Между тем думать и вспоминать стало совсем некогда. Мысль, конечно, быстрее, чем даже электрический разряд между нейронами, но действовать иной раз сильно мешает. Тем более что упырь понял, что противники не столь сильны, и перешел от разведки к атаке. Мутант вышел из режима невидимости, и его лапа рванулась к лицу Мишки, который максимально быстро, насколько могло его тело, постарался отклониться. Одновременно начал поднимать пистолет. Обойму снаряжал сам. Патроны проверены. А значит, мутанту не поздоровится. Грохот очереди прозвучал над ухом, заставив Мишку болезненно скривиться. Это не желающая оставаться в бою пассивной Гюрза добавила свои пять копеек. Но именно что лепта оказалась ничтожной. На мутанта очередь не подействовала почти никак. Такого крупного чудовища десяток малокалиберных пуль даже не пощекотал. Упырь досадливо хрюкнул, дернул росшими вокруг ротового отверстия щупальцами, но отпрянул. Хоть и для того, чтобы продолжить атаку.

«Надо бить в глаза», – вдруг всплыла в голове мысль.

Мишка понял, что это не он думает. Тем более от слов в голове веяло чем-то чуждым, холодным, нечеловеческим.

Помощь мозгососа? Смешно!

– Разрывай дистанцию, дебил! Бросай самку. Тебе нужно два метра!

Перед глазами вдруг возникла атакующая двуглава. Мишка резко отпрянул. При этом врезался спиной в Гюрзу. Да так, что та отлетела в развалины. Под аккомпанемент матерщины, которую, к удивлению, услышал из уст девушки, перекатился назад и вышел в позицию «на колене».

– Гюрза, дистанцию держи! – рявкнул Мишка, поднимая пистолет и выцеливая хотя бы один глаз упыря.

Идея была абсолютно нездоровой. Еще бы! Что может подсказать мутант? И тем не менее это могло сработать. Ведь глаза, горло и пах – единственные цели в человеческом организме, которые не защищались ничем и никогда. Если упырь создан на основе человека, то существенных отличий быть не должно.

Но проверить правильность идеи не пришлось. Мутант занес лапу, чтобы наконец снести черепушку еде, посмевшей затормозить его движение. Но вдруг в груди мутанта образовалась аккуратная дырка, сантиметров пять в диаметре. Брызнуло красно-бурым. Упырь отшатнулся и снова обиженно хрюкнул. Вслед за этим голова со щупальцами лопнула гнилым арбузом, расшвыряв в стороны ошметки черепа, мозга и капли крови. Щупальца полетели в разные стороны. Вслед за этим донесся звук выстрела. Безголовое тело упыря сделало пару неверных шагов и рухнуло наземь.

– Отходим! – рявкнул Мишка, пятясь.

Упыри редко охотятся в одиночку. Второй мутант вполне мог затаиться рядом. Гюрза оказалась рядом с правым плечом. Она держала оружие наготове, и вид ее был вполне боевым.

– Больше никого нет! – из развалин возник сталкер громадного роста. На плече он нес снайперскую винтовку Barrett M82. Одет непримечательно, но добротно, как отметил Мишка. Неброский комбинезон, бронежилет, разгрузка. На лице маска с фильтром. На ногах армейские берцы. Сталкер появился так внезапно, что Мишка едва удержался, чтобы не разрядить в него обойму.

– Не бойся, сталкер, я не упырь, – хохотнул незнакомец. – Идем в «Чайхону».

И повернувшись спиной, зашагал к зданию. Мишка и притихшая Гюрза последовали за ним. Войдя в помещение, незнакомец бросил на свободный стол винтовку и, сняв маску, обернулся. У Мишки словно все застыло внутри. Жаром и холодом одновременно обдало голову, а рука сама потянулась к рукояти убранного было пистолета. На Мишку насмешливо смотрел человек, из-за которого он оказался в Зоне. Перед ним стоял Ильяс Дауров.

Противники стояли друг напротив друга. Ильяс сразу признал Мишку, даже несмотря на то, что Зона сильно изменила последнего. Когда-то не злой, наивный, домашний юноша, хоть и битый жизнью, сейчас Суворовцев стал уже другим. Жестким, отчасти бескомпромиссным, хоть и сохранившим остатки былой наивности. Его глаза смотрели цепко, а ум анализировал ситуацию. Мишка также узнал своего врага с Большой земли. О нем его предупреждал Караванщик. Вот только зачем Дауров разыскивал его, Мишка не знал. Не мог знать. И не хотел. Все его мысли сконцентрировались сейчас на рукояти ножа. Возвращаясь в «Чайхону», Мишка не побрезговал извлечь из тела упыря свой клинок. И теперь очень на него рассчитывал. Ибо на холодное оружие правила местного заведения не распространялись.

