Г о л о с а:
— Умереть ему смертью безвременной!..
— Умереть!..
— Умереть!..
Ц а р ь. Дозволь хоть слово молвить?
Ч у д и щ е. Говори последнее слово.
Ц а р ь. Слушай… Есть и у меня одна-единственная утеха всей моей жизни, дочь младшая. Ради нее я и отправился за тридевять земель! Старших дочерей одарил я по их желанию, а цветок этот — заветная просьба младшей моей, и не исполнить ее я не могу! И еще слушай… Нынче я свою жизнь одной-единой меркой меряю. Словно бы она, — дочь моя, — меня уже вспоминает… А какой я был? Самый ли добрый да верный? Мудрый да храбрый? Так что не пугай смертью безвременной… Да и кто знает свое время? Ну, а если в тебе есть сердце — пойми меня, смени гнев на милость да отпусти с миром?
Ч у д и щ е. Пойми и ты меня, купец! Заколдовала меня нечистая сила на веки вечные, обрекла на одиночество среди невиданного богатства! Единственной радостью был мне цветочек аленький! Грел меня… Нежил… Утешал…
Ц а р ь. Прости великодушно!.. (Вдруг.) Отпустил бы ты меня все же… А?
Ч у д и щ е. Не могу, слово себе дал!
Ц а р ь. Отпусти… А?
Ч у д и щ е. И не проси!.. Эх, ну да уж ладно! Уходи с миром!
Г о л о с а:
— Уходи с миром!..
— Уходи!..
— Уходи!..
Ц а р ь. Спасибо тебе за доброту! (Кланяется.) Не поминай лихом!
Ч у д и щ е. Уходи!.. Оставь цветок и уходи.
Ц а р ь. Цветка не оставлю.
Ч у д и щ е. Оставь аленький цветок, купец!
Ц а р ь. Не оставлю…
Вновь сверкает молния и грохочет гром пуще прежнего.
Ч у д и щ е. Тогда умрешь ты, и не простой смертью, а лютой, небывалой!
Над головой Царя повисает меч в пятьсот пудов.
Рассечет тебя на куски, на части мелкие, жилочки не сыщется!
Ц а р ь. Казни!.. Только отпусти сначала цветок аленький дочери отнести! Справедливо ли так будет?
Ч у д и щ е. Справедливо… Но не отпущу!
Ц а р ь. Отпусти!
Ч у д и щ е. Не вернешься, купец!
Ц а р ь. Вернусь. Отпусти!
Ч у д и щ е (вдруг). Совсем отпустил бы… если б какая из дочерей твоих согласилась прийти ко мне вместо тебя? Обиды ей никакой не причиню, жить будет у меня в чести и приволье…
Ц а р ь (перебивая). Сам вернусь! Сам!
Ч у д и щ е. Обманешь, купец!..
Ц а р ь (распрямляясь). Да какой еще купец… Царь я!
Ч у д и щ е. Царь?..
Ц а р ь. Слово царское тебе даю!
Ч у д и щ е. Ну, коли так… Верю! Иди, да помни — три дня и три ночи сроку тебе!
Ц а р ь. Что ты! Путь далек, неведом…
Ч у д и щ е. Перстень вот возьми. (Отдает Царю перстень.) Надень на правый мизинец. (Царь надевает перстень на палец.) Теперь взмахни крест-накрест — и очутишься там, где пожелаешь, во единое ока мгновение!
Ц а р ь. Быть мне в доме родном!.. (Взмахнув рукой с перстнем, исчезает.)
Чудище падает на землю, где рос аленький цветочек.
Ч у д и щ е (горько). Один я остался! Один… Совсем один!..
Действие второе
5
И вновь хоровод б а р ы ш е н ь - б о я р ы ш е н ь, среди них и ц а р е в н а А г л а я в золотом венце из каменьев самоцветных и ц а р е в н а А г р а ф е н а с зеркальцем из хрусталя восточного. Плетут девушки кружевные танцы-узоры, песни поют — радуются возвращению Царя-батюшки… Заглядишься, заслушаешься!
Ц а р ь, следом — Ш у т Г о р о х о в ы й с охапкой посохов.
Ш у т (канюча). …Ну, хоть один-то обломи? Сделай милость?..
Задумчив Царь, не отвечает.
За предательство мое низкое и подлое!.. Уважь!..
Ц а р ь (наконец). Становись…
Ш у т (на коленях). Да чтоб и не встать мне! Уж постарайся, сделай такую милость!..
