Из всего того немаленького потока информации, которую мне удалось проанализировать в следующие несколько часов, следовало, что никто ничего не слышал и не видел, следов борьбы на месте убийства обнаружено не было, а жертве был нанесён лишь один точный и максимально эффективный удар в сердце, который и привёл к смерти. Оставалось дождаться разговора с Эмилией и результатов аутопсии.

К тому времени, когда звёзды вновь усеяли весь небосвод, наконец подоспела информация, которую я ждал. Как и предполагалось, убийцей или его сообщником, если таковой был, использовалось особое средство для обездвиживания жертвы, а также одновременного лишения её способности ощущать боль. Такие порошки, как правило, были любимым средством наёмных убийц в основном из пустынных королевств, а потому в свободной торговле их естественно не найти, да и наша служба охраны границ не пропустила бы такой предмет.

Продолжив рассуждать, я пришел к выводу о том, что в данной ситуации необходимо обратить внимание на состав этого вещества. В заключении наших коллег значилось, что порошок приготовлен с использованием различных компонентов, четыре из которых были опознаны как хризолит, опал, янтарь, сера. Помимо этого оказалось, что смесь приготовлена при воздействии магии, след которой был распознан с большим трудом. Возможно, использование магии обусловлено необходимостью усиления свойств смеси, а возможно и иной целью. Воистину вопросов больше, чем ответов. Остаётся надеяться, что Эмилии удалось выяснить нечто значимое. Однако на дворе уже был вечер, а она всё не появлялась, и я решил заглянуть к магам, не дожидаясь её прихода.

Константин, увидев меня на пороге, рассказал, что Эмилия решила задержаться в библиотеке Цитадели сегодня, поэтому просила отложить наш разговор на завтра. Услышав эту новость, я решил, что судьба благоволит мне и поспешил в кабинет, где располагались боевые маги.

Анна, словно в былые времена, встретила меня своей чарующей улыбкой. Поздоровавшись с Виктором и Томасом, я светским жестом предложил ей свою руку, а она конечно же мне подыграла и под сдавленное хихиканье наших коллег, мы покинули кабинет и отправились на прогулку в особенное место – один старейших городских парков под названием Звёздное небо.

Особенным это место делала его чудесная атмосфера. Растения, высаженные на всей территории, располагались, повторяя некоторую часть карты ночного неба. В те часы, когда светило скрывалось за горизонтом и наступала темнота, разгоняемая лишь звёздами и нашими ночными небесными стражами Протеем и его дочерью Ариэль, цветы в клумбах начинали излучать теплый ненавязчивый свет, а особые сорта подводных растений подсвечивали своим голубым сиянием искусственные пруды, размещённые на территории парка. Зрелище было поистине незабываемым. Надо ли упоминать о том, что атмосфера эта была идеальной для романтических встреч, признаний в любви и предложений о том, чтобы связать свои судьбы единой нитью навсегда.

Прогулявшись в окружении прекрасных видов и посетив маленький уютный ресторанчик, который расположился в центральной части парка, мы добрели до ближайшей скамейки и плюхнулись на неё, уставшие, но безусловно довольные проведённым вечером. Мы вспоминали прошлое, шутили и смеялись, казалось, что счастье, простое человеческое счастье, мы обрели на двоих в этот замечательный вечер. В какой-то момент мы оба посмотрели друга на друга, и я не смог сдержать душевного порыва, попытавшись коснуться её нежных губ, Анна же не стала отстраняться, а поплыла словно во сне ко мне навстречу. Но, как это обычно бывает в плохих книгах комедийного жанра, вдруг мы услышали рядом натужное покашливание и обернувшись, с удивлением обнаружили стоящего рядом вестового Цитадели. Лицо его мне было знакомо, в череде своих перемещений по рабочим делам я несколько раз видел его в коридорах крепости.

– Господин судья Элден, госпожа советник Лаирэ, – учтиво обратился к нам молодой человек и тут же продолжил. – Старший вестовой Райнер Нойманн, приказано известить вас лично и без посторонних, дабы избежать лишней огласки.

