Бойцы «Рыбнадзора» переглянулись и дружно опустили оружие.

– Предупреждены, проходите. Только будьте настороже. Ходит тут кто-то. Видеть не видим, но чуйка говорит, что тут кто-то есть. Может, вурдалак под пологом, может, еще кто, – буркнул тот, кто появился на пути группы Древня первым, и снова отшагнул за куст.

Древень продолжил движение. За ним последовали остальные трое. Мишка не заметил, как другие бойцы, охраняющие границы подконтрольной их группировке территории, заняли свои позиции. Все было сделано бесшумно и не привлекая внимания. Это говорило как минимум о хорошей подготовке личного состава. Проходя мимо куста, где скрылся лидер группы, Суворовцев специально осмотрел растение. И никого рядом с ним, разумеется, не обнаружил.

Это было неожиданно и немного непонятно. Конечно, Михаил еще там, на Большой земле, читал и об искусстве маскировки фронтовых разведчиков, и о синоби, и много еще о чем в части искусства камуфляжа. Однако воочию с таким не сталкивался. Поэтому сейчас слегка растерялся. Но давать волю эмоциям, находясь в Зоне, весьма глупо и опрометчиво. Помня это, он справился с удивлением и продолжал движение. Однако себе на заметку он взял, что нужно научиться маскироваться. Это полезное умение и могло пригодиться где и когда угодно.

Через непродолжительное время без особых приключений бойцы добрались до поселка, где ожидал помощи Ворчун. В поселке ощущался странный мускусный запах. Его здесь быть не могло и не должно. Так могли пахнуть либо восточные благовония, либо духи.

Наставник Мишки пребывал в забытьи. Дыхание было поверхностным, с хрипами и свистом, будто воздух из легких выходил не через горло, а продирался сквозь устройства, создающее подобные шумы. Лицо опухло и стало бурым, как свекла. Древень, едва взглянув на Ворчуна, поставил рюкзак около его лежанки, скинул автомат и разгрузку. Затем потребовал воды. Древень не просил. Тоном, не допускающим возражений, он просто говорил, что ему надо. Вымыв руки, Древень кивнул на Мишку.

– Мне тоже руки мыть? – слегка удивился тот.

– Ты мне предлагаешь лечить твоего наставника в одиночку? – буркнул Древень.

От доброжелательного и добродушного сталкера, который встретил Суворовцева у «Глаза бури», не осталось и следа. На Суворовцева глянули глаза сварливого жесткого старика. Мишка молча пожал плечами, сбросил оружие и разгрузку и тоже вымыл руки.

– Твоя задача держать болезного, пока я буду проводить процедуры. Судя по его состоянию, у него действительно тяжелая аллергическая реакция на какой-то из компонентов газа. Этот усыпляющий газ, с помощью которого вас поймали, – разработка «Рыбнадзора». И какую дрянь они туда намешали, одной Зоне известно. У тебя были последствия?

Мишка задумался, припоминая. Прошло не так много времени, как он очнулся. Голова была словно ватная, кружилась и болела, мысли путались. Тело по первости плохо слушалось. Это все.

– Видимо, что-то пожестче намешали.

– Нет, просто в тех снарядах была двойная порция газа. Пришлось обстреливать большую группу людей. – В помещение неспешно втек Ихт. – Здрав будь, Древень. Пусть твой путь по Зоне будет прям и безопасен.

– Твоими желаниями, Ихт, – кивнул в ответ сталкер. – И тебе ходить, не страшась детей Зоны.

– Нужна помощь?

– Пожалуй что воды еще, и питьевой тоже. И приготовьтесь убирать помещение, – отмахнулся Древень.

Между тем Ворчуну становилось все хуже. Он все так же пребывал в забытьи. Но дыхание его изменилось. Теперь сталкер пытался втянуть воздух в легкие, но у него это не выходило, словно орган дыхания был уже переполнен и больше не вбирал в себя газ. Хрипы и свисты усилились, лицо побурело еще больше, приобретя синюшный оттенок.

– Так. Держи его за плечи! И покрепче! – рявкнул вдруг Древень. Затем рванулся своему рюкзаку, покопался в одном из карманов и достал три уже заряженных шприца. Затем сделал Ворчуну последовательно инъекции в район шеи и сердца. Перед третьим уколом Древень слегка замешкался. Эта заминка привела к внезапным последствиям. Ворчуна затрясло, его тело выгнулось дугой. Сталкер захрипел. Изо рта пошла пена.

