Капитан на миг умолк и продолжил уверенным голосом:

— Был у меня подобный личный опыт. Короче, пираты готовятся пустить ракеты по нашему флоту, по кораблям, застрявшим на Ганимеде. Но мы можем совершить разворот, обойти, так сказать по дуге, и оказаться у них на хвосте. Пустим свои снаряды в пиратов до того, как они выпустят по нашим свои ракеты. Но риск велик. Мы можем сами оказаться в ловушке и погибнуть. Кто готов рискнуть и спасти наш флот?

— Отличный план, капитан! — произнесла я громко и с одобрением. — Действуем!

— Ты в своём уме? — зашипела на меня Шар. — Мы же все сдохнем!

— А как насчёт шаттла? — поинтересовался кто-то из команды. — Мы сядем в шаттл, а вы летите и рискуйте.

— Шаттлы не предназначены для полётов на дальние расстояния, — ответила за капитана Кэтрин.

— Так мы отправим сигнал бедствия. Нас подберут, — задумчиво произнёс Руслан.

— Ну да, пока этот шаттл подберут, его уже астероиды собой нафаршируют. Подбирать нечего будет, — проворчала Шар. — И вообще, я не понимаю, почему мы это обсуждаем? Мы не военные! Мы исследователи, учёные и…

— Север Загорский тоже не был военным, — сказала я строго.

— Если кто позабыл, то все мы военнообязанные, — встала на мою сторону Кэтрин. — Согласившись лететь на Ганимед, вы негласно согласились с тем, что полёт может оказаться в одну сторону. И мы не бросаем своих. Капитан, действуйте! Пираты не должны уничтожить звёздный флот.

— Коллеги, есть такое понятие, как высший долг. И вы о нём знаете. Мы обязаны ему следовать и забыть о себе. Так поступают профессионалы своего дела.

— …! — выругалась Шар и бросила мне мой шлем. — Хорошо! Я тоже «за».

И добавила тихо, но я услышала:

— Хотя я и против. Не хочу умирать. Я ещё слишком молода.

А я вновь обрела внутри себя спокойствие. Ледяное. Бездушное. Пустота внутри образовалась маленькой червоточиной. Но она быстро разрастётся и поглотит все мои чувства и эмоции. Если, конечно, мы вернёмся на МКС, а не падём смертью храбрых.

— Внимание всему звёздному флоту! Это сто второй! Собираюсь сесть на хвост врагу! Держитесь парни! Мы сейчас напичкаем пиратов нашими боеголовками!

* * *

— АГАТА —

Оглушительный гул приближающихся ракет обрушился на нас неожиданно. Пираты окружили нас с боков и плевались зарядами. Боевой огонь бушевал, бросая вызов нашему кораблю и нашим воякам. За бортом всё запылало, будто космос в считанные секунды превратился в чистилище.

Наша защита держалась, но надолго ли её хватит?

А мы мчались вперёд. Наш манёвр и хитрость пока не раскусили. Пираты решили, что мы пытаемся сбежать. Вот пусть так и думают.

— Так, всем на борту внимание, — раздался совершенно спокойный и уверенный голос капитана. — Впереди нас ожидает жара. Пиратских кораблей, как тараканов под плинтусом! Будет трясти.

— Будто у нас есть выбор, — проворчал кто-то.

Я закрыла глаза и подумала, что если и погибну сегодня, то стоит отправить сообщение родным.

И пока мы не вступили в бой, я запустила свой ИИ и записала для своих видео сообщение:

«Лекси, сестрёнка… Мам, пап… Я так и не поговорила с вами… Простите меня… Если вы получили это сообщение, значит, я… погибла. Как и мои коллеги, потрясающие парни и девушки. Пираты, сволочи, нас убили. Но это уже неважно. Важно то, что я вас люблю. Очень сильно. Лекси, ты такая у меня классная, мудрая, самая лучшая сестра! Мама, папа, спасибо вам за эту жизнь. Спасибо, родные мои. Не плачьте обо мне. Вспоминайте иногда. А плакать не нужно, ладно? Пусть печаль обо мне будет светлой, а не горькой. Только так…

Хочу, чтобы вы продолжали жить дальше.

И обязательно живите так, чтобы я смотрела на вас с небес, а может, буду выглядывать из адской расщелины, улыбаться и приговаривать: «Вот это живут мои родные Громовы! Я рада и горда за них!»

