Если прошедший месяц и показал мне что-то, так это то, насколько глубоки чувства Ривера к ней.

И Винсента тоже.

Я не уверен, что Ривер уже собрал все воедино — что между нами троими медленно формируется стая.

— Ей нужно поесть, — ворчит Ривер в качестве приветствия. — Убедись, что она что-нибудь съест.

Я замечаю, что темные круги у него под глазами немного поблекли. Он все еще хмурится, но уже не так глубоко, как обычно.

Он рад, что Скайлар вернулась домой, так же, как и я.

— Ты упомянул заявление? — Я спрашиваю.

— Нет, — бормочет он. — Я подумал, что у тебя лучше получится заговорить об этом.

— Ты хочешь сказать, что не умеешь вести трудные разговоры? — Спрашиваю я, приподнимая бровь.

Он усмехается. — Конечно, придурок. Я имею в виду, я не хотел, чтобы на Скайлар оказывалось давление, чтобы она рассказала Бену все, что с ней произошло, когда она увидела нас в первый раз.

— Хм.

— Привет, Лэндон! — Девин щебечет из кухни, когда я вхожу в гостиную. — Скайлар все еще спит. Хочешь кофе?

— Это было бы здорово, спасибо.

Я едва чувствую запах Девин. Все, что я чувствую, это Скайлар и ее сладкий аромат Омеги, от которого у меня текут слюнки.

Но она все еще спит, и мне нужно набраться терпения.

Я слышу, как Ривер фыркает, и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. — Какие-то проблемы? — Осторожно спрашиваю я.

Он качает головой. — Нет, просто… тяжело оставлять ее, — бормочет он, проводя рукой по волосам.

Девин бросает на него сочувственный взгляд, когда мои глаза расширяются, удивленные его признанием. — Я уверен, что со мной будет то же самое, — говорю я. — Но она дома. И она в надежных руках у нас с тобой.

— И Винсента, — добавляет Девин, сияя.

Ривер закатывает глаза и, не потрудившись попрощаться, закрывает за собой дверь.

Девин корчит гримасу, протягивая мне кружку. — Я думала, все ладят, — говорит она, ее взгляд падает на дверь. — Вы, ребята, работаете вместе уже месяц.

Я делаю глоток кофе. — Не думаю, что Ривер готов смириться с мыслью, что Винсент хочет ее, — осторожно говорю я.

— О. Итак, это что-то вроде… странного менталитета стаи. — Девин делает громкий глоток кофе со льдом из своей чашки. — Как это будет работать?

— Наверное, так же, как вы с Беном работаете. Разбиремся по ходу дела.

Надеюсь, я думаю.

Все, что я знаю, это то, что мы трое хотим Скайлар. Я могу принять это. Риверу тоже придется.

Девин задумчиво напевает, за чем следует еще один глоток. — Я так рада, что ты нашел ее, — добавляет она. — Я никогда не смогу отблагодарить тебя как следует.

Ее нашел Винсент, а не я.

Я был тем, кто не смог собрать воедино очевидные улики.

Я был тем, кто мог бы предотвратить это с самого начала.

Но я не говорю об этом Девин. Вместо этого я смотрю на верную подругу, которая осталась рядом со Скайлар, ту, кто помогла нам превратить дом нашей Омеги в настоящий дом.

Человек, который никогда не переставал надеяться, что Скайлар найдут.

— Ты хорошая подруга, Девин, — искренне говорю я. — Я рад, что у Скайлар есть ты.

Она ставит чашку на стойку и улыбается. — Я счастлива, что у нее есть ты, — говорит она. — Приятно видеть, что с ней обращаются так, как она того заслуживает.

Я киваю. — С ней давно следовало так поступить, — продолжаю я. — К сожалению, этого не произошло.

— Да, разве вы с Ривером не ходили навестить ее бывшего? — спрашивает она. — Как все прошло? Ты его избил?

Я криво улыбаюсь ей. — Мы не могли этого сделать, — говорю я, потягивая кофе. — Но Ривер, возможно, что-то сделал со его крузером.

— Я собираюсь притвориться, что не слышала этого, — восхищенно говорит Девин, — чтобы Бен не чувствовал себя обязанным вникать в это.

— Что вы, ребята, натворили? — произносит мягкий, красивый голос, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть Скайлар, стоящую в дверях кухни.

Я перестаю дышать.

Время останавливается, когда я смотрю в ее глаза, ярко-голубые радужки горят в моих.

