— Так вот… Даниил… Причина моего пребывания здесь не совсем коммерческая, — издалека проговорила я. — Что касается вашего предложения – не буду лукавить, это просто мечта, сон наяву. Но я прибыла сюда с определённой целью, мне крайне необходима помощь и знания Севера. Я наперёд знала, что во взаимоотношениях с Загорским у меня возникнут трудности и была к ним готова. О том, что он будет пытаться ломать мне психику и перекраивать под себя…

Пожала плечами и задумчиво произнесла:

— Сомневаюсь, что у кого-либо это получится. Сломать можно хрупкого человека. А меня… Кхм. Меня придётся сокрушать. Боюсь, в таком случае, у Севера не останется времени на науку.

Адмирал засмеялся и покачал головой.

— А тебе палец в рот не клади, да, Агата?

Немного резануло слух это тыканье. Даже от Загорского обращением ко мне на «ты» звучит как само собой разумеющееся, а с адмиралом неправильно. Возникает лишь дискомфорт.

— Когда ежедневно ведёшь борьбу со смертью, приходится отращивать зубы и обрастать толстой бронёй здорового пофигизма. Иначе я бы давно сломалась, — сказала с лёгким раздражением и подумала, что Загорский, наверное, уже выстроил план моего четвертования. Сначала, думаю, оторвёт мне ноги, потому что слишком медленно ходят…

— Ваша взяла, — сказал с прохладцей адмирал. И вернул обращение с «ты» на «вы», что меня полностью устраивает. Достал он из нижнего ящика стола документ с подписью, печатью, протянул мне.

Взяла документ, потянула и удивлённо уставилась на мужчину. Адмирал не отпускал чёртов лист бумаги.

— Если вам станет тяжело, не замыкайтесь в себе, Агата, — проговорил он строго, и пристально глядя мне в глаза. — На МКС работает штатный психолог и психиатр, не стесняйтесь обращаться при случае за помощью. Мы не на Земле, а в замкнутом пространстве и чтобы не возникло срывов, затем грубых ошибок и их последствий…

Он умолк, коротко улыбнулся, отпустил документ и договорил уже мягче:

— Можете и ко мне прийти, я всегда вас выслушаю и помогу советом.

На какие последствия он намекает? Что если Север меня доведёт, я сорвусь и откушу голову гению Загорскому? Или взорву к чёрту всю станцию?

Нет, истина в словах адмирала бесспорно присутствует. Я адекватно понимаю, что нахожусь не на круизном лайнере, а на стратегическом объекте, который бороздит вакуумный простор космоса и психика тут должна быть крепкой. Но всё-таки его намёки слишком сильно смахивают на элементарный подкат.

— Спасибо вам за совет, адмирал Браун, — произнесла с чувством. В свои слова вложила максимум благодарности, на какую сейчас была способна. Надеюсь, золотоволосый красавчик поверил.

— Хорошего вам дня, Агата, — улыбнулся он краешками губ.

— И вам.

Я уже направилась на выход и у двери резко остановилась. Обернулась и произнесла:

— Адмирал, можно задать вопрос?

— Конечно, — кивнул мужчина и золотисто-карие глаза наполнились предвкушением.

Эх, не о том я тебя спросить хочу, адмирал.

— Зачем Север Демидович требует протокол на бумажном носителе? Все давно пользуются электронным документооборотом. ИИ хранит любые данные. Это надёжно, безопасно. Никто не взломает защиту, вам ли это не знать…

Адмирал поднялся с кресла, обошёл стол, приблизился ко мне и замер на расстоянии десяти шагов. Лишь тогда ответил:

— Загорский верит в бумагу, Агата. Север считает, что электронные документы это хорошо и прекрасно, но надёжнее документа на бумаге с печатью и личной подписью начальства ничего не придумано.

— Кхм. Понятно, — проговорила озадачено. Кивнула и наконец, покинула кабинет.

Хотела пожелать хорошего дня секретарю адмирала, а он вдруг вскочил с места и выпалил, как из пулемёта:

— Агата Дмитриевна! Север Демидович уже грозился направить сюда звёздный флот, чтобы вас вернули в его обитель! Он был крайне убедителен и сильно… сердит!

— Ох, ма-а-ать! — прошипела вслух. Понадобилось же адмиралу поговорить по душам именно в этот момент. Как специально…

Эта мысль меня буквально озарила.

