Прошло около часа. В один момент свет в доме начал мерцать, словно закоротило электричество. И еще через некоторое время дверь отворилась, и переводчица пригласила Кэтрин зайти в дом.

Открыв рот, Джек продолжал спать. В углу комнаты в кресле сидел великан Буч. Он положил огромные ручищи на деревянные подлокотники кресла и дремал. Большой живот с короткой майкой, из-под которого виделся торчащий пупок, медленно поднимался то вверх, то вниз. Тэура спокойно сидела на диване, с удовольствием вдыхая сладковатый дым курительной трубки. Кэтрин села напротив переводчицы и вопросительно посмотрела на нее.

– Жить будет, – с улыбкой сообщила Тэура.

– Как же реаль сна? У вас получилось?

– А ты во мне сомневалась?

Наступила небольшая пауза.

– Что ты будешь делать, когда он очнется? – спросила Тэура.

– Я думала отвезти его в город и оставить недалеко от того места, где мы встретились. У него дурной характер. Он скорее всего меня убьет, если встретится со мной еще раз.

Они посмотрели на спящего Джека. Из открытого рта на подушку медленно свисала длинная слюна. В какой-то момент он хрюкнул, сладко зачмокал и повернулся к ним спиной.

– Забавно, – медленно и задумчиво произнесла Тэура, делая очередную затяжку.

– Тетя Тэура, что мне делать с реальностью сна? Возможно, я продолжу уходить в сон в один и тот же момент с этим человеком. Вы говорили, что ответы я смогу получить в городе снов. Как туда попасть?

– Нужно отправить заявку в отдел настроек и поддержки города снов, чтобы тебе разрешили осуществлять перемещения. Примерно через две недели заявка будет одобрена, и они смогут тебя принять.

– Две недели? – изумилась Кэтрин. – Почему так долго?

– Мир снов переживает нелегкие времена. Безопасность прежде всего.

– Но я не могу так долго ждать. Есть ли способ добиться результата быстрее? Тетя Тэура, прошу вас.

Переводчица стала серьезной. Не потушив трубку, она снова положила ее обратно в ящик стола и, скрестив руки на животе, внимательно посмотрела на Буча. Словно почувствовав ее пристальный взгляд, он открыл глаза, после чего с шумом поднялся и ушел к себе в комнату. Тэура проводила его взглядом, и как только Буч скрылся за дверью, повернулась к Кэтрин.

– Есть еще один путь. Но пройти через него не так просто. Он лежит через мир теней и страха, боли и сомнений. Не каждый доходил до конца, теряясь в пучине нейтрали иллюзий. Это не реальность сна, когда ты спокойно спишь в явном мире. Но это и не смерть. Это что-то между ними. Готова ли ты так рисковать жизнью, чтобы получить ответы на свои вопросы?

Кэтрин не знала, что ответить. Она была напугана словами о смерти. Неужели есть вероятность умереть лишь от того, что ей не хочется зависеть от этого человека?

– Сколько времени потребуется на этот путь?

– Около недели. Но хочу предупредить… – Тэура вдруг резко замолчала и посмотрела в черное окно, словно их могли подслушать. Она нагнулась поближе к Кэтрин и тихо проговорила:

– Это очень опасное путешествие. Единственное, что защищает и оберегает нас, но в то же время не дает нам двигаться вперед, – это наш страх. Ты должна будешь сыграть против него. И ты обязана победить.

Она снова удобно устроилась на диване и посмотрела на спящего Джека. Кэтрин, находясь все еще в небольшом шоке от услышанного, последовала ее примеру. Она понимала, что вполне возможно жить и в реальности сна этого молодого человека. Там можно находиться отдельно друг от друга, например, в разных частях света, и вообще никогда не встречаться. Но как же обычный мир? Тот факт, что она засыпает в один и тот же момент вместе с ним, не даст ей покоя никогда. Как она будет жить дальше? Неожиданно падать после того, как он ляжет спать? А вдруг в этот момент она будет ехать на машине? То все… Конец. Она решила, что даже неделя для нее – это очень большой срок. Не говоря уже об официальном способе попасть в город снов. Поэтому делать нечего. Придется рискнуть и во всем разобраться.

