Цветы пахли восхитительно.

А ещё восхитительнее было наблюдать за Лизой, когда я подарил ей букет и поблагодарил за оказанную мне помощь.

Матушка пыталась узнать, что же за помощь была оказана, но Лиза опередила меня и сказала, что помогла разобраться в деле, касаемо моего проживания у Антоновых. Что конкретно она сделала — не сказала, но этого и не было нужно. К тому же девушка очень умело смогла перевести тему.

— Спасибо, Николай, что показал мне эту прекрасную кофейню. Теперь позволь и мне показать тебе кое-что действительно завораживающее. Прошу садиться в машину, а то пешком мы будем добираться до места очень долго.

Я был не против. Очень интересно, что такого хочет мне показать дочь одного из богатейших людей империи. К тому же если это находится настолько далеко, что необходимо ехать на машине. Благо, что Антоновы выделили нам одну вместе с водителем.

Правда, из-за этого все оборачивались на нас, пытаясь понять, кто же это такой заехал в эти кварталы на машине? Всё же здесь в основном проживали работяги, которые не могли себе позволить личного транспорта. Максимум добраться до завода на рабочем автобусе.

Я сам так раньше добирался до работы. Но теперь мне это не нужно. Теперь я стал мастером масок и могу даже взять машину в аренду на несколько дней, если понадобится. Правда, придётся сперва научиться ею управлять. Но думаю, что это не сложнее, чем создать маску хорошего качества.

Лиза по дороге рассказывала мне всякие глупости. Говорила о рукоделии, о том, чему её учат дома. Чему обучают в имперском университете. Чем она хочет заниматься после обучения и всё в этом духе.

Матушка лишь сидела и тихо вздыхала. Когда-то она и для меня хотела такого будущего. Вот только уход отца поставил на этом крест. Денег на обучение в имперском университете у нас не было. Поэтому пришлось довольствоваться одним из самых слабых вузов столицы. Но даже на этот вуз матушка тратила слишком много. Нам приходилось во всём экономить. Уже со второго курса я устроился на свою первую работу и смог частично оплачивать обучение.

А вот у Елизаветы Антоновой таких проблем не было. Она с лёгкостью могла поступить в самый престижный вуз империи и сейчас рассказывать мне, как там всё устроено и что была бы её воля, не стала тратить зря время. Но отец настаивал, и выбора у бедной девушки не было.

— Я совершенно не хочу заниматься торговлей, как все мои родственники. Учусь только ради того, чтобы батюшка и маменька могли мной гордиться.

— А чего в таком случае ты сама хочешь? — спросил я и тут же получил гневный взгляд от матушки.

Ей и так очень не нравились подобные слова со стороны Лизы, а тут ещё и я спрашиваю о какой-то глупости. А вот саму Лизу мой вопрос заставил улыбаться. Да так, что я прежде и не видел. Она вся буквально светилась изнутри.

— Сама я хочу летать. Как раз мы подъезжаем к месту, где можно это осуществить.

Только сейчас я посмотрел в окно и увидел махину аэровокзала и как на посадку заходит величественный летающий Левиафан. Огромный дирижабль, который мог перевозить несколько сотен человек. Причём перевозить со всем комфортом.

Сам я никогда даже не задумывался о том, чтобы покататься на дирижабле. Слишком дорогое это удовольствие.

Во время учёбы однокурсники звали меня. Нужно было скинуться по пять сотен империалов. И это только для того, чтобы сделать пару кругов над столицей. Таких денег у меня тогда не было.

Что-то я сглупил, взяв с собой всего две тысячи. Хотя должно хватить, если впритык и больше ничего не покупать. Но об этом будем думать на месте. Пока даже непонятно, для чего именно Лиза решила приехать сюда.

— Впервые, как увидела дирижабли, я загорелась желанием управлять ими. Эти величественные воздушные суда манят меня. Вот чем я в действительности хочу заниматься. Но в академию воздухоплавания принимают исключительно мужчин, и поэтому мне остаётся только приезжать сюда и любоваться этими чудесными летательными аппаратами. Мы успели как раз в самый подходящий момент. Видел, дирижабль, что заходил на посадку? Сейчас он высадит пассажиров, заберёт новых и снова отправится в полёт. И этот момент самый захватывающий. У меня есть прекрасное место, откуда можно разглядеть всё в мельчайших подробностях. Оттуда даже видно капитанскую рубку.

