Мне стало не по себе… Благо рядом внезапно оказалась моя пятерка с присоединившейся к ней Варварой и, к моему изумлению, теми самыми девушками из группы Потемкина. Поступка последних я совершенно не понял, но сейчас было не до выяснений. Ребята сходу вступили в бой, как и Строганов, которого успела немного подлатать Иви.

Профессор сначала атаковал энергетическими заклинаниями, а затем вызвал похожих друг на друга лучниц со светящимися багровым луками. Так в жуков, добавившись к целой серии заклинаний, отправленных остальными, ринулись и стрелы.

На этот раз бледный как смерть препод выхватил очередной переливающийся камень-артефакт, и один из жуков оказался опутан сетью из ослепительных, ярко-белых нитей. Монстр протестующе завизжал и попытался вырваться из сковывающих его пут, но тщетно.

К этому времени его товарищ, которого окончательно доконал Кощей, рухнул на землю и затих. Тут мой боец решил повторить подобный трюк с оставшимся свободным «рогачом», но на этот раз ничего не вышло: Бессмертный закончил свою жизнь на рогах удивительно ловко боднувшего его жука.

Выжившая тварь дёрнулась было вперед, но вызванная мной Эльза очень быстро превратила его в огромную глыбу льда. Этого хватило, чтобы какое-то странное создание Строганова, напоминающее огромного паука, шустро вскарабкалось на ледяную гору и вгрызлось в неё, исчезнув в глубине.

В этот момент на поле боя наконец появились новые участники. Прибыли, судя по всему инквизиторы. Ну надо же! Можно сказать, практически вовремя. С десяток лысых мужиков, одетых в какие-то странного вида подпоясанные ремнями штаны, напомнившие мне монашеские, и вооруженные короткими жезлами. За ними я увидел хмурого ректора.

Через мгновение из толпы выскочил Метров, что подбежал к высоченному инквизитору, возглавляющему отряд, и начал что-то говорить, но тот отмахнулся и вскинул руку. Из поднятых жезлов взвились ярко-белые лучи, вонзившиеся в броню жука. Правда, жук подыхал и без участия инквизиции: запущенный Строгановым паучара всё-таки добрался до цели. Лучи быстро прожгли броню, и тварь отвратительно жалобно завизжала, попятившись и отчаянно мотая головой.

Командир инквизиторов сотворил в руках небольшой шар такого же белого света, и тот устремился к насекомым-переросткам, разрастаясь на ходу с какой-то невероятной скоростью. А потом мне пришлось прикрыть глаза руками, иначе я мог бы ослепнуть. Кстати, никаких звуков за вспышкой не последовало.

Когда зрение вернулось, я увидел, что на том месте, где находился портал и сами жуки, уже ничего нет. Даже туши тварей исчезли. Остались лишь следы боя в виде выжженной травы да немного изуродованных дорожек.

Командир инквизиторов внимательно нас оглядел и, как-то раздраженно отмахнувшись от что-то пытавшегося ему объяснить Метрова, подошел к Строганову.

— Князь Строганов? — глухо уточнил инквизитор.

— Да, это я.

— Я старший инквизитор Федор Александрович Толбуев. Нам надо поговорить, — коротко сообщил он и посмотрел на подоспевшего Ожегова.

Увидев меня, ректор как-то странно улыбнулся и вдруг подмигнул. Надо же… Целый ректор мне подмигивает.

— Господин ректор, — тем временем заговорил Толбуев, — вы сможете предоставить нам кабинет для разговора? И да, ваше участие тоже будет уместным.

— Да, прошу следовать за мной, — кивнул Ожегов и направился к учебному корпусу. За ним ушёл инквизитор. Его команда быстро осмотрела место боя и поспешила следом за командиром.

— Князь Черногряжский, — подошел ко мне Строганов, — искренне благодарю вас и вашу пятерку. Вы заслужили награду, но об этом позже. Я ваш должник, Павел! — последнее слово он произнес, понизив голос так, что кроме меня его никто не услышал. — А вам, прекрасная эльфийка, моя персональная благодарность, — и на глазах явно удивленных зрителей профессор поклонился смущенной Иви. По толпе пробежал шепоток. — Спасибо!

Остроухая робко кивнула, а Строганов обернулся к помощникам. Выдав тем указания, маг устало похромал за удаляющимися ректором и инквизиторами.