– У меня нет другого выхода! Я согласна, – уверенно произнесла Кэтрин.

Переводчица внимательно на нее посмотрела.

– Не в моих правилах интересоваться причинами такой спешки. Но советую все же выбрать более безопасный способ.

– Нет, – резко ответила Кэтрин. – Я отправлюсь через мир теней.

Тэура задумалась, не сводя со странницы пристального взгляда. Прищурившись, она что-то обдумывала. И после короткой паузы слегка улыбнулась, будто наконец-то пришла к какому-то решению.

– Твое право. Мне нужно будет подготовиться. Приезжай ко мне через неделю. Я советую не тратить это время впустую, прячась от Джека. Ты должна внушить ему доверие. Теперь у тебя есть его реальность сна, где он все увидит сам. Будь уверена, его роль не последняя в этом деле. У тебя мало времени. Он скоро проснется.

Они оба еще раз посмотрели на Джека, который лежал без сознания и слегка похрапывал.

Проснувшись рано утром, Гор продолжал лежать на спине, разглядывая белый натяжной потолок. Он уже более двух лет находился в реальности Сно, в течение которых был напрочь лишен чувства усталости. Он как полностью заряженная батарея. И отдохнуть во время программного сна просто невозможно. Ведь только тогда, когда человек испытывает усталость, он может знать, что такое настоящий отдых. Гор этих чувств лишен. Да и сон в этом искусственном мире – всего лишь очередная иллюзия. Спать внутри самого сна – это ничто иное, как отправить разум в далекое подсознание своего бытия. В несуществующий мир, в пустоту. Ты постоянно ощущаешь присутствие тела, но только не своего, чужого, в другом месте. Ты видишь только темноту и больше ничего. Странное ощущение.

Помнится, когда Гор был странником и жил в обычном мире людей, он имел возможность уставать и по-настоящему просыпаться. А пробуждение сопровождалось бодростью, энергией, полным отсутствием сонливости. Тело и разум отдыхали. Как же он соскучился по этим чувствам.

Пролежав так некоторое время, Гор поднялся с кровати. Мышцы красиво играли под кожей. За последний год он сильно изменился, интенсивно занимаясь спортом. Возможно, причиной тому было обещание Сно, данное ему в первый день порабощения, и которое до сих пор не было выполнено, с каждым разом отодвигаясь на неопределенный срок. От этого вся злость, копившиеся внутри Гора, стала похожа на надутый до предела воздушный шар, который вот-вот лопнет. И больше всего злил тот факт, что ничего нельзя сделать. Он бессилен. Абсолютно. И для того, чтобы как-то сдерживать внутри себя эту злость и не сорваться, нажив себе кучу неприятностей, Гор занимался спортом: бегал, прыгал, отжимался, подтягивался, поднимал железо. Интенсивная нагрузка не давала шару лопнуть. Помогала отвлечься и успокоиться. Помогала держать себя в руках.

Он отжимался, резко выдыхая воздух; подтягивался на турнике, каждые три дня прибавляя количество на один раз; потом долго бегал на беговой дорожке в абсолютной тишине. Полностью пропотев, он направлялся в душ и долго стоял под прохладной водой. Далее следовал плотный и питательный завтрак. Примерно так каждый день Гор начинал свое утро в реальности Сно. Последовательность, которая постепенно перешла в полезную привычку.

Сегодня необходимо отправиться к главе гильдии и отчитаться о проделанной работе в Париже. За это он получит возможность жить еще некоторое количество времени, продлив срок этой реальности. Но снова видеть физиономию Сно, сейчас никак не хотелось. И Гор решил повременить со встречей, посетив его ближе к вечеру.

Удобно устроившись в кресле, он открыл книгу и углубился в изучение истории Римской Империи. В последнее время его интересовало только настоящее, факты. Фантастики хватало и в его мире. И читая про фараонов, Чингисхана, Гитлера, Цезаря и других великих завоевателей, он начинал предполагать, что скорее всего, они тоже были странниками и имели дар проживать две жизни одновременно. К сожалению, люди говорят, запоминают и пишут только про свой существующий мир. А то, что творится за его пределами, они не принимают, поясняя тем, что это всего лишь сон. Не более того. Но и сны бывают вполне реальны.