Молох умело сыграл на внутренних противоречиях пантеона, на гордости самого Маргананна.

Кто бы мог подумать, что их верховное божество сразу побежит на мордобой, получив приглашение? И с треском проиграет.

Лидер Триады, уверенный в собственном превосходстве, поперся в одиночку на Молоха в компании четырех архидемонов.

Справедливости ради, без заколдованной на разрушение защитных чар термоядерной боеголовки, ничего бы не вышло...

***

Пока левиафан плыл в направлении Центральной Африки, Д'нек ждал непростой разговор с праматерью. Она горделиво восседала на алебастровом троне, установленном посреди кабины. Помимо Великой Защитницы тут находились Блюстители и пара асситов-погонщиков.

-Признаться, я совершенно не ожидала встретить внучку спустя шесть тысячелетий, -как можно мягче сказала Д'лик. -В этом совершенно безумном мире.

-Из предыдущего мы были вынуждены бежать. Туда вторглась орда тварей, вы наверняка сталкивались с носителями необычной магии. Шансов против них не было.

-Но люди обуздали орду, поставили себе на службу.

-Да, для меня самой это выглядит дико, -призналась Д'нек. -Люди имеют привычку обращать недавних врагов в союзников.

-Думаешь, мы сможем ужиться с ними в дальнейшем?

-Сможем. Коалиция не нападет на Десять Миров, если не будет видеть в них угрозы.

-Утнор еще среди вас? -поинтересовалась Д'лик насчет асситского бога смерти. В прошлом он увел часть народа с Асси.

-Огрызок его сущности обитает глубоко в Изнанке этого мира.

-А Техеш?

Упоминание имени матери пробудили поблекшие воспоминания. Д'нек ответила не сразу.

-Она давно и безвозвратно мертва.

-Как?

-Первые века в новом мире стали нелегким испытанием. Мы постоянно воевали с исконными хозяевами Восьмиградья, шишинами, в одной из битв маму убил их бог...

На лице Д'лик отразилась печаль.

-Моя ошибка.

-Твоя? Ты здесь не причем.

-Я плохо следила за собственной дочерью, позволила этому лживому проходимцу Утнору затуманить Техеш разум.

-Мама говорила, мы были вынуждены бежать от тирании Маргананна. Он хотел устроить чистки, избавиться от неугодных альнурисов.

-Я бы не дала вас в обиду.

-Дела былых веков... Сейчас есть проблемы куда серьезнее наших взаимоотношений, праматерь.

-Скажи честно, Д'нек, ты веришь Молоху? -старшая альнурис пристально посмотрела внучке в глаза, задействовав сверхъестественное чутье. -Не получится так, что после победы он попытается убить меня, как Маргананна?

-Нет... вряд ли, не его стиль. Скорее он попытается тебя совратить. Молох постоянно совершает нелепые выходки, шутки. Даже явившись на переговоры с тобой, он нарядился максимально по-дурацки, своего подручного заставить надеть наряд шута.

-Те селенхаи, тащившие трон, не рабы?

-Нет... ну как сказать, на селенхаи висят клятвы верности, но рабами в полном смысле они не являются. Все это было глупым спектаклем, ты и не поняла их издевки.

-Эмульсия действительно так опасна, как они сказали?

-Та оскверненная полунежить сказала правду. Он сотню лет провел, воюя с культом Преображения, потом эмульсия пробралась на Землю.

-Но этот мир не рухнул.

-На Земле мало магии и у людей есть оружие, избирательно уничтожающее зараженных, а здоровым не причиняющее вреда.

-И почему они до сих пор не победили?

-У эмульсии есть первоисточник, разумный аватар, умудряющийся вечно уходить. Как я слышала, его неоднократно считали уничтоженным, пока не возникали новые вспышки.

-Вспышки?

-Очаги заразы. Основная проблема в том, что магией против зараженных воевать бесполезно. С каждым ее применением они вырабатывают устойчивость, вплоть до полной невосприимчивости к тем или иным воздействиям.

-Это... сходится с происходящим на Асси, -признала Великая Защитница. -Служители Храма Преображения стали необычайно сильны и невосприимчивы ко многим заклинаниям.