Ильяс также молча смотрел на Суворовцева. Их разделяли метра полтора, и Дауров прикидывал шансы на то, как бы покончить с противником одним ударом. Он пришел в Зону именно из-за Мишки. Ведь Суворовцев опозорил его перед земляками, жестоко избив во дворе заброшенной фабрики в Красноярске. Выйдя из больницы через пару недель, горец попытался разыскать своего обидчика в городе, но поиски ничего не дали. Месяц Дауров с компанией рыскали по Иркутску и окрестностям, пытаясь напасть хоть на след Мишки. Но тот словно в воду канул. Запрос через знакомых в полицейскую базу федерального розыска тоже ничего не дал. Младший брат Мишки молчал. Но тронуть его Дауров опасался. Футбольные фанаты – страшная сила. Свирепая, злопамятная и мощная в своем единстве. Да и подельники покойного Суворовцева-старшего также намекнули, что столь рьяные поиски нежелательны. Будете слишком, мол, копать, придется напомнить, что смертны все. А перед старухой с косой все равны: и бомж, и олигарх, и сибиряк, и горец. Но Ильяс не отступал. Он искал долго и упорно, жертвуя многим. И через год его постигла удача. Ему шепнули, что Мишку видели переходящим Периметр Чернобыльской Зоны отчуждения. Так Ильяс, под именем Нарт, попал в эти негостеприимные, отравленные радиацией пустоши. Всеми правдами и неправдами, в обход семьи он пробрался за Периметр, закупив оружие и снаряжение. Надо отдать ему должное, он подготовился на совесть. Но через совсем незначительный промежуток времени понял, что Зона чужда ему. Настолько, что перемещаться по ней он патологически не мог. Природная недоверчивость и неумение уступить и подчиниться долго не давали Ильясу найти друзей или хотя бы спутников. Но деньги сделали свое дело, и ему помогли добраться до «Чайхоны», где обосновались его единоверцы. Как позже выяснилось, некоторые оказались ему еще и родственниками. Но поиск Мишки продолжался. Дауров, пользуясь деньгами, нанимал одну команду за другой. Но все они либо пропадали, либо возвращались ни с чем. Потому что люди в Зоне растворяются, оставляя свое «я» за Периметром и становясь другими.

Случившееся можно было назвать лишь ниспосланным Всевышним чудом. Два человека, которые не должны были встретиться, сошлись в одной точке Зоны.

Дауров думал об этом, глядя на Мишку. Он не знал, как поступить. Ведь Ильяс только что спас жизнь своему врагу. Поэтому он решил действовать привычным в таких ситуациях способом. Хакнув, он со всей силы врезал Суворовцеву в лицо. Брызнула кровь из разбитого носа. Но, на удивление, Мишка даже не пошатнулся. И тем более не попытался увернуться. Ахнула Гюрза. Заворчали сталкеры, сопровождавшие Травника. Остальные молча с интересом смотрели. Ворчун привычно вскочил, чтобы «вписаться в кипешь», как он говорил. Дауров замахнулся второй раз.

В этот момент Мишка сделал шаг назад и поднял руку, останавливая и Нарта, и Ворчуна. Дауров застыл в нелепой позе с занесенной для удара рукой, а Ворчун остановился в паре шагов от горца.

– Стой, Нарт, – повелительно произнес Мишка, сам удивляясь своей интонации. – Человека, которого ты ищешь, здесь нет. Он остался за Периметром вместе со своими долгами. Я дал себя ударить, чтобы ты понял, что мстить одному за другого бессмысленно и глупо. Продолжишь нападать – получишь отпор, Зоной клянусь.

– Ты спас ему жизнь, – раздался голос Гюрзы. – Ты не можешь ничего с ним сделать. И потом, в этих стенах он под защитой.

– Заткнись, девка, – выкрикнул, будто плюнул, Дауров. – И ты, Травник, или как тебя там, молчи. Долги плюхой в нос не смоешь. Будем драться, и пусть Аллах встанет за спиной правого! – Он захлебывался словами, произнося эту речь.