— Госпожа, переодеть вас?

Окинув себя взглядом, сначала я хотела отказаться, ведь костюм оказался удобным, да и для побега подходил идеально, но затем махнула рукой. К побегу ещё надо подготовиться, а пока не стоит вызывать подозрения. Наложницы же должны выглядеть так, чтобы ублажать взгляд господина, поэтому вариантов у меня особо нет. Но костюмчик надо припрятать…

— Только не столь откровенное, — высказала единственное пожелание, а затем отдалась в умелые руки служанок.

Меня снова вымыли, сделали массаж с приятно пахнущим маслом, а затем сделали новую прическу и макияж. Все это заняло просто невероятное количество времени. И ради чего? Чтобы сделать меня еще красивее… Пару раз даже стало обидно, что служанки считают меня недостаточно привлекательной для дракона, раз украшают как куклу.

Конечно, это приятно, когда о твоем теле так заботятся, не говоря уже о ворохе новых шикарных нарядов… Правда, они все оказались слегка или даже слишком открытыми и частично прозрачными, в приличном обществе их не наденешь, но ткани! Покрой! Вышивка… Само совершенство! Но облачаться в новые платья, делать прически и краситься изо дня в день?! Да от скуки и безделья можно с ума сойти!

Ах да, еще меня кормили. Травой, фруктами и орехами. Я уже было подумала, что теперь мне на неопределенное время придется стать поклонницей сыроедения, как ближе к вечеру принесли те же овощи и фрукты, но на этот раз запеченные, в маринаде и под соусами, а ещё нечто напоминающее злаковые батончики с орехами и сушеными фруктами. Это я уже ела с большим удовольствием, но… все равно продолжала мечтать о мясе.

Несколько раз я порывалась хоть как-то сократить время процедур, но служанки моих намерений просто-напросто не поняли, удивились, а под конец ещё и расстроились, посчитав, что я хочу их заменить. Так что пришлось заткнуться, смириться и терпеливо дожидаться окончания. Но к тому моменту как наступил вечер, я окончательно утвердилась в мысли, что если жизнь наложницы в гареме проходит вот так, то я однозначно отказываюсь ею быть.

— Господин точно не предпочтет вам новенькую, — внезапно, но уверенно заявила служанка и я недоуменно взглянула на нее.

Демоницы не отличались разговорчивостью, да и сама я не стремилась к откровенности, так что неожиданная реплика меня удивила. Пара секунд ушла на осознание услышанное, а затем до меня дошло. Это что получается, меня тут наряжают, потому что появилась конкурентка? Хотя, это логично. Из того, что я знала о гаремах, к фавориткам приставляли слуг и если их госпожа пользовалась влиянием, то и прислуга оказывается в фаворе и их статус становится выше среди остальных.

Вот так, все просто. Это всего лишь борьба за власть… Но зато это напомнило мне о кое чем важном.

— Как она устроилась? — равнодушно уточнила я.

— Госпожа, вам нечего бояться! — горячо заверила меня служанка, сразу поняв, о чем я говорю. — Она не заменит вас.

— Я спросила о другом.

— Она в нижнем гареме, — фыркнула девушка с таким видом, словно это должно все объяснить.

— Понятно, — я поднялась и взглянула на свое отражение.

Красотка, что и говорить. Девушки постарались на славу. Тончайший шелк платья переливался оранжево-красным огнем, волосы были подняты в причудливой прическе, а лицо украшал легкий макияж. Все выглядело так, словно я лишь чуть-чуть прихорошилась, но на самом деле на это ушло множество часов. Что сказать… Дурят мужиков только так, и неважно, люди это, драконы или демоны.

хмыкнув, я накинула на плечи тончайшую шаль в тон платья и направилась к двери.

— Госпожа? — донесся мне в спину вопросительный возглас.

— Ждите здесь, — распорядилась я и толкнула двери гарема.

Демоны-стражи недоуменно на меня уставились и первым желанием было вернуться обратно, но я помнила о том, что могу свободно перемещаться, так что лишь вскинула голову и спокойно заявила:

— Мне нужно в нижний гарем.

