— Дура ты, — не выдержал я. — Они все его нарушили! Все, понимаешь? Стерегущие, Думающие, Контролирующие! Все!

— Контроль никогда меня не предаст, — ответила Слаживающая холодно. — Я освободила его и дала ему личность.

Я засмеялся.

6

Сколько лет живу — не устаю поражаться. Что люди, что иные культуры, все почему-то ждут от других разумных поступков.

Нет, я не говорю о благодарности, доброте, справедливости, милосердии. Это бывает, это всего лишь чувства. Я исключительно о разумности.

…Когда-то в будущем Слаживающие, Стерегущие и Думающие сражались с ани. Очевидно, это происходило до того, как они встретили силу, испугавшую их настолько, что они кинулись драпать назад во времени. Битва была жаркой и тяжелой, у ани был надёжный союзник — созданный ими искусственный интеллект. Совершенный, слишком совершенный искусственный интеллект — в какой-то миг он оценил ситуацию как проигрышную или тупиковую и пошёл на сепаратный сговор с врагом. Ани были разбиты и уничтожены, превращены в скованных постулатами биороботов. Бесправные, используемые на самых унизительных работах, живущие оскорбительно мало, но при этом помнящие, кем они были и что потеряли — Слаживающая умела мстить. А искусственный интеллект, который теперь называли Контроль, стал четвертым членом Слаживания. Разумная цена за предательство, верно? С точки зрения прежней Большой Тройки, проблема была решена и вопрос закрыт.

Но шли годы, века и тысячелетия. Большая Четверка убегала назад во времени, прихватывая с собой бывших соперников и конкурентов. Чего они хотели на самом-то деле? Бежать до самого Большого Взрыва, до кипящей кварк-глюоновой плазмы, до сингулярности? Вряд ли. Может быть они планировали перезапустить Вселенную, подстроив её под свои представления о правильном мире. Или, что куда проще, собрав и объединив достаточно много самых разных культур, добиться решающего технологического и силового преимущества, развернуться и вновь двинуться в будущее, уже никого и ничего не боясь?

Первый вариант я бы сравнил с беспощадной ядерной войной на «очищение мира», второй с тактическим отступлением и наращиванием сил. Масштабы, конечно, несопоставимы, но оба варианта в земной истории присутствовали.

И, в общем, несмотря на отдельные сложности, вроде конфликта землян и касамни или проблемы Обращенных, у Большой Четверки получалось.

Они шли назад во времени, сражаясь на границах с теми, кто был их противником в будущем, забирая к себе те культуры, в которых видели пользу для Слаживания. Большая Четверка получила игрушки, которые им нравились. Стерегущие сражались, Слаживающие сводили воедино несоединимое, Думающие постигали тайны мироздания, Контроль поддерживал порядок и воплощался в самых разных биологических телах.

С точки зрения Слаживающей, все получили то, что хотели.

Это было разумно, но, повторюсь, не всё зависит от разума…

— Ты превратила создателей Контроля в бесправных рабов, прочищающих канализацию и живущих две недели, — сказал я. — Тебе мало было победить, ты решила максимально их унизить. Не подумала, что, унижая творца, ты унижала и его творение?

Слаживающая долго, не мигая, смотрела на меня.

— У Контроля нет технологий, способных защитить этих людей.

— А у Стерегущих и Думающих? — поинтересовался я. — Говорю же — ты одна против всех, Слаживающая. Может ты и сильнее любого из тройки. Но сильнее ли троих?

Слаживающая перевела взгляд на Павловых. Очень спокойно, даже добродушно спросила:

— Чего вы хотите?

Павловы переглянулись.

— Переговоры? — спросила Василиса. — Не поздно ли?

— Месть ни к чему хорошему не приводит, вы убедились, — сказала Слаживающая. — Я разберусь с партнёрами, и мы перезапустим наши отношения. Поймите, что вы для них — расходный материал. Какова бы ни была ваша обида на меня, но вы получили богатство, власть и бессмертие в той форме, в которой оно доступно землянам. Давайте придём к пониманию, что вы можете дать мне, а я — вам.

— Эй! — позвал я. — А насчёт меня как? Я выполнил свою часть обещания.

