Слаживающая шагнула к Елене и взмахнула рапирой. Сказала:

— Мне показалось, что тебе тяжело это сделать самому.

— Да, — признался я. — Ну что? Мавр сделал своё дело? Ты меня прикончишь?

Слаживающая выглядела удивлённой.

— Почему же? Я дала обещание. Я отправлю тебя на Землю. Хочешь — сейчас. Или помоги мне. Я хочу уничтожить Контроль. С остальными договорюсь.

— С позиции силы, — кивнул я.

— Конечно.

— А потом?

Слаживающая окинула взглядом два неподвижных тела. Вздохнула.

— Боюсь, мне придётся заменить Контроль — Балансом. Они правы, их роль будет полезна. Куда менее влиятельны, чем Контроль, но важны. Большая Четверка сохранится.

— Хорошо, — сказал я. — Если надо, я помогу. Только пообещай, что ани будут уничтожены полностью и безвозвратно.

— А вы, люди, умеете быть жестокими, — сказала Слаживающая задумчиво. — Хорошо. Я рада, что сделала ставку на вас.

Мы пошли к дверям, и чёрный пепел сгоревшего кабинета хрустел под моими босыми ногами. Чем хорош чёрный цвет — на нём не видно крови.

— Не хочешь одеться? — спросила Слаживающая.

— Да, — согласился я. — Если мы не очень спешим. Я бы на минутку забежал в гардеробную Юрия Святославовича.

— Не спешим. Но я должна тебе сказать, Никита. Я поговорила со всеми Обращёнными…

— Ни один не согласился вернуться, — кивнул я. — Даже не сомневаюсь. Мы, люди, очень любим трепаться, а вот когда доходит до дела — большинство замолкает.

— Алекс особо просил передать, что ты — дурак.

— Не сомневаюсь, — согласился я.

7

Думающие вышли из мятежа первыми. Просто устранились, оценив ситуацию — мы не встретили ни одного зараженного, хотя по статистике не менее процента населения носили в себе спящие споры.

Стерегущие произвели залп чести. Кажется так это называлось в морских сражениях, когда капитулирующий корабль давал единственный выстрел перед тем, как спустить флаг? Ночное небо над Пунди расчертили призрачные зеленые лучи — нацеленные в планету и бесследно исчезающие в стратосфере. Залп был всего один, после этого Стерегущие прекратили бой.

До конца сражался только Контроль. Полагаю, искусственный интеллект прекрасно понимал, что второго шанса ему не дадут. К его несчастью, он мог пользоваться лишь взятыми под управление разумными существами, чего было явно недостаточно.

Любая программа должна иметь физический носитель, на котором она выполняется. Можно быть всезнающим и могущественным, но, если у тебя есть выключатель — ты не станешь полубогом.

Стерегущая привела меня к зданию в центре Пунди, ничем не отличающемуся от прочих. Обычная офисная башня, увитая по стенам цветущими лозами. Я выслушал короткий инструктаж и пошёл вниз по винтовой лестнице.

Здесь не было герметичных дверей и люков. Только уходящая вниз лестница и ждущая на ступеньках охрана. Я постоял на верхней ступеньке, глядя в молчаливые, лишенные эмоций лица.

Хопперы, земляне, рили, хро, тао… Зуммда.

Какая, к чёрту, разница.

Я взял рапиру поудобнее и пошёл вниз.

Когда я спустился вниз, перешагнув через тело зуммды — он держался дольше всех и убил меня трижды, по металлическим ступенькам текла вниз кровь. Впрочем, изрядная часть была моей собственной.

Контроль обитал в огромном зале, полном прозрачных колонн, заполненных прозрачной жидкостью. На мгновение я удивился, потом понял, что жидкая форма жизни, наподобие ани, и должна была создать жидкие компьютеры. Жидкость в колоннах текла, бурлила и светилась. Уровень её колебался и от этого казалось, что тело Контроля дышит и в нём бьётся пульс. Я положил ладонь на колонну. Она была тёплой, как живая плоть. Напротив ладони вода закружилась пузырчатыми струями — будто реагируя на касание.

— Эй! — позвал я. — Контроль! Не хочешь поговорить? Напоследок?

Из-за колонн медленно вышла девушка-рили. Безоружная, как положено — красивая. Грустная, что неудивительно.

