— Скоро увидимся, диковинка, — улыбнулся он. — С нетерпением жду, кого же ты для меня выберешь.

Мне оставалось только криво улыбнуться, скрывая за этим оскалом желание прибить одного конкретно взятого дракона с особой жестокостью. Мало того, что он взвалил на меня предприятие, от которого тошнит, да еще и сваливает к «невесте». Скучно ему… Р-р-р!

А пока я в очередной раз обретала спокойствие, дракон покинул ложу и, не торопясь, направился в сторону выхода. Даже не видя большинство покупателей, я ощущала взгляды, которыми его провожают. Как ощутила и то, как эти самые взгляды потом уставились на меня. Даже распорядитель и тот замолчал…

Что сказать, если гад чешуйчатый хотел эффектно уйти, то у него получилось. Вот только мне от этого явно не стало легче. Поэтому я даже порадовалась, когда торги возобновились.

Время шло, рабыни на помосте сменяли одна другую, а я никак не могла выполнить поручение дракона. Несмотря на охрану, мне было не по себе в окружении демонов. Чувствуя их взгляды, ощущая чуждую мне магию, я нервничала и бесилась.

— Госпожа, желаете что-нибудь?

В ложе возник один из стражей. Подавив желание скривиться, я покачала головой, а затем посмотрела на него, когда поняла, что он не только появился, когда его не звали, но и явно не собирается уходить. Это напрягало, но дракон поручил меня этой четверке, значит — доверял им.

— Кто такая инари? — неожиданно для себя выпалила я и повернула голову в сторону стража.

Глянула и будто впервые увидела того, кого до сих пор воспринимала как обычного охранника. Но этот демон был не так прост. уверенная поза, при этом одновременно расслабленная. Внимательный и пронизывающий черный взгляд, что не мог скрыть шемаг и стало очевидно, вопрос я задала правильный. И тому, кому нужно. Вот только ответят мне на него или нет?

Демон смотрел на меня открыто, без высокомерия или подобострастия. Так смотрят на равную по положению, а я ведь вроде как рабыня. Несостыковка…

— Или вам не разрешили со мной разговаривать? — усмехнулась я.

— Вы очень необычная девушка, тера, — глубокий бархатный голос настолько не вязался с внешностью демона, что я невольно нахмурилась.

Голос обволакивал, убаюкивал и был не похож на резкий тембр, что раздавался сейчас со всех сторон и так действовал мне на нервы. Магия или дар при рождении, не важно, но одно точно — теперь я смотрела на охранника заинтересованно.

— Чем же? — мотнув головой, чтобы стряхнуть с себя странное оцепенение, поинтересовалась я.

От меня не ускользнуло, как именно он ко мне обратился. Тера… Будь это в моем мире, я бы не обратила на это внимания. Но мы находились в Ворхельме, а здесь в ходу другие определения. Нейтральным и привычным для меня было «госпожа», но традиционным являлось «гейр» или «гейра». Поэтому и уцепилась за это, а потом уже начала анализировать все остальное.

А значит, это очередное подтверждение моему подозрению, что сейчас передо мной стоит не тупой вояка, который умеет только махать клинком и беспрекословно подчиняется приказам хозяина. Да и не факт, что дракон ему хозяин.

— Он много вам позволяет, — заявил демон, опустившись в кресло рядом со мной.

Вот так поворот… Теперь все мое внимание было направлено только на демона. Единственное, в чем он пока походил на своих соплеменников, шемаг до сих пор закрывал его лицо.

— Судя по всему, так не должно быть?

— Нет.

— Это повод для радости или печали?

— Смотря к чему вы желаете прийти в итоге, — в голосе появилась усмешка. — Звание «инари» почетно, но она все же не вайра.

— Что возвращает нас к вопросу, кто такая инари, — напомнила я, припомнив, что «вайра» — жена.