-А что происходит на Асси? -с тревогой спросила Д'нек. Она почти забыла, как выглядит небо родного мира. С Асси связано несколько смутных, но теплых воспоминаний о беззаботном детстве.

-После того, как я нанесла удар, воцарился хаос. Сражения идут в каждом крупном городе, Священная Столица в огне. Сторонники Нихеш и Маргананна объявили моих верующих нечистыми. Я приказала верным воинствам отправляться домой... но мне не победить без Коалиции. Мои владения продержатся самое больше несколько лет.

-Как ты управляешь армиями, находясь здесь? Ментальная связь?

-Я присутствую сразу во многих местах, -разъяснила Д'лик. -Временно разделила сущность, ее части действуют через глашатаев.

-Значит, ты готова пустить армии Коалиции в родной мир?

-Я сделала выбор. Твое присутствие меня убедило, Д'нек.

-Но ты даже не спросила, как устроились асситы в новом мире, как их приняли.

-Я и так знаю. Мои глашатаи с общались с пленными людьми. Они приняли асситов как равных... Мы бы на их месте обратили пришлых из иного мира беженцев в рабство.

-Незадолго до вторжения Легиона под предводительством селенхаи в Восьмиградье явились люди из мира, подвергшегося нападению. Немного, тысяч двадцать. Мы не стали делать их рабами.

-К чему ты клонишь?

-Асситы Восьмиградья построили лучший мир, чем вы.

-На костях шишинов, -заметила Д'лик. -Ты только сказала, что вы не один век сражались с ними.

-Мы были вынуждены. Шишины по природе своей хищники, не привыкшие решать конфликты мирно.

-И вы их истребили.

-Нет, просто загнали в леса, низвели до уровня дикарей, не представлявших серьезной угрозы.

-Ваш лучший мир в конечном счете разрушили.

-Да. Мы размякли за четыре тысячи лет блаженного существования в относительном мире и спокойствии. Даже человеческие беженцы не заставили пантеон встревожиться, начать подготовку к войне.

-Что в целом о людях думаешь? Ты жила среди них какое-то время.

-Они такие ж, как и мы. С теми же добродетелями и недостатками.

-Такие же? -скептично ответила Д'лик. -Большинство их изобретений не в состоянии понять наши лучшие маги и ремесленники.

-Просто они пошли по пути развития механизмов. Магия на Земле угасла.

-Почему?

-Она начала угасать давно, миллионы лет назад, Молох довершил дело. Он хотел лишить остальных богов сил и стать единоличным властителем, компенсацией должно было стать поклонение всех людей.

-Пленные люди говорили наоборот, будто Молох борется с поклонением себе.

-Я плохо понимаю, как это работает. Он открыто называет себя ''просто сильным колдуном'', развенчивает миф о собственном всемогуществе, надсмехается над верой, религиями, тем не менее его боготворят. Молох даже не правит человечеством в привычном понимании, он ''ненавязчиво советует'' смертным правителям, что делать.

-К чему такие заморочки? -не понимала Д'лик.

-По словам Молоха, люди должны быть самостоятельными и не смотреть на него как на избавителя от любых проблем. В этом есть определенное преимущество Коалиции перед Триадой.

-И какое?

-Смерть Маргананна, будем честны, подкосила вас, ваше единство, смерть Молоха ничего бы кардинально не изменила. Боги служат смертным, а не наоборот.

-Трудно представить.

-Дело в их укладе. У людей нет такого жесткого деления на касты, сословия, плодами цивилизация могут пользоваться все, знания находятся в свободном доступе.

-Почему боги не пытаются захватить власть?

-Их просто уничтожат. Могущественный одиночка или группа таковых не в состоянии тягаться с государственной машиной. Их неизбежно раздавят. На мятежного божка натравят группу лояльных демонов, иных одаренных существ, не говоря об обычной армии... Много младший альнурис навоюет против артиллерии или ракет?

-Ты права... отчасти. Привычная стратегия на Земле не работает. Человеческие игрушки унесли жизни двух сотен младших альнурисов, уничтожили более половины умошадов, миллионы смертных воинов. Триада никогда не несла настолько сокрушительных потерь, мы вынуждены ввести принудительный набор в воинства. Инкубатории хнаммов не успевают выращивать боевых бестий, а из-за этого качество падает.