Ц а р ь (так и не ударив). Встань… (Опускает посох.) Вставай!.. (Помедлив.) Снится мне…
Ш у т. Венеция?
Ц а р ь. Нет…
Ш у т. Луга заливные? Рощи березовые?
Ц а р ь (еще помедлив). Ничего не снится.
Ш у т. Что так?
Ц а р ь. Не сплю! Вот думал я прежде…
Ш у т (роняя голову). Эх, государь-батюшка!..
Ц а р ь. …Думал — это только другие умирают. Кто-то. Кто-нибудь. Любой и каждый… Только — не я! (Помолчав.) Умирать… Это — с кем-то. Где-то. Почему-то. Только — не со мной!.. А вот, оказывается, и мой черед? Завтра? Третьи сутки на исходе, последние… (Еще пауза.) И… ничего? Земля не дрогнет? Не остановится? Не заметит?.. Просто. Просто как всё, оказывается. (Круто меняя тон.) Но ты, пес, ты если проговоришься, если хоть словом, словечком если обмолвишься!..
Ш у т. Что ты, что ты!..
Ц а р ь. Открылся тебе… по старой дружбе! Сдуру… Гляди! Измену твою тебе прощаю, но если про уговор мой с Чудищем лесным кому проговоришься… (Замахивается посохом.) Кольев и дубья для тебя во всем моем царстве не хватит!
Ш у т. Что ты, что ты!.. (Повздыхав.) А может, все ж таки… Какая из дочек-то… Решилась бы… Родного-то отца-то от погибели-то избавить?
Ц а р ь. Молчи!
Ш у т. Молчу…
Ц а р ь. Все труды, все тяготы на них, на баб несчастных взвалили, но уж если смерть идти принимать — наше это дело! Мужское!
Ш у т. Молчу, молчу… (Припадает к плечу Царя, пряча слезы.) Эх, служба!.. Может, желаешь чем заняться, а? Я тебе целых две шашки вперед дам, а?
Ц а р ь. Сыграем… (Встрепенувшись.) Марья где?
Ш у т (зовет). Марья-царевна!..
Ц а р ь. Маша!.. В хороводе, видать?
Ш у т (покачав головой). С цветочком аленьким все, с подарком твоим! И день, и ночь…
Ц а р ь (зовет). Маша!..
Ш у т. Марья-царевна!..
Ц а р ь. Заигралась, видать?.. Машенька!..
Входит М а р ь я - ц а р е в н а, задумчивая, зачарованная, с аленьким цветочком, и возникает музыка неземной красоты, — словно бы голос это человеческий, нежный да любящий!..
Ш у т (на цветок). Красота какая…
М а ш а. Здесь я, батюшка… Чего звал-то?
Ц а р ь. Да… (Растерянно.) Соскучился. Рада ли подарку?
Маша-царевна бросается на шею Царю.
М а ш а. Ах, батюшка! Да он меня словно на крыльях неведомых несет над землей! Дух мне захватывает!..
Ц а р ь. Ну, вот… и ладно!
М а ш а. Спасибо тебе, батюшка!
Ц а р ь. Тебе спасибо, коли угодил!
М а ш а. Я и плакать и смеяться разом готова! Вот он, аленький цветочек, краше которого нет на всем белом свете!.. Пойдем, батюшка, отметим этот день на нашей березке?
Ц а р ь. Отметим.
М а ш а. Самый счастливый день в моей жизни!..
Ц а р ь. Самый счастливый…
Ш у т (не выдержав). Сил моих нет!..
Ц а р ь (Шуту, грозно). Сварю…
Ш у т. Вари!.. Эх! (Убегает.)
Ц а р ь. Пойдем, дочечка!..
Царь ставит Машу у березы с зарубками, делает еще одну отметину.
Ц а р ь. Вот он, самый светлый твой день… И пусть, милая, на всю жизнь тебе этой радости достанет!
М а ш а. Спасибо, батюшка!.. Спою тебе сороку-воровку? Хочешь?
Ц а р ь. Это совсем малышкой еще была, засыпать не хотела — меня баюкать начинала? Сорока-воровка…
М а ш а (взяв руку отца). Сорока-воровка щи, кашу варила, деток кормила. (Загибая пальцы отцу.) Этому дала, этому дала, этому дала…
Ц а р ь. Этому дала…
М а ш а. …А этому — не дала! А почему?