— Избранница, — спокойно пояснил демон. — Так что, тера, будьте разумны в выборе наложницы для гейра Айвара, ведь интерес к ней может оказаться сильнее, чем к вам. И поторопитесь в принятии решения. Если я не ошибаюсь, осталось всего пять лотов, а возвращаться с пустыми руками…

Мужчина многозначительно замолчал и поднялся, а я невольно поежилась, настолько огромным он оказался, на что я тоже не акцентировала внимание, когда в первый раз увидела его. В ложе повеяло магией и появилась дымка, свидетельствующая о том, что мой неожиданный собеседник сейчас снова… свалит в этот туман, чтобы охранять мое тело. Вот только просто так отпустить я его не могла. Не после того, как он озадачил мой разум.

— И кого мне выбрать?

Сама себе не верила, но я на самом деле спрашивала совета у демона!

— Желания хозяина должно быть главными, — снова усмешка. — хотя… Я бы не советовал искать свою копию, потому что он хочет удивиться.

— Последний вопрос, — я сглотнула, собираясь с силами, но не спросить не могла. — С чего такое участие в судьбе рабыни?

— Мне любопытно, что будет дальше, но предупреждая следующий вопрос, могу заверить, ваша судьба, тера, меня волнует мало.

— Даже не сомневаюсь, — пробормотала я и вскинула голову, уверенно встречая его пронизывающий взгляд. — Что ж, тогда остается только поблагодарить вас за совет.

— Все намного проще, — хмыкнул он. — Это попытка поторопить вас.

Сказав это, демон растаял в дымке и мне ничего не оставалось, как уставиться на помост, куда сейчас вывели очередную девушку.

Блондинка, стройная и миниатюрная, она была красива, как и все предыдущие рабыни, но я не торопилась поднимать руку, чтобы включиться в аукцион ставок. Думая над словами дракона и демона, я пыталась понять, кого выбрать. Охранник был прав, времени у меня осталось не так много. Брать последнюю не вариант, но если я и дальше буду пытаться собраться с силами, чтобы купить хоть кого-то, то вполне могу дотянуть до последнего. Кого же выбрать…

Эх, жаль, что дракон в этот раз не удосужился посмотреть рабынь до начала торгов. А я даже не представляла, кто там ещё остался.

Итак, нужна не моя копия. Так посоветовал демон. От противного тоже пойти не получится, ведь до того, как дракон свалил к невесте, он отверг тех, кто был моей противоположностью… Зато распорядился удивить. Да чтоб тебя твое стадо скорпионов сожрало, гад чешуйчатый!

— Редкая диковинка! — услышала я голос распорядителя и вздрогнула.

Меня тоже называли диковинкой на торгах… Невольно внимательно посмотрела на помост, поймав себя на мысли, что это знак. Там как раз вывели темноволосую девушку. Единственную среди прочих — в кандалах.

Я снова встрепенулась. Знак номер два? Вполне возможно. До сих пор рабыни призывно улыбались и всячески показывали себя, но эта явно не желала быть проданной.

Невольно подавшись вперед, я рассматривала ее. Красивая, дикая, непокорная… Прямо по заказу. Осталось только перебороть ступор и решиться купить живого человека. Потому как до сих пор я так и не смогла на это решиться. И если пока дракон сидел рядом, я ещё как-то храбрилась, то стоило ему уйти и я стушевалась. Вот только демон прав, надо решиться и поторопиться…

— Жительница Красных скал, — громогласно представлял девушку распорядитель. — Обладательница непокорного нрава и страстной натуры. Но изюминка в ее происхождении…

Он сделал паузу и взмахнул рукой. На помост поднялся демон, снял с девушки кандалы и сплел какое-то заклинание, после чего окутал им рабыню. То, что произошло дальше, я не ожидала, как, впрочем, и большая часть присутствующих.

Ноги девушки окутал туман, а когда развеялся, на их месте красовался антрацитовый змеиный хвост. Нагиня! Что ж, учитывая все остальные данные, эта девушка как нельзя лучше подходила под требования дракона. Дикая и непокорная, красивая, необычная… Станет ли она интереснее для дракона, чем я — сложно предугадать, но кто если не она? Конечно, надо быть честной с собой, мне не понравится, если он обратит на нее более пристальное внимание, но разве я не этого хочу?

— Начальная цена — тысяча! — объявил распорядитель.

Если быть откровенной, я ожидала, что за такую рабыню разгорится самая настоящая война, но желающих оказалось не очень много.