Руки убитого были сложены у него на груди, в правой руке находилось перо какой-то птицы, точнее установим потом, а вот в левой я не без труда узнал цветок под названием Кадупул или Королева ночи, правда он уже безнадежно завял к этому моменту. А ведь это интересная деталь, Кадупул должен был завять спустя час после того, как его сорвали, возможно выбор цветка был не случайным, следовательно необходимо выяснить место, в котором он был выращен, а там посмотрим».

Все детали, которые мне удалось обнаружить, я скрупулезно занёс в свою книгу для записей, а также зарисовал загадочную фигуру и местоположение тела. Закончив осмотр, я пригласил Эмилию Рэйвенхарт в кабинет убитого и попросил её провести проверку на предмет наличия здесь остаточных эманаций магии на тот случай, если наше убийство было связано с проведением магического ритуала. Сам же я отправился беседовать с родственниками жертвы. Ничего особо подозрительного я поначалу не услышал, в любом случае на анализ полученной информации требовалось время.

С Эмилией мы встретились в холле дома семьи Хаук пару часов спустя, вид у неё был озадаченный и я решил выяснить в чём дело.

– Эмилия, у тебя всё в порядке? – спросил я.

– Да, Алекс, всё в порядке, благодарю. Как раз хотела обсудить с тобой нечто странное. По результату осмотра, который я провела, в мастерской и кабинете убитого следов магии, скажем так, известной нам магии, не обнаружено. Однако артефакт, с помощью которого мы обычно проводим исследования при осмотре сигнализировал о наличии неизвестной чужеродной волшбы, очень похожей на одно давно забытое искусство. Я попробую проверить свою догадку в библиотеке Цитадели.

– У тебя есть какие-то конкретные предположения? – решил я задать уточняющий вопрос.

– Полагаю, что эта волшба родом из некоего пустынного королевства, название сейчас не припомню, уверена, что вся нужная информация найдется в библиотеке, – ответила мне Эмилия.

– Ты меня заинтриговала.

– Я и сама заинтригована. Думаю, что если моя догадка подтвердится, нам придётся принимать неординарные меры безопасности.

С этими слова Эмилия отправилась по своим делам, а я, будучи слегка озадаченным, решил, что смело могу возвращаться в Цитадель. Но прежде, поскольку время позволяло, необходимо было уделить время дневной трапезе. А по сему мой путь на службу пролегал в этот раз через одно невероятно приятное заведение, чайную если говорить точнее, владельцем которой был один из членов эльфийского посольства. Название чайной звучало очень загадочно – «Роща признаний». Подойдя ко входу в двухэтажное здание, располагавшееся на пересечении улиц Вешних вод и Золотой листвы, я невольно воззрился на внешний вид его фасада, в котором так аккуратно, гармонично и немного загадочно переплелись человеческая и эльфийская школы архитектурного искусства. Воистину, сколь бы долго ты ни жил в этом волшебном городе, он рано или поздно вновь удивит тебя, преподнеся какой-нибудь сюрприз.

Войдя внутрь, я в очередной раз поразился тому, сколь велико и одновременно тонко чувство прекрасного у древнего народа, его умение созидать и создавать нечто прекрасное. Помещение, в котором я оказался, напоминало рощу, на зелёном ковре из… подумать только… состоящем из луговых трав, в разных местах была аккуратно расставлена деревянная резная мебель молочного цвета, а где-то совсем рядом слышалось нежное пение рукотворного ручья.

Устроившись поудобнее за одним из свободных столов, я стал ждать кого-нибудь, кто примет мой заказ. Некоторое время спустя передо мной возник местный работник… конечно же человек… парень, которому судя по виду едва исполнилось девятнадцать лет. Ничего другого я и не ожидал, перворождённые никогда не опустятся до того, чтобы лично обслуживать человека.

Делая свой заказ, я попутно расспрашивал этого молодого человека о его месте работы. В результате помимо того, что он был в несказанном восторге, мне удалось выяснить, что сам владелец бывает здесь лишь по необходимости, а заправляет этим замечательным местом некий господин Итилмир.