— Вот это ему достанется, — тихо заявила рыжая, а я наконец рассмотрел её уже вблизи. Эффектная девушка, ничего не скажешь. Высокая, стройная, с красивым, немного скуластым лицом, что только добавляло ей шарма. Огненно-рыжие волосы спадали на плечи волнами. А уж фигура, учитывая слегка потрёпанную на выдающихся местах форму…

— Евгения, княжна Палесская, — представилась она и улыбнулась, заметив мой неприкрытый интерес к ее внешнему виду.

— Екатерина, княжна Добронравова, — сразу представилась вторая. Эта была стандартной платиновой блондинкой — классический типаж Мерилин Монро. Несмотря на мягкую улыбку, голубые глаза с поволокой рассматривали меня оценивающе.

— Очень приятно, — улыбнулся я в ответ и покосился на свою пятерку, что наблюдала за происходящим с большим интересом. А вот Варвара — с плохо скрываемым неодобрением.

— Чего это вы помочь решили? — поинтересовалась она. — А как же ваш Потемкин?

— Потемкин… — саркастически хмыкнула Евгения. — Даже не знаю, где он. А помочь решили, потому что надо было помочь! — аристократка с каким-то ехидным вызовом взглянула на Волконскую.

— Спасибо за помощь, — поспешил я разрядить обстановку. — А с чего ты решила, что ректору достанется? — поинтересовался у рыжей.

— Да тут все понятно, — пожала та плечами. — Мало того, что прорыв в академии — это неслыханное ЧП, так еще и не закрыли сразу, хотя такая возможность была.

— Ну я слышал слова Строганова, — сообщил я ей. — Он хотел, чтобы студенты практиковались.

— Угу, вот и попрактиковались, — ехидно передразнила блондинка, — хорошо, если все живы остались после того плевка…

— Пятнадцать человек в лазарет отправили. Убитых нет, — раздался знакомый мне голос, и я увидел Нарышкина, который незаметно подошел к нам и сейчас с изумлением рассматривал Палесскую и Добронравову.

— Вы вовремя подсуетились, князь, — он перевёл взгляд на меня, но голос его звучал холодно и сухо, — баллов получите много.

— Не понимаю, о чем вы, князь, — ответил я ему в тон. — Хотите пообщаться на ринге?

Интересно, будет нарываться? Жаль, дуэль я могу провести только на следующей неделе. Но нет, в отличие от Потемкина Нарышкин оказался не столь ершистым и на провокацию не поддался.

— Не вижу необходимости, — ответил он и повернулся к девушкам: — а вы, сударыни, что здесь делаете? Там Владимир всех собирает.

— В отличие от тебя, сударь, — ехидно парировала рыжая, сделав весьма двусмысленное ударение на последнем слове, — мы помогали тем, кто решил закрыть прорыв!

— Чего? — Нарышкин слегка побагровел.

— Пошли, Катя, — рассмеялась Палесская. — А то сударь Нарышкин сейчас лопнет. Пока, ребята, — она подарила мне весьма многообещающий взгляд и помахала на прощание. — Ещё увидимся!

И девушки удалились, демонстративно хихикая и оставив растерянного и злого Нарышкина в одиночестве. Тот пробормотал себе под нос что-то нелицеприятное, после чего развернулся на пятках и направился за ними.

— Интересно… — как-то задумчиво протянула Варвара. — Что-то ты, Паша, пользуешься у девушек бешеной популярностью.

— Это точно, — поддержал ее Волконский. — Добавить еще Великую Княжну…

— Стоп! — поднял я руку, останавливая готовых включиться в дискуссию Фонвизину и Настю. — Давайте-ка на этом обсуждения и закончим. Хотите перемыть мне косточки? Делайте это без меня. Хорошо?

Я постарался, чтобы мой тон был достаточно строгим.

— Да ладно тебе, Паш, — рассмеялась Варвара. — Чего в этом такого. Ну хорошо, хорошо! — она демонстративно подняла руки, когда я был готов открыть рот и взорваться.

— Ты лучше скажи, тебя твой Савойский не хватится?

— Нет, — мотнула головой она. — Он вообще странный какой-то. Мне кажется, девушками не интересуется!

— То есть? — не понял я.

— Да то и есть… — хмыкнула девушка. — У меня такое впечатление, что ему плевать, что там в нашей группе происходит. Давай вообще о нём говорить не будем. Это не интересно. Давай лучше о тебе, — Варя лукаво прищурилась.