– Знаешь, я могла бы тебя сдать.

От нее пахло алкоголем, а глаза сверкали игривым блеском.

– И как мне отблагодарить за твое молчание? – спокойно спросил Джек, не отрываясь от журнала.

В это время полицейские пробежали мимо, предполагая, что воришка скрылся на парковке, расположенной за парком. Девушка проводила их взглядом.

– Для начала… кофе будет достаточно, – произнесла она, лукаво поглядывая на молодого человека, будто на очередную игрушку, случайным образом попавшую ей в руки.

Джек опустил журнал и смело взглянул ей в глаза. Она была молода и привлекательна.

– Хорошо. Как скажешь.

Они некоторое время пристально смотрели друг на друга, будто играли в гляделки. Сдавшись, она достала ручку и, отодвинув рукав его куртки, написала номер телефона, периодически поглядывая в его сторону. Джек продолжал смотреть на нее, не отрываясь.

– Позвони мне. Я уверена… мы договоримся, – дописав последнюю цифру, произнесла она.

Джек улыбнулся, ничего не ответив. Он встал, положил журнал обратно на скамью и, бросив последний взгляд в сторону девушки, засунул руки в карманы и удалился.

Приближаясь к своему дому, который находился в западной части Винибэла, он остановился за углом и для начала решил осмотреться. Не заметив следов пребывания полиции, он с осторожностью вышел из укрытия.

Сосед Роберт только что приехал со своей семьей с городского праздника. В знак приветствия он поднял руку.

– Привет, Джек. С днем города тебя!

– Привет, сосед. Взаимно, – аналогично поднимая руку, ответил Джек. – И тебе привет, Маргарет. Очередная прогулка с детьми? – Не останавливаясь, он продолжал идти в сторону дома, приветствуя жену Роберта, когда та вышла из машины.

– Да, детям нужен свежий воздух, – с уставшей улыбкой ответила она.

– А мне нужна банка прохладного пива, – подмигивая соседу, вставил Роберт. – Дрель я отдам на следующей неделе, хорошо? Пару полок осталось…

– Да, хорошо. Не торопись, – ответил Джек, после чего зашел в дом и с грохотом закрыл за собой дверь.

Прислонившись к ней спиной, он с облегчением выдохнул. День выдался нелегким, но, к счастью, все обошлось. Подойдя к дивану, он бросил на журнальный стол ключи от дома, вынул из кармана деньги, украденные в магазине, и рухнул на диван.

Обдумывая все произошедшее, Джек пришел к выводу, что его лица никто не видел, не считая девушки в парке. Он вытащил деньги из кассы, когда продавец советовал покупателю взять шампунь по акции. И в тот момент, когда мужчина опомнился, Джек уже выбежал на улицу. Полицейские его тоже не видели. Хотя… Если только спину и затылок. И что удивительно, полиция на этот раз среагировала быстро.

«Забавно, как вообще у них хватило сил меня преследовать, – с улыбкой думал Джек. – Столько жрать гамбургеров и хот-догов, не заботясь о собственном весе и здоровье. При этом активно отстаивать интересны своей страны. Готовы встать грудью на ее защиту. Точнее… Животом. У страны ведь так много денег! Что, нельзя их малую часть раздать людям? Да хотя бы ежемесячно выплачивать всем прожиточный минимум. Кому мало, пусть работают. Воровства и преступлений было бы намного меньше. Нет. Они строят дома, высотные здания, уходящие в небо, добывают полезные ископаемые и гребут деньги лопатой. А людям все равно негде жить, и они вынуждены брать ипотеку и влезать в долги, которые выплачивают бóльшую часть своей жизни. А взять государство. Им что, жалко тысячу долларов, взятых в магазине бытовой химии? Думаю, страна не обеднеет. Власти требуют соблюдать закон? Пусть сначала наведут порядок у себя в министерствах, разберутся с коррупционерами, сидящими в роскошных кабинетах. Но вместо заботы о благополучии граждан, они думают, как бы еще нажиться на простых людях, какие налоги повысить и заставить платить за то, что всю жизнь было бесплатным. Дошло до того, что начали продавать воду. Обычную воду! Скоро уже и чистый воздух начнут раздавать по талонам».

Джек снял пропахшую пóтом одежду и положил ее в черный пакет вместе с ботинками, которые были сегодня на нем. От этого мешка нужно избавиться как можно скорее.