Имя мне было знакомо, оно значилось в списках членов посольства эльфийского королевства Серой Звезды. По удачному стечению обстоятельств, я бы даже сказал очень удачному, автором той книги, которая накануне вечером произвела на меня особое впечатление, при жизни был поданным этого королевства. И исключительно из любопытства я попросил паренька передать управляющему мою просьбу о беседе, а для того, чтобы у того было меньше поводов для отказа предъявил весомый аргумент в виде знака судьи, который закреплялся на внутреннем отвороте моего плаща.

Сообразив, что к чему, парень исчез в неизвестном направлении с невообразимой скоростью, а спустя некоторое время в зале появился управляющий. Неторопливой походкой он подошёл к моему столику и не дожидаясь приглашения демонстративно, видимо чувствуя себя хозяином положения, уселся в кресло напротив меня.

– Здравствуйте, господин судья. Позвольте представиться, третий консул королевства Серой Звезды, и по совместительству управляющий сего скромного заведения Анорион Итилмир. Ваше имя и чин мне известны, поэтому прошу вас не утруждать себя ненужными представлениями. Могу я узнать, что вас привело в Рощу?

«Очередной высокородный эльф, который почему-то решил, что перед ним очередной «всего лишь человек», с которым следует вести беседу как с несмышлёным ребенком, – подумал я и при этом продолжил беседу в подчёркнуто нейтральном тоне, что видимо немало удивило моего собеседника».

– Моё почтение, господин Итилмир. Я бы хотел побеседовать с вами об одном из ваших сородичей, имя которого звучит на нашем языке как Шепчущий Меч.

Нельзя сказать, что на лице у эльфа не отразилось какой-либо реакции, лишь на мгновение дёрнулась одна из скул, словно по ней хлестнули кнутом, а после этого, будто ничего не произошло прозвучал лаконичный ответ:

– Сожалею, но это имя мне не знакомо.

– Мне казалось, что ваш народ особенно трепетно относится к памяти о своих сородичах, – заметил я.

– Вы правы, но это не значит, что любой из нас, например, помнит имена каждого из тех, кто покинул этот мир. К тому же я не думаю, что названное вами имя принадлежит моему Дому, по крайней мере, я никогда не видел его в нашей погребальной книге, а я неплохо знаком с её содержанием.

– Ясно. А о каком именно Доме идёт речь?

– О королевском Доме Снежного Грифона.

– Интересно, – протянул я, а после незначительной паузы задал следующий вопрос. – В таком случае, может быть, вы сможете порекомендовать мне кого-то, к кому я смогу обратиться с подобным вопросом?

– Я подумаю над этим и как только что-нибудь узнаю, то обязательно сообщу вам.

– Что же, в таком случае, благодарю вас за беседу и не смею более отвлекать вас от дел.

Пожелав мне приятного вечера, господин третий консул отправился куда-то по своим делам, на прощание посоветовав мне обязательно попробовать местный десерт, приготовленный из вкуснейших яблок сорта Метрин, выращенных у него на родине.

«Занимательный диалог у меня вышел с этим эльфом, – подумал я». Естественно, как все тонко чувствующие натуры из его народа, он всё же допустил одно маленько упущение – я абсолютно не поверил в искренность его слов. Имя это он безусловно знает, а вот историю его обладателя в подробностях – вопрос. Выводы я сделал следующие: кто-то очень хочет, чтобы история Шепчущего Меча заинтересовала меня ещё больше, и я продолжил свои поиски, итог которых представляется мне в данный момент весьма туманным.

«Боюсь правда, что в ближайшее время у меня вообще не будет возможности заняться чем-то посторонним, ведь мне придётся сосредоточиться на текущей работе, а впрочем, посмотрим», – продолжал я размышлять в тот момент.

Решив отвлечься и воспользоваться советом, полученным от управляющего, я заказал чашечку изысканного чая из растения под названием Черный Дракон и тот самый замечательный десерт из яблок, и надо сказать, что на этот раз эльф меня не обманул. Безжалостно расправившись на этот раз со своим прекрасным во всех отношениях обедом, я направился в сторону работы. Без происшествий добравшись сначала до Цитадели, а затем и до своего кабинета, я принялся обрабатывать информацию, которая к этому моменту была собрана на месте сегодняшнего убийства.