– Известить о чём? – спросил я.

– Нам необходимо покинуть территорию парка, здесь слишком много посторонних, – просительным тоном обратился он к нам.

Видя его искреннюю озабоченность, я кивком предложил Анне пройти к выходу. Время было уже позднее, поэтому за территорией парка людей было немного и быстро сориентировавшись, мы скрылись от чужих глаз в одном из тихих переулков. Активировав амулет-искажатель, висящий у него на шее, вестовой поведал нам о весьма важных событиях:

– Сегодня вечером было совершено нападение на советника Цитадели Эмилию Рэйвенхарт. Личности и число нападавших установить не удалось, госпожа советник была обнаружена у себя дома в странном состоянии, которое было вызвано неизвестным веществом. Обнаружил госпожу советника её брат господин советник Константин Рэйвенхарт. Приказом Верховного судьи, всем свободным сотрудникам необходимо немедленно явиться в Цитадель и ни в коем случае не распространяться о случившемся.

– Ясно, тогда не будем терять время, – твёрдым голосом произнесла Анна.

Я же лишь кивнул в ответ и быстрым шагом мы направились в нужном направлении. Они ведь с Эмилией подруги насколько я знаю, могу только догадываться о том, как сильно Анна переживает за неё.

На входе в крепость нас встретил усиленный контроль, состоящий из четырёх подчинённых Корвуса, облачённых в новую тяжёлую броню, которая поступила к интендантам Цитадели лишь несколько дней назад, а также двоих магов из западного и северного территориальных крыльев. Мы не стали обмениваться особыми приветствиями и сразу направились в лазарет. А старший вестовой, вежливо попрощавшись, отправился по своим делам, исчезнув в одном из коридоров.

Господин Кригер в своей обычной манере спокойно беседовал со старшим лекарем господином Андреасом Везалием. Завидев нас в коридоре, они выдвинулись к нам навстречу.

– Здравствуйте, коллеги. Раз вы здесь, полагаю, что вы уже в курсе того, что случилось с советником Рэйвенхарт, – произнёс он не прерываясь. – По тревоге подняты все сотрудники Цитадели, разглашать информацию о случившемся строжайше запрещено. Вот что мы имеем на данный момент: леди Эмилия была обнаружена своим братом, в этот момент она находилась под защитой магического купола, но при этом была без сознания. По его словам, ею была применена некая семейная реликвия, а точнее древний амулет, напоминающий своим защитным действием эльфийские обереги с заклинанием «последний вздох». Поскольку амулеты были парными, действие одного можно было прекратить с помощью другого. Константин так и поступил, деактивировав амулет, после чего он смог доставить нашу коллегу в лазарет. Сейчас ею занимаются лекари.

– Вестовой сообщил нам о том, что она находилась без сознания. Уже понятно, что стало причиной? – спросил я.

– Субстанция в виде порошка проникла в дыхательные пути. Удалось обнаружить её остатки на коже. Результаты работы наших знающих должны вскоре попасть ко мне на стол. Все службы Цитадели сегодня на ногах, для каждого это личное.

Подошёл Корвус и доложил о ходе выполнения приказов верховного судьи Кригера, после чего мы продолжили обсуждение.

– Как нападавший проник в дом, уже известно? – продолжил я разговор.

– Этот вопрос заслуживает особого внимания, – поддержала меня Анна. – На доме Эмилии достаточно мощные магические чары, часть из которых она лично применила при формировании защиты дома, преодолеть такую защиту не под силу магу средней руки.

– Господин Верховный судья, я прошу вашего разрешения отправиться в дом Эмилии и осмотреть его, – обратился я к своему руководителю.

– Александр, я, конечно, целиком разделяю ваши чувства, но неужели вы думаете, что уже побывавшие там сотрудники Цитадели что-то упустили из виду? – обратился он ко мне в ответ.

– У меня не было таких мыслей, господин Кригер, но есть одна старинная поговорка, которая гласит, что взглядам сотен может не открыться то, что с лёгкостью узрит одиночка.