— Да. Обещал, — сказал я. — Так что, кто тут лживые твари, я бы еще поспорил.

— Хорошо, — начал Тургулаев и обернулся к левому оперативному, — взять их и увозим. Допросим…

Когда он отвлекся, я решился действовать. Схватив Вадима за одежду, дал ему в лицо головой. Удар оказался не сильным, но этого хватило, чтобы разведчик замешкался.

Остальные тут же наставили на меня стволы, но я уже успел прикрыться Вадимом, словно щитом. Обхватив цепью браслетов его шею, я легонько придушил разведчика.

— Пусти его! Быстро! Ни то буду стрелять! — Крикнул Тургулаев.

— Стреляй, — ледяным голосом проговорил я.

— Стой-стой, — прохрипел мне Вадим. — Витя, это какое-то недоразумение, давай поговорим.

— Отставить! — Заорал Тургулаев, — еще бы я не разговаривал с этим торговцем казенными стволами!

Казенными стволами? Торговцем? Да что за черт тут твориться?

— Считаю до трех, если ты его не отпустишь, Летов, я застрелю тебя прямо через него!

— Стреляй, — повторил я и придушил Вадима еще сильнее.

— Стойте-стойте! — Сипел тот.

— Раз, — проговорил зловеще Тургулаев.

Я не отпустил, так и смотрел в темные глаза командира группы.

— Два, Летов. Я так просто не отступлю!

Остальные оперативки, напряженные, словно струны, вытянули руки с пистолетами в мою сторону.

— Три!

В комнате воцарилась тишина. Тургулаев прищурился, явно выцеливая не защищенное телом Вадима место. Однако не выстрелил. Вадим, вцепившийся пальцами в цепи наручников, облегченно вздохнул, поняв, что стрельбы не будет.

— Тебе повезло, что я не могу разбрасываться людьми, — зловеще проговорил Тургулаев. — Что тебе нужно? Оружие? Машина? Хочешь взять заложника, бросить своего подельника и свалить? Но учти, мы будем гнать тебя до самой границы, если потребуется. А может, и еще дальше. Ты так просто не уйдешь.

— Я хочу понять, что тут происходит. В чем дело, — ответил я.

— С преступниками переговоров мы не ведем, — добавил Тургулаев дерзко. — Все равно из квартиры тебе не выбраться!

— Стойте! — В очередной раз выкрикнул Вадим. — Произошло какое-то недопонимание. Товарищ подполковник, я проверял Летова. Он не работает с нашим поставщиком!

— Да? А что же он делает сейчас⁈ Он сообщник вот этого, второго! Все — спланированная операция, чтобы отвлечь наше внимание, Вадим. Они знают, что мы идем по следу.

— Мы не знали, — вклинился Руслан.

Тургулаев метнул в него полный ненависти взгляд, но промолчал.

— Я не верю ни единому вашему слову. Ясно? Вы вкинули нам дезинформацию.

— Я понятия не имею, о чем речь, — сказал я. — Руслан, видимо, тоже. Если разберемся в ситуации, обойдемся без лишней крови. Но учтите. Начнется пальба, и меня так просто не взять. Ты ведь не хочешь, чтобы твоя группа проредилась, верно, Тургулаев? Я не хочу лишней крови. У нас есть повод для диалога.

Тургулаев гневно засопел, потом заговорил:

— Те данные, что вы нам передали. Схрон в хуторе южном и машина с оружием, что должна была туда прибыть. Все это оказалось ложью.

Я глянул на Руслана. Тот слушал слова подполковника с изумлением, которое прямому, как палка, солдату сложно было бы сыграть.

— Мы подняли на уши весь Армавир. Вызвали местный ОМОН, чтобы взять их. А никто не приехал. Более того. То, что вы назвали схроном, не имеет ни малейшего намека, на то, что там могли когда-либо держать оружие. Помещение просто не подготовлено для этого.

— Возможно, опоздали, — заговорил Руслан. — Мы и сами торопились. Водитель мог увидеть, что никто не явился на встречу и просто запаниковать. Уехать. А что со схроном… Я и сам не знаю. Он должен быть там.

— Машина, говоришь, не приехала? Исключено. Я сразу распорядился перекрыть въезды в хутор. Выставить наряды ГАИ на всех въездах в Новокубанский район. Повторяю. Тут все на ушах стоят. ГАИ тормозит и проверяет все подозрительные автомобили. Машина с оружием просто к нам не въезжала. А значит — это брехня. И все, что сейчас твориться — просто хитрый трюк, чтобы пустить нас по ложному следу, так?

