
— Куда идти-то?
— Здесь недалеко. Вон к тому столу, — махнул мой провожатый куда-то в противоположную сторону. Проследив за его рукой, я увидел стоящую отдельно от всех группку из трех человек, расположившуюся у небольшой декоративной рощицы. Такие же хлипкие неформалы. Короче говоря, особых опасений не внушают. Но известие о Викентии добавило нервоза в моё поведение, и это подтолкнуло меня решиться.
Когда же я подошел к этим доходягам (Иван отчего-то предпочел держаться от меня на приличном расстоянии), один из них, судя по властной манере держаться, явно главный, выступил вперед. Некоторое время мы молча разглядывали друг друга. Рассмотрев ботана поближе, я понял, что вот этот товарищ опасен по-настоящему. Да, худой, как и его спутники одетый в кожу, но жилистый. Вьющиеся русые волосы собраны в длинный пучок. Но самое главное — глаза. Так-то подобную внешность можно даже назвать интеллигентной, но вот глаза. Какие-то шальные. Расширенные зрачки и безумный взгляд, словно парень наглотался каких-нибудь «колес». В общем, не хотелось бы встретить такого где-то в тёмном переулке.
— Здорово, князь, — произнес тот скрипучим голосом, который больше походил на голос старика, нежели молодого парня. — Меня зовут Семен Графиров. Князь Семен Графиров.
— Здорово, коль не шутишь, — хмыкнул я, оценивая спутников Графирова.
Вот эти точно доходяги, каких поискать. Потухшие глаза так и вовсе напоминают фильмы о зомби. Вот же чушь в голову лезет — потом не избавишься.
— Чего звали?
— Да вот… — Семен украдкой огляделся по сторонам и заговорщицки кивнул мне. — Давай-ка на пару слов, потрещим с тобой. Ребята постерегут!
Мы вошли в тот самый небольшой «лесок» под сенью пышных крон.
— Итак, ты — избранник богини! — заявил Графиров, когда мы оказались лицом к лицу. — А выглядишь внатуре как настоящий лошара…
— Какой такой богини? — я постарался показаться удивленным. Вроде получилось. Развязный тон собеседника решил пока игнорировать. Поставить дебила на место всегда успею. — Ты о чем вообще?
— Я говорю о богине Астарте, которая являлась тебе.
— Накурился ты, что ли? — ехидно прищурившись, я окинул собеседника издевательским взглядом.
— Курил? — не понял тонкого юмора князь. — Ты о чем? С тобой Астарта говорила! Ты что, не догоняешь?
Глаза его загорелись фанатичным огнем, и я, честно признаюсь, почувствовал себя не очень комфортно. Ещё этот его говор шпаны из подворотни. Вроде как аристократы подобным образом не выражаются, да и сам он вроде как князь.
— Ты кто вообще? — не выдержал я, собираясь от души врезать чокнутому поклоннику демонессы по морде.
— Я верховный жрец Московской секты Астарты! — гордо заявил тот. — А ты тот самый лошара, который каким-то странным образом обратил на себя внимание Величайшей!
М-да. Вот теперь все понятно. Пусть и не совсем. Богиня, конечно, говорила, что со стороны ее поклонников будет помощь, но неужели вот этот задохлик ее верховный жрец? Тогда понятны пренебрежительные слова о её последователях в столице. Как этого идиота вообще сюда пропустили! И что за базар такой, ёлки-палки.
— Вижу, ты все понял, — удовлетворенно заметил верховный жрец.
— Я понял, что лошара — это ты! — в конце концов не удержался я. Понимаю, глупо, но как же бесит такой стиль общения. Прямо детдом вспомнился и разговоры в стиле «ты дурак — сам дурак, а сейчас в рог получишь». — Ты князь или шпана подзаборная?
Надо же. Никогда не думал, что буду учить культуре рочестенского аристократа. Но, похоже, придется. Услышав мои слова, собеседник аж побагровел. — Да ты… да ты…
Я уже приготовился к драке, но тут Графиров меня удивил: сдержался, а через пару мгновений его лицо приобрело обычный цвет.
