– Эрик, ты раньше видел младшую дочь Сэмюэла? – я и не заметил, как перешёл в разговоре на ты, но похоже, что мой союзник не возражал.

– Маленькая Джулия? Конечно, а что?

– Её нет среди тел в погребе, возможно, она ещё жива. Постарайся её отыскать, а я пока потяну время.

– Начну с чердака.

Он тут же бросился наверх прекрасно понимая, что задержать противника надолго я не смогу.

– Ваше время истекло, господин Элден. Что вы решили?

– Для начала назовись, мразь. Хочу узнать твоё поганое имя.

– Зачем оно вам? Главное, что вы знаете о том, кто я и откуда прибыл. Да, да, не удивляйтесь, серьги в ушах девушки, которую вы допрашивали, необычная бижутерия.

– Откуда у Империи Волка проснулся такой неожиданный интерес к Аметрину?

– Ну же, господин Элден, интересы любой империи простираются далеко за её пределы. И прошу вас, не держите меня за идиота, я прекрасно понимаю, что вы тянете время, а потому я считаю до десяти и мы начинаем штурм. Так или иначе мы сегодня с вами побеседуем.

В этот момент появился Эрик с трясущейся от страха и заплаканной Джулией на руках.

– Нашёл, – выдохнул он, – пряталась в одной из комнат для постояльцев.

– Забирай ребёнка и уходи. Отправляйтесь в Аметрин, найди Корвуса Неро, передай, что от меня, он поможет.

– Я не оставлю тебя одного, мы можем что-нибудь придумать.

– Ты же слышал, им прежде всего нужен я. Вот мой плащ, бери, он не простой, наденешь капюшон, и плащ полностью скроет вас обоих. Уходи. И вот ещё что, возьми на всякий случай эти шарики.

– Туман?

– Верно. А теперь вперёд, береги себя и девочку. Лучше уходите пешком и через задний двор.

Он кивнул, мы по-дружески пожали друг другу руки, затем Эрик накинул мой плащ и приготовился. У меня же в руках уже оказался собранный и заряженный двумя болтами Аколит.

– Выхожу! – крикнул я в тот момент, когда имперец досчитал до десяти.

Выпустив через окно два огненных болта в сторону противника, немедленно ретируюсь на второй этаж, на ходу перезаряжая арбалет, на этот раз ледяным и кислотным болтами. Оказавшись в одной из комнат и выбив окно, тут же отправляю ещё два болта в полёт, но на этот раз в подбегающих ко входу бойцов, которые до этого были скрытно рассредоточены вокруг. Скрываюсь за стеной, в ответ летят стрелы, снова перезаряжаю арбалет, за мгновение осматриваю двор, двое застыли в ледяном панцире, покрывшем их с ног до головы, ещё трое на глазах разъедаемые кислотой, катаются по земле и истошно кричат от ужаса. Слышу, как кто-то поднимается по лестнице, перемещаюсь в сторону дверного проёма, вижу ещё четверых, в их сторону устремляются два шарика с паутиной Бертрама. В этот момент со стороны окна прилетает фаербол, взрыв, волна. Открываю глаза, вижу потолок, так быть не должно. С трудом поднимаюсь, четверо на лестнице превратились в мелко нашинкованное нечто. Эта паутинка была с сюрпризом. Перемещаюсь, фаерболы продолжают прилетать, обломки стен и мебели летят во все стороны. Чувствую тёплую струю, стекающую по лицу, касаюсь пальцами – кровь. Выбиваю дверь в комнату с окнами во внутренний двор, вбегаю, снова долой окно, два шарика с туманом вниз. Прыжок, приземление, перекат, двое бегут навстречу, выстрел, огонь, крики. Взвинчиваю темп, ищу того, кто со мной говорил. Вот они, один ранен, держится за бок, остальные на ногах. Снова вскидываю арбалет, выстрел. Тот, что был магом выдаёт себя жестом, активизирующим щит, мне именно этого и не хватало. Резким рывком сокращаю расстояние между нами и с чавкающим звуком его череп раскалывается моим мечом на две части. Разворачиваюсь, всё словно плывёт, голова кружится, вижу остальных, собираюсь бежать к ним, делаю шаг, в спине что-то взрывается дикой болью, рвущей сознание. Плевать, сейчас спасение только в движении, пробегаю ещё несколько метров вперёд, ноги вдруг подкашиваются, падаю, в глазах темнеет, мир вокруг исчезает. Всё.