– Держи крепче! – закричал Древень. – Третья инъекция!

Мишка навалился на Ворчуна всем телом и постарался прижать его к лежанке максимально плотно. Это ему удалось, и на какие-то секунды Ворчун затих. Этого Древню хватило, чтобы сделать третий укол. Подобное действие возымело успех. Почти сразу Ворчун затих и расслабился.

– Он умер? – чувствуя, как ужас и негодование охватывают его, спросил Суворовцев.

Столько беготни ради того, чтобы какой-то доморощенный лекарь угробил его наставника! С другой стороны, Ворчуну и так становилось все хуже, и до его кончины оставалось не так много. А тут хоть испустил дух, не мучаясь.

– Это утверждение или вопрос? – с ледяным спокойствием ответил Древень.

Мишка слегка прищурился и с ненавистью уставился на Древня.

– Что ты ему вколол, тварь? Он жив или нет? – Мишка непроизвольно сжал кулаки и двинулся на лекаря.

– Пульс проверь, – коротко бросил Древень, на всякий случай отступая на шаг. – У мертвых нет пульса. И дыхания.

Мишка бросился к Ворчуну и нащупал слабое биение жилки на шее. Это удовлетворило парня, и он, слегка успокоившись, опустился на тумбочку рядом с лежанкой наставника.

– Ну что, убедился в том, что я не нанес вреда твоему ведущему?

– Извини. – Суворовцеву было неудобно за проявленную слабость. – Психанул.

– Пустое, – отмахнулся Древень – Эмоции ничто. Теперь, когда твой наставник вне опасности, нам нужно помочь еще кое-кому, помнишь?

Мишка чуть не хлопнул себя ладонью по лбу. Он совсем забыл про охранников Винтика, которые должны были доставить Древня к Караванщику. Но от Ворчуна отходить тоже боязно было. Дело не в том, что Суворовцев испытывал к нему какие-то эмоции или чувства. Нет. Просто Михаил был благодарным человеком и помнил все добро, которое ему принес этот человек с опытом хождения в Зоне и обладающий мерзким характером. Древень словно прочел мысли Суворовцева. Возможно, они слишком явно отразились на его лице.

– Ты в любом случае уже ничем не сможешь помочь, – пожал плечами сталкер. – Я вколол ему мощное антигистаминное и укрепляющие витамины. Судя по его реакции, сердце нагрузку выдержало. Он проспит еще часов двенадцать-шестнадцать минимум. Местные к нему относятся по-дружески, присмотрят. Да и я попрошу. Мне не откажут в девяноста процентах группировок Зоны.

– Хорошо. Что ты предлагаешь?

– Нам нужно идти на помощь Караванщику, – напомнил Древень. – Если я правильно понял, ты обещал меня привести. Так веди.

Мишка мрачно кивнул. Он помнил про данное слово. А еще ему в голову пришло, что раздавать слова направо-налево тоже неверно и в этом случае следует исходить из текущей ситуации. Слишком много принятых на себя обязательств влечет за собой необходимость их исполнения в дальнейшем. А это может быть не совсем удобно и не всегда к месту. Поэтому, прежде чем дать обещание, нужно сначала лишний раз подумать. А потом уже говорить. Правда, есть один нюанс – бывают ситуации, когда некогда думать, а решать следует незамедлительно. В любом случае думать следует быстро. Тем не менее слово было дано, и его следовало выполнять. Потому что нарушение данного обещания – это удар по твоей репутации. А если ты хочешь быть честным сталкером, желаешь, чтобы к тебе обращались серьезные люди или хотя бы доверяли окружающие, то принятые обязательства следует исполнять.

Мишка облачался в амуницию, с тревогой поглядывая на Ворчуна. Но цвет лица сталкера уже восстановился, дыхание стало ровным. Вдруг ведущий открыл глаза и посмотрел на Суворовцева.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Мишка.

– Спасибо, сталкер, хорошо, – криво усмехнувшись, прохрипел Ворчун.

– Я Травник, – назвался новым прозвищем Мишка.

– Здравствуй, Травник, и еще раз спасибо тебе, – с чувством ответил Ворчун, оглядев Мишку, будто видел его впервые.