— И отправил Агаркова в отпуск.

— Молодой человек сгорел на работе, — пожал плечами американец. — Такое бывает, если ночуешь в офисе три дня в неделю. Ему был нужен отдых.

— И поэтому, Нойзман, ты настоятельно порекомендовал ему этот отпуск? — Я вошел вглубь кабинета, сложил руки на груди.

— Прошу, присаживайтесь, — Кристина потащила мне стул, покоившийся у стены, но я не воспользовался ее предложением.

— Отпуск бессрочный? Ты планируешь сделать так, что парень не вернется на работу? — Спросил я похолодевшим тоном.

— Вы слишком предвзяты ко мне, Летов, — Американец невозмутимо улыбнулся. — Повторяю, я тут совершенно ни при чем. Я только выполняю свою работу. И слежу за тем, чтобы остальные тоже выполняли ее надлежащим образом. В том числе и директор. И раз уж он не справляется со своей работой, я вынужден об этом сообщить. А там уже пусть руководство решает, как поступить с Кондратенко. Боже… что за фамилия? Просто так и не выговоришь. В общем, возможно, что дорогой замдиректора уйдет вслед за директором, если его решат, скажем так, отстранить.

— Ну и интриган же ты, Нойзман. Ты пытаешься подсидеть Кондратенко. Даже меня ты обманом затащил сюда, — проговорил я, бросив взгляд на девушку. — Знаешь, что я не согласился бы прийти сам.

Под моим взглядом Кристина, обманувшая меня, смущенно отвернулась. Сделала вид, что рассматривает свой каблучок.

— Я выполнял свою работу. А что касается вас… Верно, я знал, что вы не согласитесь, — американец положил локти на стол, сплел пальцы перед лицом. — Я до сих пор не могу понять, почему же вы относитесь ко мне столь предвзято, Виктор. Мы с вами, вроде не ссорились.

— Да, все хорошо, — иронично кивнул я. — Ты всего лишь хотел помешать мне заключить с комбинатом договор на охрану. Хотел нанять бандитов.

— А как бы вы поступили на моем месте? — Американец наигранно изобразил удивление. — Вот, приди к вам молодой сотрудник, без опыта работы и без рекомендаций, вы бы взяли его на работу без лишних вопросов? Или, может, предпочли бы опытного, сильного охранника, пусть и с некоторыми сложностями в характере?

— Сравнение неудачное, — покачал я головой. — Сложности в характере — это не то же самое, что преступный умысел.

— Возможно, — Нойзман откинулся на стуле. — Но все ваши, так сказать, гангстеры — деловые люди, и они начинают понимать роль и значение денег. А значит, имея деньги, ОПГ можно контролировать. Наш холдинг имеет большие деньги.

— Которые тебе недоступны, — надавил я на его открытую рану.

Американец на мгновение помрачнел, но потом снова состроил беззаботную физиономию.

— Перейдемте к делу, — проговорил он более жестко. — У меня есть к вам, Летов, определенное деловое предложение. И вы, я надеюсь, будите достаточно разумны, чтобы его принять.

— Я буду достаточно разумен, чтобы его отвергнуть, — покачал я головой. — До свидания.

— Не торопитесь.

Я направился к выходу, но Кристина торопливо захлопнула передо мной дверь.

— Ты правда думаешь, что удержишь меня? — Хмыкнул я.

— А вы правда сможете ударить женщину? — Тоже ухмыльнулась она.

Я вздохнул. А потом просто взял Кристину и отставил в сторону, словно вешалку для одежды. Девушка аж покраснела, уставилась на меня круглыми от удивления голубыми глазами.

— Может, вы все же передумаете и выслушаете меня? — Поторопился встать Нойзман.

Я обернулся.

— Комбинат ведь может и расторгнуть договор с вашей Обороной. Однако, если вы послушаете меня, мы оба выиграем.

С этими словами он вынул из внутреннего кармана пиджака стопку долларов, бросил их на стол перед собой.

— У меня выгодное предложение, Виктор. Уверен, оно вам понравится.

— Расторгнуть сделку может директор, — покачал я головой. — А ты не руководитель комбината. Просто шестерка, которую прислали сюда, потому что ее больше некуда было деть.

