Шумный выдох, горячее дыхание, отчего дрожь пронеслась по всему телу, будто вода в озере в одно мгновение стала ледяной и обжигающей одновременно. Руки на талии потяжелели, а затем скользнули верх по спине, пока не зарылись в мои волосы, поднимая тяжелые пряди, собирая их, сжимая. Я замерла, подняла голову, уставившись на дракона, а он словно этого и ждал. Охватил мое лицо ладонями, зафиксировал, а затем склонился, остановившись всего в нескольких сантиметрах от лица.

И снова я испугалась. Планировалось, что дракон пожалеет меня, сменит гнев на милость и мы отправимся ужинать, но все менялось на глазах. Момент как-то быстро стал слишком интимным, из прикосновений дракона ушла жалость, если она вообще там была, и явно проснулась страсть. Иначе зачем он собирается меня поцеловать? Ведь он это планирует сделать?

Прикосновение губ все равно оказалось неожиданным и окончательно выбило меня из колеи. Нежное, осторожное, но настойчивое и полностью дезориентирующее. Я не понимала, как должна реагировать, застыв подобно статуе, ибо неожиданно поймала себя на желании ответить.

Обвить руками сильную шею, зарываясь пальцами в непокорные волосы, податься вперед, прижимаясь к дракону всем телом. Не скрываясь, вдохнуть его аромат, а затем приоткрыть губы и ответить на поцелуй. Но я не должна желать подобного! Это неправильно. Он меня купил, хамил, может оказаться врагом!

Вот только я сама не заметила, как сделала все то, что не собиралась. Осознавала всю неправильность своего поступка, но не могла остановиться. Дыхание давно сбилось, сердце колотилось в груди как ненормальное, а тело горело словно в огне. Магия и вовсе сошла с ума, пытаясь вырваться на свободу, как будто я пыталась ее как-то удержать.

— Эль, — пробормотал дракон, скользнув губами по шее и уткнулся носом в ключицу, шумно дыша.

Несколько раз я пыталась хоть что-то сказать. Рявкнуть на него, съязвить или пошутить, потому как потребность подколоть его никуда не делась, но все, что я могла — лишь растерянно смотреть на дракона, пытаясь успокоить заполошно бьющееся сердце.

Не знаю, сколько времени мы так простояли, пока со стороны берега не послышался истошный крик:

— Гейр, нападение. Красные шемаги!

Не совсем понимая, что происходит, я посмотрела в сторону берега, где находился один из погонщиков и нахмурилась. От расслабленности и странной неги, когда время вокруг будто останавливается, ничего не осталось. Точнее, я все ещё была немного заторможена, но это я… Дракон тем временем вынес меня на берег, вручил этому самому демону и рявкнул:

— Жизнью отвечаешь!

— Жди здесь! — это уже мне.

А затем развернулся и… Никогда в жизни я не видела ничего столь одновременно ужасного и безгранично восхищающего. Я знала магов с драконьей кровью, встречала и чистокровных драконов, но до этого момента никогда не видела превращения.

Это было незабываемо и невозможно, обескураживало и вынуждало забыть, как надо дышать. Ощущать, как воздух тяжелеет, насыщается магией и сгущается, становясь мглой, раскрашенной золотыми искрами, чтобы через мгновение развеяться и показать огромного, пугающего, но такого восхитительного монстра.

Я не солгу, если скажу, что ни разу не видела настолько восхитительного и завораживающего зрелища. Дракон был прекрасен: угольно-черный с алыми подпалинами на животе, смертоносными клыками и невероятной короной из шипов на голове. Шумный выдох и струя яростного смертельного пламени из его пасти подпалила одну из пальм… Огромный, пугающий, восхитительно прекрасный. Но одно осталось неизменным — золотые глаза с узкими черными зрачками…

Раздался громогласный рев, который при любой другой ситуации вынудил бы меня упасть на землю от страха и закрыть уши руками, но вот прямо сейчас я даже не моргнула, не в силах отвести взгляда. Словно завороженная, я наблюдала, как дракон развернулся, взмахнул крыльями, поднимая песок, оттолкнулся от земли и взлетел.

— Надо укрыться, — демон стоял рядом с мной и усиленно пытался привлечь к себе внимание, пока я смотрела, как улетает дракон.

— Кто такие эти красные шемаги? — припомнив его слова, растерянно уточнила я, на какое-то время позабыв, что передо мной демон.