Так оно так и есть! Адмирал Браун намеренно тянул время! Назло Северу! Или чтобы Загорский меня посильнее потиранил. Одним ударом двух зайцев! Да, он, мать его, Макиавелли долбанный!

И бегом припустила к Загорскому.

И уже выстроила стратегию поведения. Не позволю Загорскому первому на меня напасть. Переложу всю ответственность на адмирала. Скажу, что он меня пытал. Ага, натурально пытался спасти от гения и делал предложение стать штатным хирургом. А я вот, какая умница, отказалась.

Представляю, сколько «приятного» услышу в ответ. Но зато внимание Севера переключится, и уровень ненависти немного снизиться, точнее, то количество, что для меня предназначается, переместится на адмирала.

Отличный план, хоть и попахивает завуалированным манипуляторством.

Чёрт, не хватало ещё самой интриганкой стать.

* * *

— АГАТА —

Вбежала в кабинет Севера, и пока он не успел открыть рот и назвать меня кретинкой, хотя облить взглядом, полным презрения ему уже удалось, я с порога выпалила:

— Протокол на исследования готов, Север Демидович! Пришлось задержаться! Адмирал упорно убеждал меня перейти на службу под его непосредственное командование!

Север сощурил свои нереальные цвета пронзительно голубого океана глаза, забрал из моих рук документ и произнёс:

— Отлично. Когда переходишь… под непосредственное командование адмирала?

Ох, сколько ехидства и ещё большего презрения прозвучало в его словах. Хватило бы на целую армию.

Я расплылась в довольной улыбке и медленно протянула:

— О, не-е-е-ет, я отказалась от щедрости адмирала. Я остаюсь вашим ассистентом, док.

Север поднял на меня чуть удивлённый взгляд, и мимолётное удивление тут же сменилось раздражением.

Он поджал губы, что-то под нос прошептал, а потом сказал:

— Что ж, весьма глупо с твоей стороны было упустить такую уникальную возможность. И раз я вынужден дальше терпеть твою некомпетентность…

Он поднялся со своего места, кивнул мне на дверь, за которой находилось моё рабочее место, и прошипел:

— …хватит стоять у меня над душой и делать мне нервы. Ты уже опаздываешь, Агата. Все дела сами себя не выполнят. Иди и работай.

Удержалась от желания отдать честь и щёлкнуть пятками. Вряд ли Загорский оценит моё ехидство.

Одарила начальство улыбкой, кивком и убежала работать дальше.

Тим и Чуча хмыкнули при виде меня. Тим не смог не сказать:

— Везёт. Я в первый день и в первые часы работы рыдал и думал о том, что это моя самая большая ошибка в жизни, думал бросить всё к чертям и вернуться на Землю.

— Но ты здесь, — произнесла я. Не то что мне была интересна жизнь Тима Бьёрна, но не смогла смолчать.

— Вот именно! — поднял он указательный палец и им же поправил очки. — А ведь мог я совершить огромную ошибку и вернуться! Ты наверное задаёшься вопросом, что меня заставило остаться…

— Нет, не задаюсь, — фыркнула в ответ. Но Тим уже вошёл в раж.

Поймала сочувственный взгляд Чучи, сосредоточила всё своё внимание на хаосе на рабочем столе. Придётся всё здесь рассортировать…

Под кипой бумаг нашла толстую тетрадь, где были отмечены и пронумерованы документы, в каких они папках. Журнал учёта. Здесь были прописаны все-все документы, их формы – электронные, на бумажном носителе, аудио.

Мой предшественник оставил много пробелов. Придётся перебрать всё тут и заполнить пустые таблицы.

Бубнёж Тима шёл фоном и не сильно раздражал. А всё потому что зарыться в бумаги Севера оказалось весьма увлекательным занятием.

Нет, бумажная работа – этот тот ещё ад. Всё дело в содержании!

Я смогла узнать всё то, чем занимается Загорский. Его исследования оказались нереальными! Фантастика! Он действительно гений!

Одна только защита в космических условиях чего стоит.

Представьте ситуацию, когда у космонавта случается внештатная ситуация со скафандром (хотя там супер защита) или находясь на звездолёте, шаттле, МКС вдруг произойдёт разгерметизация или кто-то выкинет человека в открытый космос, то человек в течение нескольких секунд умрёт.