удивление сменила недоумение, но мне ничего не сказали. Точнее, один достал кристалл, что-то сказал в него и не прошло и минуты, как в коридоре появилось еще два демона. Они встали у дверей, а эти двое шагнули ко мне, действуя на нервы ростом и телосложением. Нервно сглотнув, я снова вскинула голову и стало очевидно, насчет свободы передвижения меня нагло обманули, забыв упомянуть про конвой. Это усложняет задачу и придется корректировать планы…

— Мы можем идти, — заявил охранник.

Махнув рукой, показывая, что последую за ними, я двинулась по коридорам.

Самый натуральный конвой! Один демон впереди, второй позади меня. Ни шагу в сторону не сделаешь, а жаль, ведь сбежать захотелось с неимоверной силой. Но держалась и была вся такая спокойная, что самой противно было.

«Прогулка» заняла около получаса, но когда мы оказались перед дверьми нижнего гарема, я поняла, что не знаю о чем говорить с нагиней…

утес Шер, где находился замок тер Шартрезов, выглядел неприступным, несмотря на внешнюю показную легкость и изящество. Высокие стены, словно вырастающие из скалы, сады, раскинутые за ними и обрамляющими светлый камень кружевом зелени. Изящные шпили башен, стрельчатые ажурные арки переходов, окон и контрофорсов под чистым голубым небом… Все это давало обманчивое представление, что завладеть утесом Шер ничего не стоит, но Айвар знал, это видимость. Стены замка крепки и неприступны, а ещё защищены мощными заклинаниями.

Он давно понял, что не стоит недооценивать людей, несмотря на слабость их тел и ограниченность дара. Недостаток сил они компенсировали способностью ждать. Подобно драконам они научились проворачивать многоходовые комбинации, но в отличие от них же, до последнего не показывали козыри, предпочитая наносить удар в последний момент. Там где демоны рвались в бой, не раздумывая, люди склоняли голову, демонстрируя смирение, и выжидали…

Разглядывая замок, Айвар пока не знал, какой именно прием ему окажут. Да, он известил его хозяев в письме о своих намерениях, но понимал, что отдать за него дочь тер Шартрез может и не захотеть. Точнее, он был уверен в этом. Если брак Габриэль и Лорана был давно согласованным, обе семьи прекрасно знали друг друга, то про Айвара Шартрезы ничего не знали. Точнее, ничего не знали про его слабые места, так что скорее всего его встретят со всеми почестями и радушно, но согласия постараются не дать. Будут тянуть время, а для отсутствия дочери придумают тысячу причин и все они будут весомыми.

Габриэль тер Шартрез. Своенравная, красивая, талантливая, с безупречной репутацией. Юная, не знавшая проблем и всегда находившаяся под защитой. Несколько легкомысленная, что вполне объяснялось воспитанием и образом жизни, не имеющая опыта в интригах по той же причине. Но при этом честная, жалостливая и с правильными моральными принципами. Идеальная невеста, к тому же на самом деле доставшаяся ему по закону. Они на самом деле оказались с ней связаны древним законом. Конечно, любой договор можно отменить, даже если на первый взгляд нет никакой лазейки, но необходимость подобных усилий станет понятна чуть позже. Пока же у Айвара была другая цель.

Смерть отца и брата Айвара была внезапной и загадочной. Несмотря на то, что особых родственных чувств он к ним не питал, законы крови требовали не только разобраться со случившимся, но и наказать тех, кто посмел пролить кровь дракона. Разбавленная кровь, но это не имело никакого значения. Он обязан был отомстить.

Вот только никто пока не убедил его, что Шартрезы не имеют к их смерти никакого отношения. Вполне может оказаться, что и милая Габриэль не так проста, как кажется, и как уверены все вокруг.

усмехнувшись, Айвар открыл очередной портал, чтобы на этот раз выйти из него непосредственно перед входом в замок. Настал момент лично познакомиться с будущими родственниками.