– Я вся внимание, – после некоторой паузы произнесла она.

– Мне предстоит небольшая экспедиция, в которой я могу столкнуться с разного рода серьёзными противниками, возможно, из числа людей, эльфов или гномов.

– На вашем пути должны будут возникнуть только живые противники? – задала она уточняющий вопрос.

– Ничего не могу исключать, небольшая вероятность подобной встречи тоже имеет место быть.

– В таком случае могу порекомендовать несколько неплохих амулетов, а также эссенции с различными свойствами и, конечно, яды и противоядия. Но есть и особый амулет, изготовлен магами Северных королевств, спектр тот же, что и у эльфийского оберега «последний вздох».

– Я видел действие одного из подобных оберегов. Пожалуй, что из предложенного вами я возьму его, а также эссенцию густого тумана десяток шариков и ещё паутину Бертрама тоже десять шариков, от ядов всё же откажусь.

– Что-нибудь из холодного оружия? С особыми свойствами или обычное?

– Если вы не против я бы хотел взглянуть на этот меч, – указал я на оружие, сиротливо лежащее в стороне. Чёрный сапфир в форме головы ворона, расположенной на рукояти, тут же приветливо сверкнул.

– Весьма специфический выбор, но воля ваша, – ответила она, передавая мне в руки этот чудесный образец оружия, на котором стоял знак что мне с трудом удалось узнать.

– Вы абсолютно правы госпожа Кларк, но я ни за что не поверю, что вы как специалист, столь долго работающий с подобными вещами, не узнали о том, кому принадлежит клеймо, нанесенное на это оружие.

– Вы о клейме рыцаря-кузнеца короля Фальконии Дункана Пятого, господина Фердинанда Кропфа?

– Именно о нём, – улыбнувшись ответил я.

– Ни мой отец, ни я не смогли обнаружить скрытые свойства этого оружия. Может быть, вам это удастся. Откровенно говоря, мне дорога моя репутация и я бы не стала продавать вам этот меч.

– И всё же я покупаю его, госпожа Кларк. Цена, что указана на лепестке актуальна?

– Конечно, не сомневайтесь.

– В таком случае продолжим. Мне также потребуется высокопрочная верёвка, гномий арбалет модели Аколит и болты к нему, двадцать обычных и двадцать два с различными свойствами: мгновенная заморозка, огненный кулак, сигнальные, а также с повышенной останавливающей силой против тяжеловооружённого противника и кислотные. Сигнальных две, остальных поровну, – уточнил я в конце.

– Средства восстановления?

– Стандартная полевая аптечка эльфийских охотников у вас есть? Если есть, то с удовольствием куплю.

– У вас очень нестандартные запросы, господин Александр, надеюсь, что ваше путешествие пройдёт благоприятно и вы ещё не раз посетите моё скромное заведение, такие клиенты просто бесценны, – качая головой, иронично улыбаясь и одновременно продолжая комплектовать мой заказ, произнесла хозяйка лавки.

Я ухмыльнулся в ответ. Затем, обговорив доставку до моего дома, передал требуемую сумму, поблагодарил за покупки и уже собирался уходить, когда мой взгляд случайно упал на один прилавок, а вернее на те вещи, которые находились под стеклом изысканной работы, что было прозрачным, словно горная река. На чёрном бархате аккуратно были разложены изысканного вида кольца и амулеты.

Моё же внимание особо привлекли два кольца, по всей видимости составляющие пару, по задумке мастера. Одно массивное, увенчанное аметистом каплевидной формы, который был помещён ювелиром в центр небольшой чаши, сплетённой из тонких ветвей, равномерно покрывающих весь обод кольца и второе, то, что по виду напоминает диадему, на которой едва заметные глазу, разместились мельчайше капельки чего-то, напоминающего белые жемчужины и такой же камень располагался в центральной части обода на этом великолепном образчике ювелирного искусства.

Увидев мою заинтересованность, леди Кларк взяла тактическую паузу, а затем задала излюбленный вопрос всех торговцев:

– Вам что-то приглянулось?

С самого начала нашего знакомства меня приятно удивил тот факт, что эта предприимчивая девушка не пыталась навязать мне свой товар и вела себя с каким-то достоинством что ли.

