-Будет исполнено!

-Открой разум, послужишь моими глазами.

***

Приземлившись посреди поля, Лаки быстро избавился от парашюта и начал искать своих парней. Десант разбросало по приличной территории, стоило поторопиться, враг мог атаковать в любой момент.

Над головой майора с жужжанием промелькнул треугольный планер. Высадившиеся подразделения сразу запустили беспилотники для подробной разведки. Чарудские ведуны, выстроившись в круг, творили какие-то заклинания,

Майор Лаки обнаружил остальной отряд примерно в километре, вместе с десантниками спецназовцы суетились над хлипким асситом в рваных штанах и сандалиях. Сидевший на земле абориген, прикованный к дереву пластиковыми наручникам, выглядел совершенно подавленным и растерянным.

Сержант Голдсмит через автопереводчик в наручном компьютере пытался наладить диалог.

-О, босс! -помахал рукой снайпер. -Ты очень вовремя. Помогли разговорить синерожего.

Лаки единственный в отряде мог полноценно говорить на ''священном'' языке альнурис.

-Где поймать успели?

-Прям здесь, он скот пас. Зверье разбежалось, этот остался с разинутым ртом наблюдать, как мы высаживаемся.

-На эмульсию проверяли?

Голдсмит кивнул.

-Чист.

Майор снял шлем, электронные очки и присел к туземцу.

-Как твое имя, парень? -пленник промолчал. -Мы не причиним тебе вреда.

-Вы демоны.

-Не говори того, о чем не имеешь ни малейшего представления. Ответь на мои вопросы и свободен.

-Я ничего не знаю.

-Это уже мне решать. На острове есть воины Триады?

-Вроде нет... не видел ни одного. Полоборота назад в Жемчужную бухту вроде заплывал корабль из этого... Веласана, говорят, вроде на берег сошел какой-то солидный господин с кучей охраны. Но они вроде всего день побыли тут и...

-Я понял, -прервал сбивчивый рассказ майор. -Что можешь сказать о колонии хнаммов в горах?

-Я?

-Да, ты.

-Да ничего не могу сказать. Они вроде живут сами по себе, мы сами по себе... Хет к ним иногда ездит, вроде выменивает свежую рыбу, жемчуг на эликсиры, микстуры всякие. Вот так.

-Этот Хет бывал в хнаммских пещерах?

-Не, эти жучары вроде к себе никого не пущают. Скрытные они, да и никто их чириканье не понимает толком.

-Вы тут в курсе последних вестей?

-Ну вроде слыхивали, сам Маргананн Отец Всего объявил священный поход против каких-то нечестивцев. Вы из них?

-Можно и так сказать.

-Демоны, значит.

-Демоны нам прислуживают, -Лаки решил слегка припугнуть мальца. -Мы их хозяева.

Ассит стушевался.

-Вы меня отпустите? Я вроде сказал, что знаю.

Майор разрезал ножом пластиковые наручники.

-Ты хорошо знаешь остров?

-Я здесь живу. Мы с братьями излазили все... кроме хнаммских пещер, их снаружи постоянно кто-то стереж... -парень внезапно замолчал, осознав собственную глупость то, куда своим болтливым языком втянул себя.

-Побудешь нашим проводником.

-Но...

-Это не просьба. Ты, твоя деревушка и остальные асситы на острове нас не интересуете. Мы сделаем свои дела и уйдем, а вы будете жить, как раньше.

-Старшие узнают, -неуверенно произнес ассит. -Они все знают. Нашу деревню уничтожат.

-Не бойся, парень, не узнают. У альнурисов сейчас много других забот помимо наказания жителей захолустной деревушки.

-Забот?

-Ага. Например, Маргананн с Д'лик мертвы.

-Богов нельзя убить.

Лаки криво ухмыльнулся.

-Вы не замечали, что белое пламя на ваших алтарях перестало зажигаться? Поклонения старшим больше не работают.

-Замечали... жрец говорит, мы плохо молимся, в наших душах много нечестивых помыслов.

-Жрец дурак. Старшие альнурисы по большей части мертвы. Мне безразлично, веришь ты или нет, рано или поздно поверишь... сейчас меня интересует твое знание острова.

-Я проведу вас, -сдался парень. -Только не трогайте деревню.

