— Почему ты вдруг спрашиваешь? План наведаться в дом удовольствий, когда ребята немного наедят себе сала, тебя не устраивает?

— Ты понял о чём я говорю. Я же вижу, что ты не хочешь здесь оставаться дольше, чем того требует положение дел. Ты уйдешь, а вместе с тобой и парни, они же за тобой хоть в Бездну готовы сунуться.

— А ты? Уже не готов?

— А мне и тут хорошо, — на удивление честно ответил Раст. — Дерьма и вокруг хватает, чтобы за ним ещё лезть в гости к демонам. Ты был прав, мы вложили слишком много, чтобы легко теперь с этим расстаться. По крайней мере, мне будет тяжело. Прикипел я к этому месту, к Долине, к людям. Да и стар я стал для походов, не телом, так духом. Меня ведь и не тянуло никогда к оружию, не по своей воле пришлось за него взяться. А теперь вот вспомнил, что мне действительно хорошо удаётся делать. Вновь связями оброс, идей много в голове роится… Думаю вот дело своё начать. Так что не держи зла, но, если позволишь, я бы хотел попробовать себя на другом поприще. Текущие дела отряда, конечно, все завершу, за все монеты отчитаюсь, а потом…

— А кто тебе сказал, что нам обязательно нужно идти разными дорогами? — спросил его я. — Для новых дел нужны ресурсы, люди, площади… Разве нет? Всё это есть у меня. На всё это, как ты сам сказал, потрачено немало денег. Моих денег.

— И ты готов… вложиться? — спросил Раст и окунул свои усы в кружку. Держу пари, чтобы скрыть свою улыбку. Да этот старый пройдоха разыгрывает мне тут запланированную драму!

— Конечно, дружище! — воодушевлённо воскликнул я. — И всего-то за 9/10 прибыли от этого дела!

Даже приятно было увидеть, как Раст поперхнулся отваром, после чего и вовсе пролил половину содержимого кружки себе на штаны. Надеюсь, не обжёгся. Вся его напускная грусть и усталость в раз куда-то подевались.

— Сколько⁈ — вскочив заорал он. — Это же грабёж! Я буду денно и нощно вкалывать, а ты появляться пару раз в год, чтобы собрать все сливки? Куда такое годится⁈

— Ну сам подумай, — возразил ему я. — Как быстро ты сможешь окупить стоимость двух выкупленных по твоей инициативе дворов? Чем ты будешь платить своим людям и наёмникам, которые будут охранять твоё добро от жадных и беспринципных людей? А ведь тебе ещё нужен стартовый капитал, чтобы развернуться. К тому же у меня есть одна интересная идея, которая может помочь нам заработать круглую сумму довольно быстро…

Ну а дальше начался торг, утомительный и порой грозящий перерасти во взаимные проклятия, но завершившийся, как мне показалось, вполне достойным решением для обеих сторон. 60% прибыли причиталось мне, 20% забирал себе Раст, ещё 20% должны было пойти на формирование подушки безопасности для нашего совместного предприятия. Форс мажоры они такие, случаются чаще чем их прогнозируют…

В распоряжении Раста оставались все наёмники, вступившие в отряд уже здесь, в Солнечной. Парни в боях зарекомендовали себя с хорошей стороны, а для нового дела будет нужна охрана и для складов, и для каравана. Также я дал ему карт-бланш по найму ещё нескольких человек, но при условии, что у них уже будет наработана хорошая репутация. После разгрома гарнизона Заставы сильнее всех пострадали Буресветы, до последнего сражавшиеся бок о бок с дружиной Ратимира. Но всё же многие уцелели, и теперь искали новую работу. На них следовало обратить внимание в первую очередь.

А ещё у Раста теперь был отличный торговый обоз, выкупленный мной у Ланиты. Да и её семья и несколько рабочих в придачу оставались в его распоряжении. В общем, всё было прекрасно, если бы не одно «но». Прибыль лишь предстояло получить, а вот круглую сумму денег уже предстояло выложить на стол.

— Двадцать золотых⁈ А может тебе для начала сгодится сумма поскромнее?

— Я уже всё посчитал, меньше никак. Но и больше ненужно. Дальше сможем поддерживать оборот за счёт прибыли, так что на какие-то выплаты раньше середины зимы не рассчитывай. Тем более, деньги такие есть, по бюджету Зайцев это не должно сильно ударить. То барахло, которые эти охламоны притащили с гор, я умудрился продать за 26 полновесных монет.