– Да, госпожа Кларк, меня заинтересовали два этих кольца. Расскажите о них поподробнее?

– Вы об этих кольцах? – переспросила она, при этом совершенно точно указав на интересующие меня ювелирные изделия.

– Абсолютно верно.

– Эти кольца были изготовлены по заказу одной молодой семейной пары, но так уж сложились обстоятельства, что они были вынуждены от них отказаться, даже не соизволив предварительно осмотреть их. Благо материал был ими оплачен заранее и мне пришлось лишь рассчитаться с мастерами собственными средствами. Что касается свойств этих вещиц, – в некоторой задумчивости произнесла она. – Сами кольца обработаны магически, работали мастера из академии Аметрина. Назначение же их в том, чтобы служить вместилищем, скажем так, различных потусторонних сущностей. Цели, которые преследовали мои заказчики, мне неизвестны, да и, откровенно говоря, не интересны.

– Какова цена за оба этих кольца?

– Шести золотых будет достаточно.

Без ненужных и утомительных споров о стоимости, уплатив эту нескромную сумму, я забрал оба кольца сразу и, попрощавшись с госпожой Кларк, отправился решать иные насущные вопросы, вроде покупки провианта на четверо суток пути и аренды ездового животного.

Дома я оказался, когда уже стемнело. Мальчишка, помощник конезаводчика, привёл к дому крепкого конька серой масти и в соответствии с договорённостью оставил его во дворе, предварительно привязав к крыльцу.

Далее готовиться пришлось обстоятельно. Правда в подвале у меня был небольшой склад на подобный случай, поэтому часть вещей уже прибывала в собранном виде, включая мой любимый эльфийский комбинезон. Название, которое дали ему сами перворождённые дословно переводится как Одинокий странник. Это чудесная вещь, сделанная из тончайшей ткани, она облегает тело практически как вторая кожа и позволяет спастись от летнего зноя и не замёрзнуть при прохладной погоде. Конечно, на лютые морозы он не рассчитан, но мне и не по заснеженным вершинам гор передвигаться. Ну и ещё одно его положительное свойство заключается в том, что в ночное время странник приобретает совершенно непроглядный угольный оттенок.

Надев комбинезон, широкие черные брюки из легкой ткани, а также рубашку, пояс и сапоги, я оглядел себя в зеркале с головы до ног. Видок у меня сейчас крайне оригинальный, просто какой-то разбойник из до боли однообразных романов, не иначе. В остальном порядок, накинул плащ и рюкзак с вещами и провиантом попрыгал на всякий случай, шумов не услышал.

Вроде, почти всё готово, подумал я, кидая рюкзак обратно в кресло и в этот момент раздался стук в дверь, это посыльный доставил мой заказ.

Я спросил его о том, не желает ли он выполнить ещё одно небольшое поручение, и он с готовностью ответил согласием, а потому я попросил его подождать некоторое время снаружи пока подготовлю посылку.

Разложив всё полученное на столе, я продолжил снаряжаться, опоясался мечом и разложил остальные припасы по поясным сумкам и в рюкзак, убрал малыша Аколита в седельные сумки. К слову, этот весьма редкий арбалет был не только максимально компактным, но в добавок ещё и разборным.

Кольца, которые были при мне, я разделил. То, что было большим я надел на безымянный палец правой руки. Когда обод кольца коснулся кожи я испытал необъяснимое приятное ощущение. «Необычное кольцо, нужно будет уделить ему особое внимание», – подумалось мне.

Второе кольцо я вложил в маленький конверт, в который помимо него поместилось короткое письмо для Анны. Запечатав конвертик сургучной и магической печатями, я передал его курьеру вместе с оплатой за его услуги, объяснил ему всё необходимое и тот, словно на крыльях, видимо, весьма довольный щедрой оплатой, помчался выполнять поручение.

Теперь, исходя из того, что мой отъезд для большинства людей и всех остальных должен был остаться тайной, я решил импровизировать и организовать собственное исчезновение. Связавшись с Корвусом в надежде на то, что он всё же решил участвовать в слежке за моим домом, я в очередной раз убедился, что не ошибся в своём друге.