Осознав, что продолжаю уютно лежать в объятиях дракона, а это вот совсем неправильно, да и глупо изображать спящую, когда проснулась, я попробовала сесть ровно.

Получилось не сразу, ибо дракон по непонятной причине не спешил убирать руку с моей талии, но немного настойчивости и я все же добилась своего.

— Мы почти на месте, — услышала я негромкий голос и только сейчас обратила внимание, что день клонится к закату.

Зрелище, надо сказать, потрясающее. Огромный раскаленный шар заполнил собой половину линии горизонта, окрасив все в кровавые цвета. Теперь отсутствие растительности вообще не бросалось в глаза.

Возникло ощущение, что мы находимся среди россыпи драгоценных камней. рубиновые горы, янтарный песок, опаловое небо… Можно было с легкостью вспомнить любой драгоценный камень, что относился к красно-желтой гамме и найти его следы здесь. И сейчас все эти камни пламенели под солнцем Ворхельма. Обжигающе горячем, несмотря на поздний час, жестоком, непокорном, не обращающим никакого внимания, что своим величием он убивает тех, кому позволяет жить в его свете.

Это было настолько красиво, что перехватывало дыхание. Порывисто обернувшись, я взглянула на дракона и увидела отблеск огня в золоте глаз. Как и я, он задумчиво рассматривал закат, но мое восхищение миром в одну секунду разрушил факт наличия другого шемага на голове дракона.

Понятно, что только идиот остался бы непокрытым в подобных условиях, но мне так хотелось увидеть эмоции на его лице. узнать, разделяет ли он мои чувства… Странное желание. А когда он посмотрел на меня и в пламени его взгляда я увидела свое отражение, то сердце пропустило удар.

Наверное это магия Ворхельма, а может самого дракона, но я не могла заставить себя отвернуться. Наблюдая, как меняется цвет его глаз, то заливая радужку рубиновым светом, то играя золотыми искрами, я боялась даже моргнуть, что бы не пропустить очередное изменение.

В голове отчаянно бились осколки здравого смысла, кричащие, что дракон — темная лошадка и надо держаться настороже, но я тонула в его глазах. Вот только в роду тер Шартрез отродясь не было утопленников, так что я заставила себя на пару секунд зажмуриться, а когда открыла глаза, для закрепления эффекта мотнула головой, избавляясь от наваждения.

— Я есть хочу, — решила таким образом разрушить всю романтику момента.

Дракон моргнул, краски в его глазах как-то сразу потускнели, а затем на пару секунд нахмурился. И хотя я сама хотела этого, мне почему-то стало неловко и грустно.

— Придется подождать, — обронил он.

Моргнув, избавляясь от несвоевременного чувства вины, я выдохнула, приходя в себя. Подождать так подождать. Правда, есть я на самом деле хотела. С другой стороны, выспаться тоже важно. Неизвестно, что будет дальше.

Меня бесило, что я так реагирую на дракона, потому как не должна была. Он просто тот, с кем меня свела судьба, столкнули обстоятельства… Но через какое-то время наши пути разойдутся! Меня ждет некоторое время жизнь в бегах, возможно учеба, пока родители не придумают, как разорвать договор. К тому же судя по его поведению, дракон частый гость в Ворхельме, а я точно не планирую тут жить!

Молчание повисло тяжелым душным маревом, действуя на нервы и напрочь испортив настроение. Красоты пустыни перестали быть таковыми, оставив вместо себя только удушающую жару и напомнив, в каком я сейчас виде. Но озвучивать свое желание искупаться я не стала, хотя от молча предложенной фляги с водой не отказалась. Напившись, вернула ее и думала только о том, чтобы на сегодня путешествие закончилось.

Оазис появился неожиданно, будто мираж, и я даже сначала не поверила, что это он. Островок яркой зелени посреди мертвой красной пустоши. Я даже поморгала, чтобы удостовериться в том, что мне это не привиделось, но по тому, как ускорился отряд, все остальные тоже почувствовали скорый отдых.