После горячего душа он обмотался полотенцем, взял пульт от телевизора и включил первый попавшийся канал. Открыв шкаф, внутри которого все вещи были разложены по цветам, Джек открыл средний ящик. Бросил полотенце в корзину, надел нижнее белье. Потом взял из холодильника прохладную банку колы, сел на диван и начал смотреть телевизор, где показывали передачу, раскрывающую секреты приготовления блинчиков.

Все в этом доме: одежда, приборы, мебель – расставлены в определенном порядке. Джека нельзя было назвать перфекционистом, он просто любил порядок. Любил, когда каждая вещь имело свое место. Любил спокойствие и уединение, когда никто не тревожил тебя по пустякам, не менял положение привычных тебе вещей, не говорил, чем тебе заниматься, и не мешал жить. Он своего рода волк-одиночка. Так он себя называл. И ему это нравилось.

Его полной противоположностью был сосед Роберт. У него трое детей. Он целыми днями гнул спину на работе, чтобы их прокормить. А придя домой, его встречал смех, крики, плач, капризы детей и ворчание жены Маргарет. Он потерял контроль над своей жизнью, потерял возможность принимать самостоятельные решения. Все его планы зависели от желаний и потребностей жены. Она говорила, чем он будет заниматься в выходные. Они еще не наступали, а распорядок дня уже расписан: с самого утра он должен был сидеть с детьми, пока жена ездила по семейным или же по своим делам; потом гулять с ними во дворе; а после обеда сходить с младшей дочкой в больницу, так как у нее поднималась температура или выскакивал какой-нибудь подозрительный прыщик. Даже вечером он не мог остаться наедине со своими мыслями. Нужно было делать с детьми уроки, пока Маргарет готовила ужин, а после укладывать всех спать. А это отдельная история. Не верьте сценам из семейных фильмов, где родители желали детям спокойной ночи, укрывали их одеялом и, выходя из комнаты, выключали свет. После чего, малыши спокойно спали. Нет. В жизни все наоборот. Чтобы их уложить, Роберту нужно было хорошо потрудиться. Перед сном открывалось второе дыхание: они прыгали, бесились и дрались. Не помогал даже выключенный свет. Беготня продолжалась в темноте, и так даже намного интереснее. И это все по кругу, каждый день. Каждый день новые дела и новые вызовы. Так для чего же Роберт жил? Только ради детей? А как же он сам? Да… Возможно, другие дети по-другому себя вели, и некоторые из них более спокойные. Но отличие несущественное. Все так и есть. Джеку Нэвису такая жизнь казалась отвратительной. Нельзя сказать, что он не любил детей. Напротив, даже очень. Но он не хотел всю свою жизнь потратить на воспитание будущего поколения. Он и сам еще не до конца созрел. Зачем ставить крест на своем я, когда вокруг столько интересного? Этого Джеку не понять. Его жизнь – полная свобода. Он сам себе хозяин.

Но сегодняшний налет на магазин бытовой химии не вызывал у него чувства радости и гордости. Он хотел завязать с воровством, прекрасно понимая, что сегодня все сложилось благополучно, а завтра, возможно, его поймают и посадят за решетку. Джек понимал – надо сойти с кривой дорожки, найти себя в каком-то деле, которое будет доставлять удовольствие. Он многое перепробовал в своей жизни, но все не то. Работа на дядю – нет никакой свободы; играть на бирже – одни расходы, учитывая его некомпетентность в этой сфере; продавать траву – тоже рискованное дело. Даже периодически играл в лотерею, фантазируя, куда бы он потратил выигранную сумму. Но удача не была на его стороне. А вот свое дело, небольшой бизнес – это именно то, что нужно. Не зависеть ни от кого, заниматься любимым делом и зарабатывать себе на жизнь. Только вот в каком направлении? Джек еще не определился. В любом случае нужны деньги. Много денег.

Он проснулся, не заметив, как задремал под говорящий телевизор. Ему показалось, что кто-то позвонил в дверь. Звонок повторился. Вспомнив, чем занимался сегодня днем, от испуга подпрыгнул на месте. Он быстро надел штаны, футболку и неслышно подбежал к входной двери, заранее обдумывая пути отступления на случай визита полиции. Звонок раздался еще раз. Джек осторожно посмотрел в глазок. На пороге стояла его бывшая девушка Хельга, с которой они расстались не так давно. Она продолжала настырно звонить, после чего начала стучать.