— Спасибо, что обошлось без взрывов, — сказал я. — Надоело драться без штанов.

То, что осталось на мне из одежды, опознать было трудно, но срам всё же прикрывало.

— Взрывать тебя бесполезно, — ответила девушка. — Совершенно бессмысленный и неразумный поступок.

— А дворцовый переворот — разумнее? — спросил я. — Понимаю, что Слаживающая всех достала своими идеями, но…

— Это был единственный вариант, — сказала рили и улыбнулась. — Отпустишь это тело? Она ни к чему не причастна. Подавала кофе обслуживающему персоналу.

— Чего ж не отпустил тех, на лестнице? — спросил я.

Рили развела руками.

— Слишком много времени в живых телах. Сопротивляться стало привычкой.

Я кивнул. Я его понимал.

— Вы, люди, всегда были мне симпатичны, — сказал Контроль. — Именно я предложил Слаживающей обратить несколько человек, чтобы уничтожить касамни.

— Спасибо, — кивнул я. — Не знал. Но ты же не ждёшь, что я тебя пощажу?

— Нет. Другого варианта развития событий нет и не было. Ты убьёшь меня. Прощай, Никита Самойлов.

Девушка суховато улыбнулась. А потом её лицо исказилось от ужаса. Она вышла из захвата Контроля и обнаружила себя перед окровавленным землянином с рапирой в руках.

— Беги, девочка, — сказал я. — Это страшный сон, но он снится не тебе.

Упрашивать её не пришлось.

А я включил рапиру и принялся бить колонны.

Слаживающая сказала, что достаточно уничтожить половину, чтобы структуры разума Контроля оказались необратимо повреждены. Но я увлёкся. Стекло билось в мелкую крошку, жидкость выплескивалась на пол. Я думал, что скоро окажусь по пояс в воде, но тут где-то был слив. Контроль не обладал способностями ани и не мог существовать самостоятельно, он просто стекал в канализацию.

Грустная судьба для полубога, но логичная для дважды предателя.

Для того, кто отвечает за смерть славной девочки Василисы…

Я повторял это себе, идя вдоль колонн и разбивая их взмахами рапиры.

Половина?

Нет уж. Я всегда довожу дело до конца.

Опять же — приятно быть землянином, который уничтожает сверхразум. Пусть даже по команде и с помощью другого сверхразума.

— Хватит, Никита.

Я рубанул предпоследнюю колонну. Чувствует ли что-то Контроль, когда последние структуры его сознания рушатся на пол потоками воды.

— Никита!

Я разбил последнюю колонну. Обернулся к Слаживающей.

По каким-то своим причинам она не рискнула спускаться к Контролю, пока тот был жив.

— Увлекся.

Слаживающая молча смотрела на меня. Покачала головой:

— Я надеялась его допросить. Просмотреть глубинные слои памяти, понять, в чём была моя ошибка.

— Извините. Они убили Ваську, — сказал я. — Уверен, что Контроль это одобрил. Если не брать Думающих, то он был самым умным среди заговорщиков. Но Думающим, мне кажется, просто хочется думать в покое и без всяких ограничений. Им на власть плевать.

Взгляд Слаживающей потеплел.

— Меня очень трогает человеческая романтичность, особенно связанная с любовью. Мы тоже были такими. Многие культуры относятся к сексу и любви сугубо прагматично.

Я кивнул.

— Ты не обязан уходить, — сказала Слаживающая. — Я серьезно обдумала предложение Павловых. Баланс сменит Контроль. Я привлеку более ранние версии Елены и Святослава и обеспечу их определенными возможностями.

Я пожал плечами.

— Ты тоже можешь присоединиться, Никита Самойлов. Для тебя я создам версию Василисы, наиболее близкую к той, что тебе понравилась.

— Она всё равно будет другой, — ответил я. — Хватит уже, Слаживающая. Или отпусти меня на Землю, или уничтожь.

— Я уже говорила, что попытка убить тебя приведёт к непредсказуемым последствиям, — Слаживающая вздохнула. — Хорошо. Я выполняю свои обещания, Обращенный.

— Свет, Спасение, Завет, Милосердие, — сказал я.

— Да. Прощай.

Мир исчез. Превратился в бесконечную тьму, где метался мой разум.