– Джек, я знаю, ты дома. Открой. Нам нужно поговорить.

Стараясь передвигаться без шума, Джек спрятал деньги под полом, отодвинув одну из досок. Накинул на себя спортивную куртку, обулся, и незаметно вышел через заднюю дверь, прихватив с собой черный пакет с вещами.

Общаться с Хельгой не было никакого желания. Да и к тому же это бессмысленное занятие. В прошлый раз он прекрасно дал понять, что их отношениям пришел конец. Чувство злости от измены, которую Джек пережил, еще совсем свежо. Он любил ее. Она была единственным человеком, ради которого стоило меняться и идти вперед. Он отдал ей часть себя, потратил на нее несколько лет своей жизни. И что получил взамен? Картину, как она с энтузиазмом скачет на каком-то мужике в своей собственной машине! Неужели она его ни капли не любила? Наверное, нет. Это разбило его сердце. И чуть не стоило жизни им обоим в тот вечер, когда дверь автомобиля открылась, и первым делом вылетела она, сверкая голой задницей, а потом досталось и ее ухажеру. Джека в тот момент будто подменили. Если бы не соседи, которые вовремя вмешалась, когда услышали крики девушки, тот мужик кормил бы сейчас червей. И можно сказать, для Джека это удача. Случись такое, он сидел бы сейчас в тюрьме за убийство. И после всего произошедшего она умоляла его простить. Говорила, что это была всего лишь мимолетная связь, которая ничего для нее не значит.

«Всего лишь мимолетная связь! И она опять пришла мириться».

Выкинув черный пакет в мусорный бак на соседней улице, Джек решил направиться в бар. На улицах до сих пор люди отмечали праздник, пошатываясь от выпитого спиртного и с криками поздравляя прохожих с днем города. Бар, в который Джек часто ходил пропустить пару стаканчиков, располагался в десяти минутах ходьбы на Пятнадцатой авеню. Вспоминая измену Хельги, он не заметил, как из-за поворота выехала полицейская машина, и в один момент на него были направлены два пистолета. Бежать было некуда.

– Стой, ни с места! Без глупостей! Руки за голову! – скомандовал один из них, в котором Джек узнал одного из дневных преследователей.

– Что я сделал? Это ошибка! – поднимая руки, заявил Джек.

В то время, как один из них держал его на мушке, другой начал надевать наручники.

– Вы обвиняетесь в ограблении магазина. Вы имеете право хранить молчание. Все, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде. Вы понимаете свои права?

Ответа не последовало. Тогда полицейский сильно вывернул ему руку и, наклонившись прямо к уху, с легкой ухмылкой повторил еще раз.

– Вы понимаете свои права?!

– Да, да! Понимаю, – завопил Джек от невыносимой боли в руке.

Его засунули в машину и повезли в участок. Бар на сегодня отменяется.

Множество раз Гор стоял на этом месте в большом зале. Панорамное окно с видом на океан, заменяющее стену, придавало ложное чувство свободы. Он знал, это всего лишь иллюзия. Картинка, созданная владельцем этой реальности, – только и всего. Но как он это делал? Откуда такие способности и как ими управлять? Загадка, которая не давала ему покоя. Неоднократно Гор пытался найти ответы на вопросы в своем подсознании, когда смотрел на бесконечный морской горизонт.

Из мебели в зале, кроме одного огромного стола и кожаного кресла, не было ничего. Стены и полы выполнены из материала, похожего на черное стекло, без единого шва. Даже углы стен были сделаны не как в обычных домах, а вогнуты, что создавало ощущение, будто ты находишься внутри стеклянного сосуда. Интерьер был очень мрачным и холодным. Единственное утешение для души, словно белая клякса на черной бумаге, – вид из окна. Но и он наполнен фальшью от края до края, будто это огромный монитор с правдоподобной картинкой вместо настоящего океана. Но это не экран. В этом Гор неоднократно убеждался. Стоило выйти из высотного здания, находящегося посередине песчаного пляжа необитаемого острова, как сразу чувствовался прохладный запах морской воды. Пытаясь найти ответы на поставленные вопросы, Гор не ленился подойти к берегу и потрогать холодную воду. Ощутить на себе всю реальность иллюзии. Он словно изучал жидкость, проходящую сквозь пальцы, внимательно всматривался в нее как никто другой, пытался разгадать тайну создания реальности – но все безуспешно. Он знал, что за ним наблюдали. Знал, что любой шаг, совершенный в этом месте, контролировался его хозяином – Сно.