Улыбчивое лицо Нойзмана вмиг сделалось каменным. Я уже нащупал в душе американца самый больной нерв и нещадно давил в него при любой возможности. Нойзман хотел власти, влияния, уважения. Хотел быть значимым и важным. Хотел быть боссом. Нахождение здесь, на этом комбинате, было для американца настоящей пыткой. И видимо, он хотел хоть как-то, хотя бы немного поправить свое положение. Поправить именно теми методами, с которыми был знаком, лучше всего — подковерной игрой, которой занимался всю жизнь.

— Пока что не директор, — сказал американец уже более холодно. — Кондратенко и правда допустил несколько серьезных ошибок. Не все цеха еще готовы к запуску. А до начала работы комбината осталось каких-то полтора месяца. Подсолнечник скоро поспеет, и к этому времени комбинат должен быть полностью подготовлен принять сырье. Однако он не будет готов. Может Кондратенко и отличный бухгалтер, но в вопросах логистики он плавает.

— За-то ты в интригах как рыба в воде, — проговорил я.

— Я всего лишь хочу сказать, — продолжал Нойзман как-то зловеще, — что, возможно, настанет время, когда мне придется принять бразды правления в свои руки. Может быть, временно. Может, это произойдет нескоро. И ты понимаешь, что будет тогда. Я разорву контракт с твоей фирмой.

— Шантаж? — Я хмыкнул. — Ну на здоровье. Разрывай. Из Москвы охрану тебе все равно не пришлют. Можешь нанять бандитов, скажем, черемушкенских. На здоровье.

— Не переживайте, Летов, я как-нибудь выйду из ситуации, — Нойзман сел в кресло Кондратенко. — А что касается ваших чере… черемуш… oh my god… Что касается бандитов, с которыми ты состоишь в дружеских отношениях, то нет уж, увольте. Я не стану их нанимать. Однако я все еще надеюсь на твое благоразумие.

Я нахмурил брови и ничего не ответил.

— Есть одно дело, которое я хочу поставить на поток. Тут, на комбинате. Дело весьма прибыльное.

— Я уже сказал, что не стану с тобой работать, Нойзман.

— Ну-ну, Виктор, не гони коней.

Нойзман достал серебристый портсигар, извлек сигарету, подкурил от зажигалки Зиппо.

— Ты ведь знаешь силу денег. Деньги творят чудеса. Говорят, что они портят людей, но это не так. Они раскрывают их истинную суть. Их настоящих характер. Дают им власть. Я знаю тебя, Летов. Я уже давно слежу за твоей работой. Слышу новости о тебе, в том числе и из кругов тех, кого вы называете… хм… братками. Есть у меня там кое-какие уши. Ты человек, стремящийся к лучшей жизни. К лучшим условиям. Для себя и для своих близких.

Я нахмурил брови. Мне казалось, что я целиком и полностью держу себя в руках. Казалось, что я совершенно спокоен и не подвержен эмоциям. Но речь Нойзмана поколебала во мне это спокойствие. Он буквально говорил мне мои же слова. Слова, которые я не раз говорил тем людям, которых считал близкими. Это не может быть совпадением… Таких совпадений не бывает. Неужели, кто-то из наших сотрудничает с ним? Холодная злоба стала медленно леденеть в душе. Мне стоило немалых усилий, чтобы справиться с ней и прояснить свой ум.

— А я могу дать тебе эту силу. — Нойзман улыбнулся, видимо, заметив изменения в выражении моего лица. — Поделиться. Представь, что ты можешь сделать, если тебе станет доступен такой ресурс? Ты сможешь развить свою Оборону до предприятия сначала районного, а потом и межгородского масштаба. Представляешь? Филиалы твоего детища в Москве, Санкт-Петербурге. В самых крупных городах страны. Деньги, которые превратятся для тебя из цели, за которой ты вечно гонишься, в инструмент, что всегда под рукой. Что ты сможешь сделать тогда? Подумай только, какая жизнь ждет тебя и близких тебе людей в таком случае. А для этого тебе нужно сделать совсем немногое: согласиться на мое предложение.

— Речь идет о какой-то мутной схеме на масложиркомбинате, Нойзман, — я ухмыльнулся. — Не на нефтеперерабатывающем заводе.

— Этот захудалый комбинатишка только первый шаг. Только средство для первоначального накопления капитала. Дальше больше, — Нойзман показал в улыбке неестественно белые, словно бы искусственные зубы.