— Звучит для меня как отношения, — Зейн пожал плечами.

— Это не так, — выпалил Лэнс, защищаясь. — С меня хватит этого слова на один грёбаный день. Я не завожу отношений.

— Дело в том… — Зейн выглядел слишком серьёзным, на его вкус. Чёрт, самец тоже нервничал. — Мы решили, по настоянию моей пары, пригласить лидеров других видов, — его король схватил Лэнса за запястье. — Нам нужно поработать над отношениями между другими видами. Нравится тебе это или нет, альфа-волк — лидер оборотней. Я знаю, что ты терпеть не можешь Уорда. Что ты видишь в нём…

Лэнс ждал, что ярость захлестнёт его. Он напрягся в ожидании горячего прилива, волны, но этого так и не произошло. Какого хрена? Может быть, он перешёл какую-то черту. Может быть, он всё-таки выздоравливал. Нет, определённо выздоравливал. Хотя всё равно было шоком не реагировать резко.

— Я не испытываю к нему ненависти, — ответил он, потрясённый тем, что поверил в это. Он точно не хотел садиться и устраивать перепалку с этим ублюдком, но и забивать его до смерти собственными конечностями тоже не хотел. Больше нет. Лэнс глубоко вздохнул, радуясь грёбаной луне, что впервые за долгое чёртово время смог по-настоящему дышать.

Зейн нахмурился, немного подозрительно, но кивнул в знак согласия.

— Приятно слышать. Стефани и дети тоже будут присутствовать, — его король на самом деле поморщился, произнося это.

Но кровь Лэнса не забурлила быстрее при упоминании его бывшей пары. Его зрение оставалось ясным, а сердце не сжималось от боли.

— Меня это устраивает.

— Ты уверен? Потому что тебе нужно быть чертовски уверенным на сто процентов. Ничто не может пойти не так, чтобы помешать отношениям между видами. Если нет, то…

Он схватил Зейна за руку. Это было то, чего он давно не делал. Это могло поставить его в неловкое положение, но он рискнёт. Он всё ещё был его другом, несмотря ни на что.

— Я уверен. Ты можешь рассчитывать на меня. Для меня большая честь, что вы хотите, чтобы я был крестным отцом вашего сына, большая честь, что вы всё ещё верите в меня. Я понимаю необходимость развивать отношения с другими видами и почему вы пригласили их. Я в порядке.

Зейн долго смотрел ему в глаза.

— Ну, тогда ладно, — он пожал плечами. — Я чувствую облегчение.

— Тебе лучше, чёрт возьми, говорить серьёзно, — раздался женский голос с другого конца комнаты. — Если ты будешь груб хотя бы с одним из моих гостей, — королева указала на него пальцем. — Чёрт возьми, если ты будешь груб с кем-то из персонала, я раздавлю твою…

— Лэнс будет вести себя наилучшим образом, милая. Уверяю тебя. Где мой сын?

Таня вкатила коляску. Она приложила палец к губам.

— Чш-ш-ш-ш…. он спит, — она улыбнулась.

Женщины, они были странной компанией. Она только что закончила кричать на него меньше чем полминуты назад и теперь приказывала им замолчать. Это не имело смысла.

— Всё ещё спит днём, как по часам, — с этими словами она покатила коляску в другую комнату.

— Что ж, всё прошло нормально, — вздохнул Зейн. — Учитывая, что она была довольно мила с тобой.

— Я слышала это, — сказала Таня, возвращаясь. — Я не потерплю никакого дерьма. Я понимаю, что эмоции были на пределе. Что ты только что умер и оказался в плохом месте. Знаешь что… Я не понимаю. То, что ты делал, — она посмотрела на него с таким разочарованием. — Ужасный, жестокий, безумный.

— Мне глубоко стыдно, — Лэнс склонил голову. — Я могу только надеяться, что Стефани когда-нибудь сможет простить меня, — он не шутил. Наконец-то он почувствовал себя свободным. Готовый встретиться лицом к лицу со своим прошлым.

— Я бы не стала на это рассчитывать, — Таня на секунду поджала губы. — Зейн хочет, чтобы ты стал крестным отцом его сына. Я сделала всё, чтобы попытаться переубедить его. Всё, — она посмотрела на свои ногти. — Он непоколебим, — её глаза вспыхнули.

— Ты убиваешь меня, Иснаар, — в голосе Зейна звучала боль. — Пожалуйста, мы можем двигаться дальше? Пожалуйста, ты можешь попытаться понять?