-Мы не триадские каратели.

Пока штурмовые группы 82-й готовились к выдвижению, штабная рота организовала на одной из господствующих высот лагерь, пункты связи и управления.

Работали исключительно профессионалы с боевым опытом, на миссию такой важности зелень из самообороны стран второго мира не пошлют.

Помогавшие людям чаруды испытывали небывалое возбуждение от предстоящей схватки, особи-воины жили ради них. Поэтому селенхаи во время своего опустошительного похода оценили ящеров по достоинству, слегка модифицировали и сделали основной ударной силой Легиона.

Даже двух батальонов десанта с десятками чарудов против сущности уровня Вестника не хватит, основной расчет сделан на Лаки. Если придется пожертвовать парнями из 82-й, командование так и сделает. Лишь бы 101-й отряд добрался до цели номер один.

Никто иллюзий не питал: лишившись лидера культ Преображения, эмульсия не исчезнут. Следующим Вестником наверняка станет Нихеш, но она в качестве главного злодея намного предпочтительнее в силу высокомерия, жестокости, отмороженности.

Квинлан О'Брайен в отличие от триадских божков редко допускает ошибки.

Дело не в глупости альнурисов, а психологии. Существа, прожившие десятки веков, обладающие колоссальными возможностями и имеющие миллиарды последователей, почти неизбежно будут относиться к смертным как к насекомым. Молох - исключение из правил, во всяком случае пытается выглядеть таковым...

Колонна из ''Скарабеев'', легких багги и БМД-5 ползла к центру острова. Холмистое редколесье было вполне проходимо для техники и не оставляло для противника серьезных укрытий. Войска Коалиции с помощью БПЛА отлично просматривали местность.

Сухой сезон лишил значительную часть деревьев зелени. Всматриваясь в ландшафт, Лаки наряду с незнакомой растительностью подмечал знакомые акации, пихты.

Невольный проводник землян, его звали Сеп, на броне боевой машины десанта чувствовал себя неуютно. Она жутко ревела двигателем, лязгала гусеницами, исторгала дым и смрад. Туземца пришлось чуть ли не насильно сажать на нее.

-Ты как? -поинтересовался Лаки у ассита.

-Вроде ничего... надеюсь меня не скормят этому зверю.

-Это не зверь, а машина.

-Машина? -не понял Сеп, хотя в языке альнурис подобный термин существовал. Триадцы были не настолько отсталые.

-Механизм, сложный инструмент, понимаешь?

-Но оно вроде дышит, у него есть голос.

-Просто ты необразованная деревенщина, не видевшая ничего за пределами острова.

-Я плавал с дядей на Длинный Зуб и на Старую Скалу, дважды, -с нотками обиды возразил Сеп. -И видел побольше некоторых.

-А я путешествовал по разным мирам, сражался с чудовищами и богами, видел чудеса и ужасы, которые ты представить не в силах.

-Воинами не всем суждено стать.

Среди деревьев мелькнула желтая вспышка. Искрящийся жгут витальной энергии почти врезался в переднюю БМД. Наложенная чарудами защита сумела выдержать удар.

-В укрытие!

Спецназовцы и десантники спрыгивают с транспорта, рассредоточиваются. Лаки хватает ничего не понимающего Сепа за плечо, стаскивает на землю, заставляет залечь и рядом сам занимает позицию. Вокруг засвистели пули.

-Справа на три!

Краткий миг неразберихи сменяется ураганом свинца с обеих сторон. На колонну с фланга широким фронтом наступали культисты, хнаммы и прячущиеся за ними гуманоидные фигуры с автоматически оружием.

-Ни хрена себе, как мы их с БПЛА не засекли? -заместитель Лаки лейтенант Дэвис поливал противникам одиночными выстрелами.

-Маскировочные чары... Куда!? -пытавшегося вскочить Сепа майор одернул. -Лежи, если хочешь жить!

Через секунду хнаммы снова ударили боевыми заклятьями. Чаруды применили ядовито-зеленое пламя скверны, автоматические пушки ''Скарабеев'' и БМД-5 дали слитные очереди, срезая деревья и разрывая на части культистов.

Целеуказатель в очках помогал распознавать цели, подсвечивал их красными маркерами. По ним и работал майор. SCAR плевался короткими очередями по три патрона.