— Если даже предположить, что это правда, — начал я. — Ну, пустили бы мы вас по ложному следу. А что потом?

— А потом твои хозяева безопасно спрячут оружие где-то в районе, — ответил Тургулаев.

— Ну а мы что? Нас бы вы взяли так и так. Раскололи бы. Вы приписываете нам гениально глупый план.

— Вадим рассказывал вам про тех двух парней, которых поймали на границе с Украиной? — спросил Тургулаев. — Один из них умер в СИЗО. Полагаю, у этого Корастелева длинные руки. И он знает, что просто так, без каких-либо веских причин, мы не можем заявиться к нему в часть. Доказательств его причастности там не будет. Он умен. Хотя бы потому что фамилию мы узнали сегодня от вас. И только почуяв, что запахло жареным, он затаится.

— Вы узнали его фамилию, от нас, — поймал я Тургулаева на противоречии. — Если бы мы были с ним заодно, зачем нам делиться такими сведениями?

Тургулаев замолчал. Его напряженная челюсть медленно ходила из стороны в сторону. Готов поспорить, будь я ближе, слышал бы, как он скрипит зубами.

— Этот человек, — я указал взглядом на Руслана. — Напал на своего сообщника, не желая продавать оружие боевикам. Он рисковал жизнью и чуть не погиб. Я вижу его в первый раз в жизни, но верю ему. Он доказал, что хочет выпутаться из сети, в которую угодил.

— Я ручаюсь за Летова! — Неожиданно захрипел Вадим. — Он непричастен! То, что машины не оказалось в условленном месте, точно не его вина! Тут что-то другое!

— Ручаешься, значит, — проговорил с подозрением Тургулаев.

— Ручаюсь! Витя, ты же принес записную книжку Брагина?

— Принес.

— Ну вот! Он хочет сотрудничать! Это какое-то недоразумение!

— Недоразумение, — согласился я. — И, если вы не отступите, оно станет роковым.

Тургулаев думал долго. Не меньше полуминуты ему потребовалось, чтобы принять решение.

— Опустить оружие. Отпусти Вадима, Летов. Давай поговорим спокойно. Возможно, мы все тут немножко погорячились.

Полковник убрал пистолет. Видя, что я не спишу освобождать Вадима, он проговорил:

— Отдай Летову ключ от наручников. Этого тоже освободите.

Вадим выпустил цепь, за которую хватился изо всех сил, протянул себе за голову ключ, чтобы я мог взять его. Я торопливо принял маленькую железку, быстро избавился от наручников. Руслана тоже освободили.

— Проклятье, сука, падла! — Стал ругаться Тургулаев, но потом зло сплюнул себе под ботинки и, наконец, успокоился.

— Вот ты меня прихватил, — проговорил Вадим, поглаживая синяки на шее, — я думал, правда придушишь. А фингал остался? Шарахнул не слабо.

— Нужно же было как-то повлиять на твое начальство, — ответил я. — А на ум пришло только это.

Вадим как-то горько покивал.

— Мне все равно, что будет со мной, — проговорил вдруг Руслан. — Арестовывайте, сажайте за решетку. Но спасите мою семью. Корастелев мстительный. И тщательно подчищает хвосты.

Помрачневший Тургулаев, пристально посмотрел на Руслана.

— Сначала поговоришь лично со мной. Расскажешь все, что знаешь.

— Сначала защитите мою семью, — решительно заявил майор.

Тургулаев, казалось, помрачнел пуще прежнего.

— Переговорим по этому поводу с тобой наедине. Всем остальным — выйти. Летов, ты останься. А вы, мужики, подежурьте снаружи.

— Все еще тебе не доверяет, — шепнул мне Вадим.

— Я ему тоже, — проговорил я, но уже полным голосом.

Тургулаев сделал вид, что не услышал. Он приблизился к Руслану, что-то тихо ему сказал. Потом обратился к Вадиму:

— Ты тоже останься. Проследи, чтобы Летов никуда не делся.

— Я не денусь, — парировал я. — Мне есть что тебе сказать по поводу всего случившегося.

Командир оперативников не ответил, только раздул ноздри своего крупного носа. Потом, заставил Руслана встать, и вместе они вышли в кухню, закрылись. Оба его подчиненных тоже покинули комнату. Выходя на лестничную клетку, закурили.