— Самые опасные наемники Ворхельма, — видимо выражение моего лица отчетливо подсказало, что мне его слова ничего не говорят, и демон добавил. — Воины тейпа Ворхан. Не волнуйтесь, гейр быстро с ними разберется. Но нам нужно укрыться!

Всего одно имя и я моментально пришла в себя. Ворхан? Именно из этого тейпа родом была мать моего новоявленного жениха. Но… тогда получается, что если мой дракон отправился с ними вроде как биться, то тогда он точно другой Айвар, а не тот, от которого я сбежала?

— Госпожа! — демон повысил голос.

Мотнув головой, я невидяще посмотрела на него. Несмотря на шемаг, скрывающий его лицо, я осознавала, демон напуган, а значит, эти наемники из тейпа Ворхан на самом деле опасны. Вот только…

— Он сказал, чтобы я ждала его здесь, — растерянно напомнила я.

Логикой понимая, что демон прав и нужно спрятаться, я прекрасно помнила и приказ дракона оставаться здесь. хотя… та же самая логика подсказывала, что стоять на берегу озера в мокрой одежде и без какого-либо оружия, так себе идея. Конечно, магия всегда при мне, но будем откровенны, я никогда не применяла ее против живого существа…

А потом небо словно взорвалось, осветив фигуру дракона, щедро поливающего огнем кого-то на земле не так далеко. Мне даже показалось, я ощущала жар пламени, чувствовала искры… Нечеловеческие крики разорвали ночь окончательно. Им вторил грозный рык дракона, а я на самом деле словно в ступор впала, продолжая стоять на месте.

— Надо идти! — рявкнул демон, а когда я вздрогнула и покачала головой, не в силах принять решение, махнул рукой и бросился прочь.

хм… Вот тебе Габи охранничек достался. Несмотря на приказ, сбежал, только пятки сверкали. Что очень показательно, если подумать! Очевидно нападавшие очень опасны. А еще очевиднее, что я осталась совсем одна!

Размышлять долго не стала. Интуиция и чувство самосохранения буквально кричали о том, что нужно спрятаться, а не стоять как дура и ждать не пойми чего. И эти чувства пересилили слова дракона. Всего один удар сердца и я рванула вслед за сбежавшим демоном, справедливо рассудив, что местный точно лучше знает, где прятаться.

Вот только далеко убежать я не успела. Постоянно останавливаясь и отвлекаясь на всполохи в небе, растерянно ища укрытие и не находя его, перебирая в памяти заклинания, что могли мне помочь, мне казалось, я металась по кругу, ведь то и дело оказывалась снова у озера. Постоянные крики вовсе не добавляли собранности и это бесило.

А потом словно из воздуха появились две фигуры, с лицами, закутанными в красные платки, что в свете огня в небе казались черно-кровавыми. Пара секунд и растерянность окончательно ушла. Я боялась, как никогда в жизни, но готова была защищаться. В руках машинально сформировались два огненных шара, незамедлительно отправленные в цель, ведь я понимала, промедление не допустимо. увы, не попала… Огонь растекся по проявившимся щитам и погас. Другое атакующее заклинание постигла та же участь, а на третье я даже не стала тратить резерв. Просто развернулась и ломанулась в противоположную сторону, чтобы оказаться у кромки воды.

Ошибка, стоившая мне свободы. Сеть, окутавшая меня, была примерно такой же, какую использовали сипаи. Вот только действовала гораздо действеннее. Я успела лишь вскрикнуть перед тем, как сознание меня покинуло.

хороший был оазис… Просторный, удобно располагался на полпути к дому, с густой растительностью и большим озером. Был… Сейчас он пылал в огне. Единственным местом, что дракон не тронул — было как раз озеро, где его дожидалась Эль. Дракон мог только надеяться, что у нее хватило ума выполнить его приказ, но лучше бы проверить.

В какую секунду он почувствовал опасность, Айвар не понял. Просто в одно мгновение заметался в воздухе, изо всех сил разглядывая землю, но из-за огня ничего не увидел. А драконье чутье в это время чуть ли не сходило с ума, отчаянно призывая вернуться на землю, чтобы… Вот как раз с этим «чтобы» и были проблемы. Айвар не понимал, почему сердце в груди словно тисками сжимает. Осознавая, что он вполне мог пропустить кого-то из нападавших, все же воины тейпа Ворхан — опытные противники, дракон неожиданно понял, что неспокойно ему не из-за опасения за свою жизнь. Причина была в Эль. За нее он волновался и опасность угрожала именно ей. А когда дракон увидел, как неподалеку от озера вспыхнула рамка портала, то ринулся туда, уже понимая, что опоздает.