Было одновременно весело и обескураживающе наблюдать, как взрослый самец, альфа в расцвете сил, склоняется перед маленькой, слабой самкой. Это было смешно.

Секунду она пристально смотрела на свою пару, выражение её лица было жестким. Затем оно смягчилось, всё её поведение смягчилось.

— Мне тоже было очень тяжело. Я скучаю по тебе, — она вздохнула.

Ох, чёрт.

Это был ему сигнал. Еще один. Второй за один грёбаный день.

— Нет… — прорычал Зейн. — Уверяю тебя, мне было намного тяжелее.

— Ты бедный малыш.

Такое нелепое ласковое обращение. Людям такое нравится. Он сам использовал его на них несколько раз, и они наслаждались им.

Таня плюхнулась Зейну на колени и обвила руками его шею.

— Я могу быть свободен? — Лэнс встал. Ебать! Он не мог просто уйти. Зейн, может, и был его другом, но он всё ещё был королем. Сначала ему нужно быть отпущенным.

Зейн проигнорировал его и уткнулся носом в шею своей пары. Одна из его больших рук сжала её грудь. Отлично. Зейн оторвёт ему яйца, если он не уйдёт, но, возможно, ему оторвут яйца, если он уйдёт, не будучи отпущенным. Мужчина явно больше не мог ясно мыслить. Больше не думал, точка.

— Хм… миледи… Я знаю, что вы привыкли к присутствию третьего человека в комнате в такие моменты, но сжальтесь надо мной, — Лэнс разочарованно зарычал, наблюдая, как королева оседлала Зейна.

Таня прервала поцелуй.

— Почему ты всё ещё здесь?

— Уходи, — прорычал Зейн. — Мы поболтаем позже, — добавил он между небрежными поцелуями.

Спасибо, чёрт возьми. Лэнс выскочил оттуда, радуясь, что он больше не Королевский Стражник. Стоять за этими двойными дверями могло быть настоящей пыткой.

Глава 12

— Как давно ты являешься частью Элитной команды? — Эмбер покачала головой, когда официант попытался поставить перед ней тарелку с десертом. — Нет, спасибо, — последнее она добавила с улыбкой.

— Это торт из тёмного шоколада и кофейное мороженое с карамельной крошкой. Это фирменное блюдо шеф-повара, — Бринн улыбнулся.

— Я не могу поверить, сколько вы, парни, едите, — сказала она. — Я действительно думала, что вы все придерживаетесь только жидкой диеты.

— Не-а, мы едим. Некоторые из нас едят больше, чем другие. На самом деле нам нужно небольшое количество пищи, но мы не сможем долго обходиться без крови. Тем из нас, кто тренируется ежедневно и имеет большую мышечную массу, нужно больше пищи, а также больше крови, — Бринн сделал паузу, поблагодарив официанта, когда тот положил перед ним кусок пирога. Он выглядел потрясающе, но она стояла на своём. Все эти три блюда были слишком обильными. Ей не нужен был десерт каждый день.

— У вампиров сверхбыстрый метаболизм, — добавил Бринн, беря вилку.

— Я заметила, — пробормотала Эмбер, испытывая лёгкую зависть к узким бёдрам и худощавому телосложению. Это были сплошные мышцы. Ни грамма жира ни на одном из них.

Бринн рассмеялся.

— Это может быть немного болезненно. Кровь одновременно питает и помогает замедлить наш метаболизм настолько, чтобы мы могли усваивать пищу, которую едим. Если мы не питаемся регулярно, наши системы перегружаются.

— Жажда крови становится проблемой.

Он искоса посмотрел на неё.

— Вижу, они хорошо потрудились на тренингах. Да, жажда крови стала бы проблемой.

— Они затронули самые важные вещи, — Эмбер слегка пожала плечами. — Итак, как долго ты в Элите?

На мгновение Бринн смутился, уставившись в свою тарелку, а не на неё. Затем он подцепил вилкой кусочек шоколадного пирога, прежде чем снова посмотреть на Эмбер.

— Несколько недель.

— Значит, новичок, вау, и ты попал в Программу? — она была впечатлена. Бринн действительно показался ей немного моложе остальных. — Нам сказали, что только самые сильные, самые крутые вампиры попадают в неё.

Он покраснел. Какой милый парень.

— Да, некоторое время назад я был вовлечен в инцидент. Мне оторвало правую руку, и я потерял часть лица.