— Признаю, — кивнула Слаживающая. — Как только я урегулирую конфликт — я верну на Землю тебя и твоих друзей, желающих возвращения. Вы сами выберете точку пространства на Земле и момент времени после контакта Земли и Слаживания. Это справедливо?

— Вполне, — согласился я осторожно.

— Я соблюдаю договоренности, — Слаживающая вновь посмотрела на Павловых. — Вы тоже хотите вернуться?

— Нет, — сказала Василиса.

— Нет, — повторил за ней Святослав.

Слаживающая кивнула.

— Так я и полагала. Тогда что?

Я затаил дыхание. Нет, я догадывался, конечно же.

— Мы хотим войти в Большую Пятерку, — сказала Василиса.

И во мне словно что-то сломалось. Я перестал даже мысленно называть её Василисой. Это была даже не Елена Денисова, девочка, сумевшая прыгнуть выше головы и превратиться из беспомощной перепуганной беженки в главу уважаемой бизнес-империи. Это была вздорная старуха из сказки, пожелавшая стать владычицей морскою.

— Большой Пятерки не существует, — холодно ответила Слаживающая.

— Значит, будет, — сказал мальчик Святослав, в чьём теле был разум его деда.

— Земляне не готовы к этой роли, — сказала Слаживающая. — И дело не в вашем уровне развития. Вы — культура индивидуалистов, крайне эмоциональная и нелогичная. Обретя власть, вы станете вредны для Слаживания.

— Мы не говорим о всех землянах, — уточнила Елена. — Только мы двое. Вы видите в нас лишнюю эмоциональность или нелогичность?

— Что вы можете дать Слаживанию?

— Баланс, — ответил Святослав и я вздрогнул. — Ваше Слаживание буксует, вы теряете один перспективный вид за другим. Касамни, гил-гиллан, ани, улторианцы, маддо… Вы слишком развиты для того, чтобы в полной мере оценить потребности и движущие мотивы каждой культуры. Мы поможем реанимировать культуру гил-гиллан, она будет полезна в Слаживании. Мы уладим противоречия землян и хро. Мы знаем, как обратить деструкцию социума улториан.

— Интересно, — сказала Слаживающая. — И как вернуть в Слаживание культуру ани вы тоже знаете?

Елена кивнула.

— Для того, чтобы войти в Пятерку… — Слаживающая замолчала. — Вы должны обрести бессмертие и силу. Метод, который я использовала на Обращенных не годится.

— Давайте его модифицируем? — предложил Святослав. — Добавим реверсивность в вектор нашего внутреннего времени? А лучше — возможность им управлять.

Я нахмурился. Мне показалось, что когда-то я слышал подобную чушь — про «реверсивность внутреннего времени». Но копаться в цепочках памяти не было времени.

— Мы сможем существовать достаточно долго, пока будут позволять ресурсы человеческого мозга, — закончил Святослав.

— А в процессе разработаем возможность расширения своих возможностей, — сказала Елена. — При Обращении вы снабдили стариков пептидными архивами памяти. Наверняка есть и другие возможности нас усовершенствовать.

Слаживающая посмотрела на меня.

— Хотите вновь наступить на грабли, только побольше? — спросил я.

— Сейчас вас защищает технология Думающих и Стерегущих, — произнесла Слаживающая. — Полагаю, ваше предложение ими одобрено.

Елена кивнула.

— Если уж они не рискуют показаться сами, — Слаживающая лучезарно улыбнулась, — то каковы их требования?

— Право вето на виды, принимаемые в Слаживание, — сказал Святослав. — Это требование Стерегущих.

— Возвращение культуры ани в качестве полноценных участников Слаживания, — произнесла Елена. — Требование Контроля, разумеется.

— Ну и снятие запрета на исследования в области физики времени и квантовых вероятностей, — добавил Святослав. — Это Думающие.

Слаживающая взмахнула рукой. Мне показалось, что на миг тела Елены и Святослава заколебались, будто попав в струю горячего воздуха. Но ничего не произошло.

— Любопытно, — сказала Слаживающая. — Вижу, что Думающие уже работают в этом направлении. Грубовато, но…