На первом месте в моем коротком списке разместились Константин и Эмилия Рэйвенхарт, брат и сестра, пси-маги. В силу своих особых магических способностей эта пара отвечала за сопровождение допросов. Погружаясь в особое состояние через специальную магическую медитацию, они могли контролировать правдивость показаний, которые давал допрашиваемый субъект. То есть, если вдруг показания расходились с реальностью, ребята каким-то образом распознавали ложь, о чем сообщали допрашивающему, после чего следовал запрос наверх за разрешением на проведение ментального сканирования, которое позволяло соотнести показания данные субъектом и объективную реальность.
Последними из магов, с которыми меня познакомили в тот день была тройка боевых магов Цитадели. И надо сказать, что эта встреча для меня была поистине судьбоносной. Когда в след за Еленой и Павлом я вошел в кабинет, где расположились боевые маги, сердце моё невольно дрогнуло от невыносимой тоски, ведь первой кого я увидел, была девушка, о которой как мне казалось, я вычеркнул все возможные воспоминания из своей памяти… но увы, из сердца изгнать её нежный образ так и не сумел.
Анна… Анна Лаирэ… Её прекрасные чёрные, словно ночь вьющиеся волосы ниспадали до самой талии, а волшебные карие глаза заставляли тонуть в них без памяти снова и снова, своей улыбкой она могла растопить даже вековые снежные вершины гор. Как и прежде она с гордостью носила фамилию, которая говорила об эльфийских корнях её семьи. В далёкие, очень древние времена, эльфы позволяли себе вступать в брак с людьми, но случалось это очень редко, однако предок Анны сумел покорить сердце эльфийской принцессы Элениэль. Должен сказать, что это была поистине прекрасная история и к ней когда-нибудь, обязательно нужно будет вернуться, но только позже.
Мы вежливо поздоровались с ней, а затем обменявшись пространными взглядами, вернулись каждый к своим делам, она к изучению какого-то документа, ну а я к знакомству с коллегами.
Двое молодых людей, которых я поначалу и не заметил в кабинете, первые несколько секунд взирали на меня с любопытством, но немного погодя, опомнившись, оба тепло поприветствовали.
Старший из них представился Томасом Стоуном. Он был ведущим магом в этой группе, вторым как выяснилось в процессе нашего общения, был кузен Анны, молодое дарование из далекого города под названием Фрост Краун Виктор Форсети. Его родной город насколько я помню располагался на западе одного из материков, носившего древнее название РЕД.
По итогам нашего знакомства я обратил внимание на тот факт, что команда магов была подобрана из людей, имевших либо родственные, либо тесные дружеские связи. Полагаю, что сделано это было не без определённого умысла.
Закончив общение с магами только к вечеру, я не без удивления обнаружил, что рабочее время подошло к концу и пора собираться домой. Однако же я никак не мог уйти, не поговорив с Анной, только мне было не ясно, с чего же начать наш разговор.
В день, когда мы виделись в последний раз… в день нашего расставания… я наговорил так много лишнего, искренне считая, что совершаю благородный и правильный поступок, освобождая свою любимую от всего, что нас связывало, от наших клятв, от наших чувств, от нашего будущего… Ведь кем я был тогда… титулов наша семья не имела, отцовскими связями я пользоваться не желал, а о перспективах на будущее я и не помышлял. Единственное, что у меня было, так это безграничное желание служить родине, её народу, быть истинным примером благородства и самопожертвования. Отчасти так и получилось в итоге.
В ту памятную зиму легионы воинов урук-хай каким-то чудом незаметно обошли все заставы в приграничных горах и внезапно вторглись в королевство людей под названием Галата. Оказавшись в тылу у местных пограничных войск, хорошо организованные легионы магически усовершенствованных орков стали громить поселение за поселением, город за городом. Они умело лавировали между мощными и хорошо защищёнными крепостями с гарнизонами полными бойцов, а их разведчики обнаруживали любые засады местной армии и партизан, упреждая любые диверсии. Местный король обратился к Аметрину, как к своему давнему союзнику с просьбой о помощи и в первые же дни удалось собрать две тысячи добровольцев со всего нашего острова, среди этих добровольцев был и я.