— Лизонька, разве это достойное занятие для благородной девицы? Может, мы лучше отправимся в какой-нибудь театр? — попыталась отговорить рыжую от этой затеи матушка. Но та посмотрела на неё так выразительно, что я едва не рассмеялся.

— Ольга Дмитриевна, что мне эти театры? Скука смертная. Таскаюсь по ним практически с рождения. Видела уже всё, что только можно. А вот полёт дирижабля, то, как он начинает отрываться от земли, как включаются пропеллеры, загораются транспортные огни, как сбрасывается и потом уничтожается лишний газ… Всё это можно наблюдать бесконечно. Снова и снова. И это никогда мне не надоест. Да чего я вам рассказываю! Вот сейчас окажемся на месте, и вы сами всё увидите. Только тогда сможете понять, о чём я говорю.

Машина подъехала к закрытым воротам, где-то сбоку аэровокзала. К нам вышел сотрудник в форменной одежде с изображением дирижабля, перекинулся парой фраз с водителем, тот что-то ему передал, и ворота начали открываться. Похоже, что у Лизы здесь уже всё схвачено. И её водитель прекрасно знает, кому и сколько нужно заплатить, чтобы вот так просто попасть в служебную зону аэровокзала.

Немного проехав вперёд, вы остановились рядом с парой автомобилей, похожих на наш. Должно быть, один принадлежит начальнику аэровокзала, а второй какому-нибудь ещё любителю поглазеть на воздушные суда. Естественно, аристократу не из последних. Это меня немного напрягло.

Кто их знает этих аристократов? Что у них на уме. Ещё решит приставать к Лизе и что мне тогда делать? Лезть в драку?

Я, конечно, могу.

Главное — маску не засветить. И вот это сделать будет очень сложно. Как-то я привык, что в любой опасной ситуации сразу надеваю Тигра.

— Пойдём скорее, а то всё пропустим, — выпалила Лиза и, схватив меня за руку, потянула к высоченному зданию, минимум в десять этажей, напрочь выветривая из головы мысли о том, что может нас там ждать.

Сзади послышались охи-ахи матушки, но рыжая егоза лишь ускорилась, при этом звонко рассмеявшись. И этот смех напрочь уничтожил все сомнения.

Чего я теряю?

Впервые увижу дирижабль так близко. Да ещё и в компании высшей аристократки.

Столь красивой аристократки.

Через несколько минут мы оказались на широкой площадке, с которой открывался великолепный вид на посадочное поле. Буквально в паре десятков метров от нас находилась гондола дирижабля, окрашенная в красно-серебряные цвета императорского герба. За ней виднелась белая гондола, что приземлялась, когда мы подъезжали.

— Правительственный, — пояснила мне Лиза. — Наверное, прилетели забирать дипломатов. Отец говорил, что в столицу должна заявиться делегация из Протектората, будь им пусто. Но вот за такую встречу я должна быть им благодарна. Правительственные дирижабли гораздо более совершенные, чем гражданские. Там столько всего отличается. Начиная от устройства гондолы и…

Лиза махнула рукой, увидев непонимание в моих глазах. Я действительно практически ничего не понимал из всего услышанного.

— Если будет желание, потом могу рассказать, как устроен дирижабль. Из чего делают оболочки гондол, корпус и так далее. А сейчас давай лучше посмотрим. Что-то в этот раз очень быстро закончилась посадка. Успели под самый конец.

Только сейчас нас догнала матушка. Тяжело дыша подошла к краю площадки и схватилась за парапет, боясь посмотреть вниз. Лиза также потянула меня к краю и указала на редкую цепочку людей, что заходили в дирижабль. Стюарды приветливо улыбались, встречая гостей и указывая, куда им нужно идти.

Вот все пассажиры взошли на борт, старший среди стюардов, высунулся, чтобы убедиться, что больше пассажиров не будет и стал поднимать складной трап, но остановился на половине и поспешил вернуть его на место.