Сно – лидер тайной гильдии. Или как многие называли – гильдии убийц. Это самый опасный человек мира снов. Он присваивал себе чужие реальности, лишая странников возможности проживать вторую жизнь во сне. Этот человек, единственный во всем мире снов и других измерениях, способен создавать собственные реали и обладал безграничной энергией, позволяющей перемещаться порталами.

Про него ходило множество легенд, будто он не человек, а исчадие ада. Другие говорили, что он просто псих, играющий в гангстера. Но никто не знал его по-настоящему. Люди, которые работали на него, в прошлом те же странники, которых он заставил вступить в свою группировку, но вот под каким предлогом, оставалось лишь гадать. Внутри гильдии их называли отправителями. Гор был одним из них.

И сейчас он находился в его мире. Встреча была назначена на сегодня без уточнения времени. Это лишнее, так как стоило появиться в реальности Сно, как он об этом сразу же узнавал. И даже если глава гильдии находился на другом конце света, переместиться через портал за секунду не стоило никакого труда.

Гор неподвижно стоял перед пустым столом, держа руки за спиной. Черный длинный плащ доходил почти до самого пола, перекликаясь с оформлением зала. Черные очки на глазах, которые должны ухудшать видимость и так в темном помещении, наоборот, позволяли видеть окружающий мир четче. Все вокруг, включая одежду гостей его реаля, – все воплощение фантазии Сно. Так он хотел видеть своих посетителей, и не важно, во что ты был одет до этого. Ты в его мире. Здесь все – его создание. Все, кроме самого Гора и владельца этой реальности.

– На этот раз ты пришел вовремя, – раздался спокойный голос за спиной.

Глава гильдии не спеша обошел Гора и сел за стол.

Гор поприветствовал его кивком головы.

Он был крепкого телосложения, высокого роста. Судя по глубоким морщинам на лице и небольшой седой бороде, ему было далеко за пятьдесят. Но в свои годы он выглядел очень здоровым и крепким. В нем кипела жизнь, энергия лилась через край. Гор никогда не видел его глаз, так как Сно постоянно ходил в темных очках. На нем был длинный желтый плащ, который никак не сочетался с окружающей обстановкой.

– Сколько тебе потребовалось времени в последний раз? – спросил Сно.

– Один день.

– Один день, – повторил он. – Другим потребовалось бы три дня.

– Я просто выполняю свою работу.

– Да, я знаю. И мне это нравится. Знаешь, что еще мне нравится в тебе, Гор?

Сквозь призму темных очков Гор спокойно смотрел на главу гильдии и ничего не ответил.

– Ты не задаешь вопросов. Да… Только иногда у меня складывается впечатление, что ты затеваешь нечто, запрещенное сводами правил.

Собеседники некоторое время молча смотрели друг на друга. Гор понимал, на что намекал Сно. Всему виной прогулки по его реальности и изучение созданной им иллюзии. Гор знал, что никто не позволял себе такого. Все просто боялись предводителя гильдии. И как только разговор заканчивался, отправители через портал перемещались в свою реальность. Никто не покидал этого зала. Здесь ты получал очередное задание, и позже здесь же получал вознаграждение. Но Гор не боялся Сно. Он нарушил заведенный порядок, позволив себе немного больше, чем другие. Но он и выполнял работу намного лучше.

Сно встал с кресла и повернулся спиной к гостю, наблюдая за игрой океана.

– Ты умнее других. И меня это беспокоит. Ты прекрасно знаешь, что во мне этого чувства лучше не вызывать! – сделав акцент на последних словах, Сно повернулся и посмотрел на собеседника.