— Ого, — не удержался я, поздно спохватившись о том, что не стоит нахваливать своего делового партнёра, пока бумаги ещё не подписаны.

— Вот именно! — самодовольно воскликнул Раст. — Кто ещё смог бы так удачно сбыть этот хлам?

— Ну не преувеличивай, — осадил его я. — Ребята отбирали только самое ценное, да и мы были сильно ограничены весом, так что, притащили, что смогли. Кстати, не забывай, что немалая доля во всём этом принадлежит именно им.

— И всё же, 20 монет — это то, на что необходимо рассчитывать, если мы хотим вести серьёзные дела, а не играться в лавочников. Кстати, что ты говорил об одной идеи, которая поможет нам быстро подзаработать?..

— О-о, мой нетерпеливый партнёр, об этом ты узнаешь, как только мы подпишем все необходимые бумаги, оформлением которых я и предлагаю тебе заняться.

— Так почти всё готово! — воскликнул он, окончательно убедив меня, что с самого начала всё это было разыгранным спектаклем.

Хмыкнув, я встал и направился в столовую, откуда уже слышались голоса первых проснувшихся парней. Если есть аппетит, значит всё в порядке, главное не переусердствовать с приёмом пищи, но вроде неглупые, должны всё сами понимать.

Холод ночи так и норовил забраться под одежду. Всё-таки с заходом весеннего солнца уходило и принесённое им тепло. А плащ я сегодня не взял намеренно, неудобно в нём передвигаться бесшумно и лазить по стенам.

Три дня прошло с нашего памятного разговора с сотником, отказавшимся возвращать понравившийся ему меч. Этого времени нам вполне хватило, чтобы узнать, где он разместился, и даже выяснить его распорядок дня. Хотели понаблюдать ещё, но Макар и его товарищ, которые по-прежнему выполняли мелкие поручения отряда, доложили, что с вечера важный господин отбыл в местный дом удовольствий по случаю своего скорого возвращения в Железный город. Поэтому мы решили не мешкать.

— А ведь здесь раньше Ратимир жил, — сообщил мне Дунвест. — Вот только слуг вдвое меньше осталось, половина разбежалась после смерти прежнего хозяина.

— Нам это только на руку. Меньше людей, меньше вероятности быть замеченными. Когда там Шуст уже спустит своего Малыша?

— Ч-ш-ш, — прижал Колтнун палец к губам. — Слышите?

И точно, сначала послышалось редкое гавканье, которое постепенно переросло в отчаянный лай своры собак. Оба местных цепных пса не смогли устоять и поддались провокации. Тем более Малыш, поощряемый своим любимым хозяином, изголялся как мог, бросался на забор и по собачьи материл своих собратьев по ту сторону, охраняющих двор большого двухэтажного дома.

— Ты кто такой? А ну убери свою псину? Ты что творишь?

Но Шуст не торопился последовать совету выбежавшего во двор слуги.

— Да не могу я, она не слушается! — крикнул он, сам при этом оставаясь в тени.

Даже когда у калитки замаячили двое солдат, выполняющие функцию охранников, он не дрогнул.

— Мужик, ты **#*#** что ли? Не слышал, убери свою собаку, а не то порубим её ** #*#***!

— Да говорю, же, взбесилась! Не могу оттащить!

— Нет⁈ Ну мы тебя предупредили…

Лай и ругань заполнили собой всё пространство, скрывая наше продвижение с противоположной стороны. В вышедших за ворота охранников из близлежащих кустов полетели заранее заготовленные комья навоза, сдобренные обидными выкриками. В общем, страсти только накалялись.

— Пошли, — скомандовал я рыжему. — Подсади меня.

Всё это время я отслеживал сигнатуры людей в доме, к тому же нам хорошо было известно расположение спален. Один из бывших слуг любезно поделился с нами этой информацией. Нового сотника он не взлюбил всеми фибрами души.

Стоя на вытянутых вверх руках рыжего напарника, я чувствовал себя девочкой-чирлидершей. Колтнун же кряхтел от натуги, понятия не имея ни о каком чирлидинге, но по-другому до окна второго этажа было просто не достать. Вставив длинный кинжал между створок и поддев запирающий их крючок, я отрыл ставню. Оставалось только подтянуться, ухватившись за подоконник, и сползти внутрь комнаты, стараясь при этом не наделать лишнего шума.