— Ладно, не кипиши, Паша, — легонько хлопнул он меня по плечу, — знаю, заносит иногда. Но что так общаюсь — не взыщи. Привычка, как говорится, вторая натура. Так вот… Времени немного, ещё чуть-чуть и твои кенты тебя искать начнут. Давай коротко. Величайшая явила мне свой божественный лик, — при этих словах на лице князя появилось мечтательное выражение, — и поручила помочь тебе. Чем конкретно, не сказала, но ее слово для нас закон. Правда, очень странно, что она выбрала именно тебя, а не кого-нибудь из своих верных последователей!
Кажется, именно этот факт больше всего Графирова и раздражал. Что и ежу понятно. Выбрала богиня не верховного жреца, а какого-то мутного Павла Черногряжского. А потом ещё и помогать заставила. Правда, подумать головой и трезво оценить собственные силы у жреца, видимо, не получалось. Тем не менее мы обменялись телефонами, и князь предупредил, что я могу писать или звонить ему в любое время.
— В академии тоже есть наши адепты. Немного, конечно, но есть. Так что если будут какие-то проблемы, сразу обращайся. Воля богини священна! — сообщил он мне на прощанье, и на этом мы расстались.
Я поспешно вернулся к выстроившимся на улице, прямо на траве (и не жалко Эйзенштейну топтать такой идеальный газон?), гостям. Тут уже стояли столы, уставленные блюдами с ароматно пахнущим мясом. Вновь появились официанты с напитками. Над нами вместе с дымом от мангалов плыла ненавязчивая музыка. Наверное, фонограмма, потому что самих исполнителей нигде видно не было.
— Ты куда делся-то? — спросила меня Варвара.
Все четверо с вечно хмурой Инессой, стоявшей чуть поодаль и одарившей меня неприязненным взглядом (вот же бывают женщины такие, а?), расположились рядом со столом и уже вовсю дегустировали шашлык, запивая его красным вином.
— Ага, исчез, — поддержала ее Мария. — Мы тебя уже искать хотели.
— Не надо так заморачиваться, я уже взрослый мальчик, — весело сообщил им, на ходу придумав идеальную отмазку. — Место, куда императоры пешком ходят, посетил.
— Как ты интересно выразился, — оценила мою фразу Холмогорова.
— Паш, мясо зацени! Отличное! — тем временем предложил мне Игорь, и я сграбастал с подноса у появившегося рядом с нами официанта бокал с виски. Все же мешать вино с этим напитком я не рискнул, к тому же эльфийки, способной вылечить похмелье, у меня под рукой не было.
А мясо действительно получилось волшебным. Шашлык просто таял во рту, это не говоря уже о каких-то странноватых и необычных, но очень вкусных специях, в которых его приготовили. В общем, взрыв вкуса. Кстати. Я краем глаза заметил, как «кожаная» компания Графирова переместилась на противоположную от нас сторону. Благо столы буквально окружали бассейн.
К нам же тем временем подвалили музыканты из «Зловещих» вместе с какими-то своими друзьями и затеяли разговор из разряда «А помнишь, как на той вечеринке зажгли? Не помнишь? Да ладно… Там же…» Как выяснилось, что Мария, что Настя — правда, конечно, больше последняя, — весьма активно участвовали в столичной светской жизни до поступления в академию. Более того, у них с Иваном даже нашлись общие знакомые… Сначала слушать их разговоры было очень интересно, а потом всё это начало утомлять — о тусовках и клубах, кто, где и как нажрался или дуэль магическую устроил. Короче говоря, в очередной раз убедился, что мои новые товарищи-аристократы от простых землян ушли недалеко. Внешний лоск — и все! А копни глубже — ничего нового.
В отличие от меня, Волконские слушали все эти россказни с горящими глазами. Мол, здесь вам не провинция, а целая Москва! Правда, мне казалось, что Фонвизина слегка выпадает из разговора. Как будто амнезией страдаю тут не только я, но ещё и она. В конце концов я просто делал вид, что внимательно слушаю байки здешних музыкантов и мажоров, а сам активно изучал окружающее меня общество, но больше — плескавшихся в бассейне девушек.