Она такая хрупкая. Ее истощенное тело тонет в розовой толстовке и серых леггинсах, а лицо осунулось после месяца голодания и обезвоживания.

Мне требуются все силы, чтобы остаться там, где я стою, и не притянуть ее в свои объятия.

Моя, мой внутренний Альфа поет.

Позаботься о ней.

Утешь ее.

Но я не сделаю первый шаг, как бы мне это ни было больно. Так же, как я уверен, что Ривер этого не делал.

Это должно быть на условиях Скайлар.

Поэтому вместо того, чтобы заключить ее в объятия, я мягко улыбаюсь Скайлар. — Привет, дорогая, — бормочу я, прежде чем успеваю себя остановить.

Она не отшатывается от ласкательного имени. Вместо этого она возвращает мне свою робкую улыбку. — Привет, — выдыхает она.

Ее запах окутывает меня.

В то время как у Девин он приглушенный и приятный, у Скайлар — это все.

Я прочищаю горло, чтобы скрыть свою реакцию на то, что нахожусь рядом с ней.

Я должен держать себя в руках.

Все на ее условиях.

— Ну, я, пожалуй, пойду! — Щебечет Девин, снимая напряжение в комнате. — Моя смена начинается через несколько часов, и Бен только что подъехал.

Скайлар оживляется, глядя на Девин. — Как дела в кафе? Мне нужно скоро вернуться. Я могла бы одеться и пойти с тобой сегодня.

Девин бросает на меня обеспокоенный взгляд, но я молчу, не смея начинать спор со Скайлар. — У нас все хорошо! Хм, я думаю, тебе нужно немного отдохнуть, прежде чем ты вернешься.

Скайлар снова обращает свое внимание на меня, затем ее плечи опускаются. — Да, — тихо говорит она. — Думаю, что да.

Моя грудь горит.

Разочарование на ее лице убивает меня, но я ничего не могу поделать.

Ей нужно выздороветь, прежде чем она сможет вернуться к работе, и очевидно, что она это знает.

— Я люблю тебя, Скай, — говорит Девин, подходя к подруге и обнимая ее. — Я скоро напишу тебе и смогу вернуться вечером.

Руки Скайлар обвиваются вокруг Девин, и я снова вспоминаю, какая она хрупкая.

Это чудо, что Ривер не убил Бриггса, когда мы его нашли.

— Я тоже тебя люблю, — шепчет Скайлар, и я игнорирую иррациональную вспышку ревности из-за того, что она говорит эти слова своей подруге.

Девин одаривает меня улыбкой, говорит, чтобы я позаботился о Скайлар, и оставляет нас одних на кухне.

Без запаха другой Омеги медовый аромат Скайлар полностью наполняет воздух.

Мой член подергивается в штанах, и я тереблю галстук, чтобы отвлечься.

Я нервничаю, я понимаю.

Она могла отвергнуть меня.

В прошлый раз, когда мы были здесь, это закончилось не очень хорошо.

Когда я появился сегодня, был миллион вещей, которые я был готов сказать.

Но все они покидают меня, когда я тону в аромате Скайлар, в этих усталых глазах и этой слишком бледной коже.

— Боже, я скучал по тебе, — выдыхаю я хриплым голосом.

Ее глаза расширяются, и она делает шаг ко мне, но теряет равновесие. Я преодолеваю расстояние до нее за секунду, обнимая ее за талию, чтобы удержать на ногах.

— Черт, извини, — шипит она, хватая меня за плечо. — Это так неловко, — фыркает она. — Это не значит, что я забыла, как ходить.

— Ты выздоравливаешь, — уверяю я ее. — Вероятно, у тебя также нарушен баланс электролитов. Когда ты ела в последний раз? — Я мягко спрашиваю ее.

Она успокаивается, когда я неохотно отпускаю ее. — Я не могу вспомнить, — бормочет она. — Ривер хотел, чтобы я поела, но ничего не показалось аппетитным.

Будь я проклят, если она не поест, пока я здесь.

В какой-то степени я могу смириться с тем, что не держу ее и не прикасаюсь к ней.

Но она поест, даже если это последнее, что я делаю.

— Я был бы рад приготовить что-то для тебя, если хочешь, — говорю я, улыбаясь ей.

Она краснеет. — О, ты не обязан это делать, — бормочет она. — Я вполне способна приготовить сама. И вы, ребята, уже так много сделали для меня.