Просыпаюсь в темноте, лёжа на постели в какой-то незнакомой комнате, возле одинокого окна вижу знакомый женский силуэт в прозрачной ночной рубашке.

– Анна, милая, как ты здесь оказалась? – задаю, казалось бы, такой странный вопрос.

– Ты хотел меня видеть, вот я и пришла, – каким же родным для меня снова стал её голос.

– Любимая, прости, я не знал, что всё закончится так.

– Не лги, ты прислал мне кольцо и письмо с извинениями. Зачем? Или ты уже в тот момент знал, что не вернёшься и снова оставишь меня одну, как и в прошлый раз, – с укором говорит мне она.

Вдруг слышу её всхлипы, вижу, как вздрагивают хрупкие плечи. Поднимаюсь с постели, подхожу ближе и хочу обнять её, но вдруг инстинктивно одёргиваю руку, кожа обжигающе ледяная. Нет, этого не может быть! Преодолевая боль касаюсь её плеча, прошу посмотреть на меня, и она медленно поворачивается ко мне лицом. Вот теперь мне всё ясно. Передо мной стоит та, кто рано или поздно приходит за каждым существом в этом мире – смерть. Я никогда не видел этого лица, но почему-то уверен в том, что не ошибся в своей догадке.

– Здравствуй. Ты пришла за мной? – зачем-то задаю вопрос, ответ на который кажется мне столь очевидным.

– Нет, не сегодня, – уже совершенно иным голосом, улыбаясь отвечает она. – Твоё время ещё не пришло, а потому впредь будь осторожен в своих желаниях и более не пытайся встретиться со мной раньше назначенного срока, ведь в этом мире есть те, ради кого тебе по-прежнему стоит жить.

Она игриво касается изящным указательным пальчиком кончика моего носа… так делала только моя матушка, всякий раз, когда я озорничал…

И вдруг снова тьма. Но на этот раз начинаю ощущать собственное тело почти полноценно, понимаю, что лежу. Чувствую, что прихожу в сознание, пытаюсь открыть глаза разлепив слипшиеся веки, с трудом, но мне всё же это удаётся.

Картина правда пока слишком расплывчатая, но это ничего, нужно лишь немного времени. Решаю встать и тут же не без удивления обнаруживаю, что руки и ноги мои прикованы к какой-то деревянной кровати, сработанной из свежих досок. От этой не очень приятной новости зрение ускоренным темпом начинает приводить себя в порядок, попутно привыкая к темноте и вот я уж совершенно нормально осматриваю… нет, не комнату в трактире, а конечно же нечто напоминающее подвал, переделанный под камеру специально для моей невероятно значимой персоны.

Сырость, темнота, насекомые и наверняка какие-нибудь грызуны, всё как я люблю и даже больше. Без ироничного отношения к собственному положению пребывать в подобной ситуации просто невозможно.

Ладно, пока я не привлёк лишнее внимание, стоит осмотреться получше в моём новом комфортабельном жилище. Итак, что мы имеем. Для начала осматриваю главную достопримечательность этого места – себя, аккуратная повязка через грудь, комбинезон, кстати, на мне, это уже хорошо. Брюки, рубашка и сапоги меня тоже не покинули. Что же, и на том спасибо.

Теперь окружение. Деревянная свежеструганная кровать с прибитыми к полу ножками, железные браслеты на цепи, видимо, без сюрпризов, в потолке небольшое отверстие, через которое внутрь проникает луч естественного света, следовательно от дома над подвалом мало что осталось. Стены же самого подвала сделаны из местного камня. Аккуратно выкручиваю голову назад и вижу гнилую деревянную дверь с ржавым решётчатым окном, стена напротив двери также освещена дневным светом, значит моя догадка про состояние дома более или менее верна. Теперь звуки, мужская речь, как минимум четыре разных голоса, обладателя одного из них я узнал сразу и один, нет, два женских голоса. Да уж, нестандартная у них команда.

Раз уж меня не убили, значит у моих тюремщиков есть на меня планы, вероятнее всего для начала будут допрашивать, пытать начнут не сразу, поэтому не стоит тратить силы на бессмысленные попытки побега, а потому подождём, пока они соизволят меня здесь навестить. С такими мыслями, расслабившись, я благополучно уснул.

Не знаю сколько времени мне удалось поспать, но, по-видимому, не так уж много, раз бесцеремонная побудка, которую мне устроили имперцы, произошла ещё при дневном свете.