И в самом деле, достигли мы оазис за считанные минуты, а я только сейчас подметила, что в использовании скорпионов в пустыне есть свои преимущества. Бег, вне зависимости от скорости, очень быстрый. Я могла только представить, какое расстояние мы проделали за день, не останавливаясь на отдых, а в ином случае я бы обязательно проснулась, чтобы ощутить нечто похожее на уважение к этим выносливым монстрам.

Движения размерные, я практически не чувствовала их. Точнее, складывалось ощущение, что я просто сижу и покачиваюсь в гамаке, настолько плавным был бег. Так что, если побороть врожденную неприязнь к разного рода членистоногим, тем более, когда они переростки, забыть про хвост, покачивающийся над головой и быть вместе с тем, с кем не страшно, то все очень даже ничего.

Кавалькада остановилась. Демоны-погонщики спустились вниз, как и дракон, а я все сидела в седле и боролась с очередным приступом страха перед скорпионами. А может перед неизвестностью, ведь очередной отрезок пути пройден и перемены были неизбежны.

— Спускайся, — хмыкнул дракон, явно посмеиваясь над моей нерешительностью.

Потешался не только он, но и демоны из отряда. Я отчетливо это поняла, когда увидела, как они старательно отворачиваются в стороны, только бы не смотреть на меня. Но все равно посматривали, как и проклятые монстры…

Да-да, по тому, как они все развернулись полукругом и щелкали своими клешнями, шевелили жвалами и немигающе таращились на одну несчастную огненную магичку, это было очевидно. Представляю, как они хотят пойти уже поспать или поесть там, а тут я, нарушила весь распорядок дня…

— Можешь прыгнуть, — предложил дракон. — Я тебя поймаю.

Фыркнув, тем самым показывая, что думаю про его гениальную идею, я осторожно отвела в сторону крепежные ремни, чтобы не запутаться в них при спуске, и развернулась.

На самом деле в спуске не было ничего сложного. Просто наступить на ногу скорпиона и спрыгнуть вниз. Высота не более метра, я и не с таких преград прыгала. Глубоко вздохнув, решилась. Наступила на ногу скорпиона, придерживаясь рукой за седло, но судя по всему, неприязнь у нас со скорпионом была взаимная, или он просто разумный и запомнил все то, как я про него говорила.

Монстр, неподвижно стоявший все время с момента остановки, просто переступил с ноги на ногу, но этого хватило, чтобы я полетела вниз и… Один удар испуганного сердца, причем в ужасе я была не оттого, что ударюсь, а от очередной минуты позора, но земли я не достигла, оказавшись на руках дракона.

Он ничего не сказал, но мне настолько было стыдно от собственной неловкости, что хватило одного взгляда, чтобы ощутить себя жуткой неумехой.

— Если долго сидеть неподвижно, то всегда затекает тело, — заявил он, ставя меня на землю.

Это он что, пытается подбодрить меня? Он точно дракон? Да и вообще, не нужно это мне и плевать, что чувство благодарности едва не затопило душу.

— Какие дальнейшие планы? — поинтересовалась я.

Дракон вскинул бровь, помолчал, в очередной раз рассматривая меня так, будто впервые увидев, а затем невозмутимо сообщил:

— Отдыхаем до утра. Примерно через час ужин… — он замолчал ненадолго, явно о чем-чем-тораздумывая, и добавил. — Пока ждешь, можешь пойти освежиться.

— Вода?! Где?!

Признаюсь откровенно, в эту секунду я забыла обо всем. Волшебное слово вода стерло все проблемы и усталость. И плевать, что я огненная магичка, а стихия воды конфликтует с моей. Предпочитаю быть чистой огненной магичкой!

— Пойдем, я провожу тебя, — усмехнулся дракон и взял меня за руку.

Если кто подумал, что я стала вырываться, чтобы избежать прикосновения, то он ошибся. Я была в предвкушении водных процедур и ничто не могло помешать решимости их принять.

Мы стояли перед небольшим озером, спрятанном среди густо разросшегося кустарника, и я не верила собственным глазам. Как может такое чудо существовать посреди раскаленной пустыни под жестоким солнцем Ворхельма?