– Может, и так, ети ее в тряпки. Но не сейчас. Как соберусь, я тебе сообщу, Древень. Так и быть, передам микстурку вашему Герычу. Слыхал я о нем. Лихой был сталкер.

– Вот и договорились, – ответил Древень, отсалютовав Ворчуну чашкой с отваром. – Буду ждать тебя в любое время. Смерч пропустит внутрь.

Вдруг окружающее пространство озарил свет. На поляну медленно выплыл диск. Неторопливо вращаясь вокруг своей оси и бликуя всеми цветами спектра, он завис напротив крыльца, словно рассматривал сидящих на нем людей. Травник закашлялся, подавившись чаем. Ворчун привстал, едва не выпустив из пальцев бутылку. Один Древень остался спокоен и невозмутим. Не торопясь проследовав мимо онемевших от удивления сталкеров, диск величаво удалился.

– Что это было? – Мишка откашлялся и обрел возможность говорить.

– Я тебе рассказывал, когда ты еще «отмычкой» подо мной ходил, ети их в тряпки, – ответил Ворчун.

– Да, это тот самый «Радужный диск». Легенды о нем регулярно ходят по Зоне, – ответил Древень так, будто явление квинтэссенции Обелиска являлось рядовым явлением.

– И что он здесь делает? – удивился Мишка. – Ворчун рассказывал, что народ за ним по всей Зоне как ошпаренный носится. А он тут.

– Все просто. Каждый раз, когда «Радужный диск» где-то разряжается, он появляется здесь. Тут он растет, набирается энергии, чтобы снова появиться где-нибудь в Зоне.

– То есть байки о том, что «Ренессанс» выращивает кристалл Обелиска заново, – все вранье?

– За это не скажу, – покачал головой Древень. – Может, и вранье. А может, и выращивает. У «Ренессанса» мощная биолаборатория. И ученые хорошие. И ресурсов навалом. Наклепать монстров в таких условиях много ума не надо. Только без толку. Обелиск не мутант. Его можно вырастить, как любой кристалл. Даже алмазы выращивают. Чем Обелиск хуже? Только мало кристалл создать. Нужно наделить его теми свойствами, которые делают Обелиск Обелиском. А вот это человеку не под силу.

– А его создала Зона или яйцеголовые? – насел Травник на Древня, почувствовав возможность получить ответы на вопросы, мучившие каждого сталкера.

Но хозяин «Глаза бури» тоже был в споре не подарок, и внезапными вопросами его было не взять.

– Не знаю, – покачал головой Древень. – Ответ на это если и был, то те, кто его знал, уже умерли. Могу сказать одно – «Радужный диск» и «Глаз бури» одной природы. Это не аномалии, не артефакты. Это можно назвать явлением, если такое обозначение подходит. В любом случае, думаю, что Зона устала от людей. Они слишком наглы, шумны и навязчивы. Я даже не говорю о том, что люди еще и неуважительны. Ведь даже Зоне нужно прятаться где-то. Убегать от всех. В том числе и от себя. А Обелиск сюда не вместить. Вот и делайте выводы.

Древень протянул руку, и Ворчун вложил ему в ладонь запотевшую бутыль пива. После чего хозяин дома приник к горлышку и осушил сосуд полностью, не отрываясь.

«Действительно, – подумал Травник, глядя перед собой. – Все мы бежим от кого-то. Или от чего-то. Кто-то спасается от проблем, которые сам же и создал. Кто-то бежит от взросления, боясь принимать решения. Кто-то – от опостылевшего супруга, кто-то от бандитов. Да мало ли, кто и от чего бежит? Я сбежал от Даурова, Дауров – от традиций его семьи. Но можем ли мы убежать от себя самих? Мы – нет. У Зоны, походу, это вышло».

Травник откинулся на ступеньки и улыбнулся, глядя, как вверх, туда, где проглядывало нормальное ночное небо, медленно поднимался, крутясь и бликуя всеми цветами спектра, «Радужный диск».

Москва

май 2022 – май 2023

Благодарности всегда вещь такая своеобразная. Казалось бы, ты всегда готов сказать «спасибо» конкретным людям, поскольку от них ты получил то, что принесло тебе какое-то благо. Не важно, в каком виде – материальном или моральном. Но с другой стороны, как я могу выразить признательность, например, утреннему солнцу, или грозе, или прошедшим мимо меня людям, породившим в моей душе какие-то образы или ассоциации, которые я выложил на страницах.

В предыдущей книге, кстати сказать, раздела «Благодарности» не было. Это не потому, что я такой зазнавшийся и не желаю раздавать поклоны. Нет, совсем не так. Просто издание книги «Байки из Зоны. Дискобол» явилось для меня неожиданностью, и я попросту забыл о данном разделе.

И тем не менее хочу выразить благодарность:

моим родителям (а особенно маме – Галине Алексеевне), которые дали мне путевку в жизнь (в буквальном смысле), всячески поддерживали меня, в том числе и конструктивной критикой;

моей супруге Светлане, которая является первым читателем любой моей писульки, будь то рассказ, повесть, роман или что-то еще;

моим теще (Галине Никитичне) и тестю (Владимиру Федоровичу) за поддержку и живой интерес к моему творчеству;

моему безвременно покойному (к сожалению) учителю Моисееву Сергею Евгеньевичу, создателю того самого универсального джиу-карате, упоминание о котором регулярно встречается на страницах этой книги;

всем моим друзьям, которые верили в меня и не верили;

моему старому другу Морозову Дмитрию, сказавшему, что возьмется читать мою книгу только тогда, когда ему читать будет нечего. Спасибо, Дима. После этих слов особенно захотелось писать дальше;

моему гуру, екатеринбургскому писателю Борису Долинго, впервые издавшему мой рассказ в своем сборнике «Аэлита/005» в далеком 2009 году и отговорившему меня писать под псевдонимом;

моему гуру и другу омскому автору Сергею Кулагину за конструктивную критику и моральную поддержку в моих авторских опытах, в том числе в части конкурса «Хроники мертвых городов»;

ведущему редактору издательства «АСТ» Алексу де Клемешье за то, что поверил в меня и дал шанс издаться, а также за терпение и деликатность;

админу группы в VK Stalker-Book Тане Соколовой за плодотворный оптимизм и искреннюю, радостную улыбку;

моим друзьям и коллегам Ивану Наумышеву, Ярославу Левианту и Илье Филюшкину за то, что первые из читателей уже вышедшей книги задали каверзные и неудобные вопросы;

мощному и креативному организатору Николь Робин за приглашения на тематические мероприятия и разжигание интереса аудитории к моему творчеству;

моему бывшему преподавателю и начальнику Владимиру Асанову. Без тебя не случился бы «Дискобол» и эта книга тоже;

Жанне Гринберг из Санкт-Петербурга – тренеру и управляющей ресторана «Печора» в русском квартале в Паттайе (Таиланд) за теплую домашнюю обстановку;

моему безвременно ушедшему другу Михаилу Конюхову. Миш, я знаю, ты чувствуешь мою благодарность даже из-за Кромки. Твое умение воодушевлять на подвиги до сих пор заставляет меня писать;

всем моим коллегам по цеху;

всем моим читателям и критикам. Ребята и девчата, я пишу исключительно для вас;

и всем-всем-всем остальным, кто вдохновил, помог в трудные времена, направил.