Лекси, живи за нас двоих, сестрёнка. Это мой тебе наказ.

Помните, я всегда буду с вами. Всегда. Прямо здесь, — показала себе на грудь.

Я люблю вас.

Ваша Агата».

Настроила отложенную отправку сообщения, задала дату и время. Видео сообщение должно отправиться через три дня – этого времени достаточно, чтобы нам вернуться на МКС живыми. Если всё пройдёт хорошо, мы вернёмся, я удалю сообщение. Если нет – оно дойдёт до моей сестрёнки.

Остальные, глядя на меня, повторили и отправили сообщения своим родным и близким, кто-то видео записал, как и я. А кто-то просто написал текст.

Подумав, я отправила одно сообщение. Текстовое. И в этот раз без отложки. Не знаю, зачем и почему, но подумала, что так нужно. Это будет своего рода точкой.

«Север… Мне так жаль, что мы с тобой так много всего не успели…»

Слёзы ручьями потекли из моих глаз. Написать прощальное письмо тому, кого уже нет, оказалось сложнее, чем я думала.

«Мы бы прилетели с тобой на Землю. И ты купил бы мне букет цветов. Обязательно колючих, таких же, как ты сам. Пригласил бы меня на свидание. На настоящее свидание. Мы бы ужинали за столиком в ресторане под открытым небом. Звёзды смотрели бы на нас с тобой. А потом… мы вернулись бы домой. Ко мне или к тебе, это неважно. Мы бы занялись любовью и я бы вновь вдохнула твой аромат, оказалась в твоих сильных объятиях, ощутила твои горячие губы на своих губах…»

Я грустно улыбнулась и слизнула слезинку, попавшую мне на губы. Представила то, чего уже никогда не случится с нами и ощутила боль в душе. Так горько мне стало, не передать словами.

«Я буду скучать по твоей улыбке, Север. Я уже скучаю. Мне так больно и… знаешь, это вообще несправедливо, что ты погиб! Я бы всё отдала, чтобы ты вернулся ко мне.

Быть может, я зря расстраиваюсь? Быть может, я скоро отправлюсь к тебе? И мы встретимся…

Я люблю тебя, Север.

Агата».

Отправила сообщение и вырубила ИИ. Закрыла глаза и позволила судьбе сделать то, что должно. Если судьба нам погибнуть, то так тому и быть.

— Агата, мне жаль, — услышала я голос Шарлотты. Она взяла меня за руку и сжала.

— Мне тоже, — ответила я с горькой улыбкой и открыла глаза. Взглянула на девушку и проговорила: — Надеюсь, Земля предпримет меры и сделает что-то такое, что поможет раз и навсегда избавиться от пиратов.

— Подумать только, наши нас же и убивают. Они ведь тоже люди, а не злые пришельцы, — проворчала Шар. — Жажда власти, денег и подчинения себе людей, другой расы, планеты, даже космоса, кому-то конкретно сорвало крышу.

— Как видишь, никаких пришельцев не нужно, чтобы начать истреблять себе подобных, — вздохнула я.

А дальше корабль тряхануло так сильно, что я едва язык себе не прикусила.

Мы замолкли и принялись ждать развязки. Либо мы. Либо нас.

— Нас заметили и в нас пальнули. Пока держимся… Так, вражеские ракеты войдут в нашу оборонительную зону через три секунды, — спокойно объявил капитан. — Приготовьтесь. Мы вступаем в бой. Три. Два. Один. Атака!

…И тряхануло нас очень даже неприлично. Корабль с жутким скрежетом, потрескиваниями и стонами заложил резкий вираж влево.

Р-раз! Раздался хлопок. Затрясло нас снова, но в этот раз сильнее и капитан спокойно объявил:

— Нам снесли третий двигатель. Идём пока ровно. Так, сейчас будет отличный шанс напичкать их ракетами. Насчёт три дадим залп! Один. Два. Три. ДАВАЙ!

Хлопки раздались один за другим. Это выстрелил наш корабль. В космосе взрывы звучат по-другому. На Земле мы бы уже оглохли.

И сразу после залпового огня наш корабль сделал новый вираж – теперь вправо.

Я сильнее вцепилась в ремни безопасности.

Услышала, что кто-то произносит слова молитвы. Кто-то всхлипывает, а кто-то шёпотом кроет пиратов трёхэтажным матов. Но не было, ни криков, ни стонов, ни мольбы и воплей, что мы все умрём, спасите нас.