В конечном счёте путь, на который я ступил тогда, привёл меня к моей сегодняшней жизни, моей профессии и, как ни странно, к той, которую не смог забыть и разлюбить.
Набравшись решимости, я подошёл к ней и заговорил как можно более учтивым и вежливым тоном:
– Анна, позволите ли вы мне проводить вас? В столь поздний час не безопасно передвигаться в одиночестве даже по нашему городу.
Я и не заметил сначала как в комнате повисло неловкое молчание, буквально на несколько мгновений, но наши товарищи были очень тактичны и сориентировавшись продолжили вести свои беседы, как будто ничего не произошло, за что надо сказать я им очень признателен, поскольку в тот момент я почувствовал себя невообразимо глупо.
– Благодарю вас за участие, Александр. Буду рада, если вы составите мне компанию, – стараясь подражать мне манерой разговора, но при этом едва сдерживая улыбку, ответила она.
Попрощавшись с нашими коллегами, мы неспешно покинули кабинет и длинными коридорами Цитадели направились к выходу, но по дороге не сговариваясь решили пройти через сад. Когда мы вошли туда, мое внимание привлекло чудесное дерево с раскидистой кроной, по-видимому это был древний дуб – древо ангелов. Я невольно прикоснулся к его коре, прохладной и немного бархатистой от растительности, которая оккупировала его почти целиком, Анна сделала тоже самое и я словно почувствовал легкий поток энергии между пальцев, в тот раз мне показалось, что этот древний гигант проснулся от долгого сна… воистину странное место было выбрано для Цитадели правосудия.
– Ты так и будешь делать вид, что мы не знакомы, Алекс? Что это, ширма для окружающих? – спросила она меня и в тот момент я уловил в её голосе нотки грусти.
– Мы не виделись три года… я даже не знал, захочешь ли ты говорить со мной, – это всё, что мне удалось выдавить из себя в качестве ответа на столь откровенный вопрос.
– Мне кажется, – заметила она, – я не давала тебе повода сомневаться в том, что не держу на тебя зла. В конце концов, Алекс, ты принял осознанное решение и у меня был выбор – сопротивляться ему или принять всё как есть. Сначала не скрою, чувства овладели мной, было больно и тяжело, но спустя некоторое время я решила, что это был знак и нужно просто жить дальше.
– Ты как всегда проявила незаурядную мудрость. Что же касается меня… я просто делал то, что должен был, но при этом я никогда не забывал о тебе, пусть время и залечило ту рану, которую мне пришлось нанести нам обоим, – произнося эти слова, в глубине души я слышал голос, призывающий меня обнять её, прижать к себе и больше не отпускать никогда, но разум… мой разум твердил, что я не в праве прикасаться или даже мечтать о ней после всего, что сделал и не сделал.
– Многие раны действительно затягиваются со временем, но время не является универсальным лекарством от всех недугов в этом мире, – философски заметила она.
– Мир вообще не совершенен, – зачем-то ответил я, а спустя мгновение невпопад спросил. – Чем ты занималась эти три года?
– Только не делай вид, что всё это время ты ни разу не пытался узнать обо мне что-нибудь, – с хитринкой во взгляде заметила она и надо сказать попала в цель.
Я лишь улыбнулся ей в ответ, предложив продолжить нашу беседу по пути к её дому.
Сразу решив сменить тему и не продолжать разговор, который мог завести нас обоих на тропу ненужных воспоминаний, я стал расспрашивать её о нашей новой работе, однако в процессе разговора стало понятно, что Анна знала ненамного больше меня. Она поступила на службу и присоединилась к команде магов полтора месяца назад и всё это время они занимались налаживанием нормальной работы, тренировками и изучением законов, в соответствии с которыми им предстояло выполнять те или иные задачи на службе обществу.
