Джек открыл тайник, подняв одну из напольных досок, и достал пачку денег. Отсчитал несколько купюр и засунул в задний карман. Взял на полке у входной двери пачку сигарет, вышел на улицу и закурил.

– Ооо, Джек. А я думал, что тебя больше не услышу, – раздался веселый голос в телефоне, после того как Джек набрал номер.

– Хьюго, нам надо встретиться.

– Ты не в розыске? Ты же знаешь, мне…

– Не переживай. Я не в розыске, – перебил его Джек, переходя дорогу по пешеходному переходу.

– Ну, тогда ОК. Когда вернешь деньги?

– А ты думаешь, я позвонил узнать, как дела?

Наступило короткое молчание.

– У меня в одиннадцать.

Джек постучал в дверь. Какое-то время никто не подходил, во всем подъезде стояла мертвая тишина. Он постучал во второй раз. Наконец, дверь немного приоткрылась, ровно на расстояние, на которое это позволяла сделать короткая цепочка.

– Ты опоздал. Уже почти двенадцать.

– С каких это пор тебя волнует время? – спокойно спросил Джек в ответ.

Дверь закрылась, цепочка звякнула и после того, как она отворилась на всю ширину, на пороге возник друг детства – Хьюго. Он был полным. На вид ему было около сорока лет, с рыжей бородой и растрепанной шевелюрой на голове. Одет в длинный халат, под которым виднелись семейные труселя, доходившие почти до колен. По его виду не трудно догадаться – только что проснулся. Первое, что он сделал после своего появления, – это зевнул, широко раскрыв рот.

– Немного задремал. Заходи.

С Хьюго они познакомились еще в детстве. Он потерял своих родителей в авиакатастрофе и до своего совершеннолетия жил в детском доме, так как других родственников у него не было. Достигнув зрелого возраста, он решил поступить в колледж на юриста, но провалил вступительные экзамены. От родителей ему досталась эта небольшая квартира на краю города, где он проживает по сей день. В квартире царил ужасный беспорядок. Повсюду валялись разбросанные вещи, а на столике у дивана лежала недоеденная пицца, которой, судя по виду, было уже несколько дней. На полу валялось множество крошек от самой разнообразной еды вперемешку с клубками пыли. Достаточно одного взгляда на обстановку, чтобы определить, насколько безобразный образ жизни у Хьюго. Но все же они с Джеком были очень похожи: одинаково смотрели на мир, одинаково пытались жить в уединении. Только в одном они отличались: Джек не выносил подобного бардака, тем более в своем доме. Он с презрением смотрел на свинарник, в котором жил Хьюго.

Перешагнув валявшуюся на полу коробку от картошки фри, Джек подошел к дивану, на который только что уселся Хьюго. Он бросил ему на колени пачку денег.

– Здесь половина. Остальное отдам потом, – сказал Джек.

– Мы так не договаривались!

– Дай мне еще время. Ты же знаешь, я отдам.

Он подошел к окну и, отодвинув край задернутых штор, посмотрел на улицу. В грязной и вонючей помойке копался бездомный, выискивая что-нибудь съедобное.

«Такие люди живут только одним днем, – подумал Джек. – Если нашел еду, значит сегодня еще не все потеряно. А вот что будет завтра – неважно. На то оно и завтра. Только вот качество еды в такой жизни оставляет желать лучшего».

От мысли, что любой человек, включая и самого Джека, может докатиться до такого состояния, появилось чувство отвращения и брезгливости, от которых к горлу вновь подступил приступ тошноты.

– Ну давай, Джек, рассказывай. Как тебе удалось так быстро выбраться из клетки? Надеюсь, ты не сбежал? Если так, то проваливай, а то копы…

– Я не сбежал, – перебил его Джек. – За меня внесли залог.

– Кто? Неужели тебе опять помог твой братец?

– Нет… Одна знакомая. Не будем об этом.

– Ааа, – усмехаясь, протянул Хьюго. – Вы с Хельгой снова сошлись?

– Не трепи чепуху! Нет. Тебе достаточно знать того, что я не сбежал.

– Ну ок. Как скажешь, – поворачиваясь к телевизору, произнес Хьюго, делая акцент на последнем слове.

– У меня к тебе просьба, – обратился Джек. – Мог бы ты поговорить с Алексом по поводу работы?

– Ты серьезно? Хочешь опять начать работать?

– В прошлом я не находил общего языка с начальством, ты же знаешь.

– Это точно, – подтвердил Хьюго, засовывая руку в пачку с чипсами. – Уверен, что получится на этот раз?

– У меня нет другого выхода. Если снова поймают, то уже не выберусь из клетки, – пояснил Джек, бросая взгляд в окно на бездомного человека, который радостно жевал заплесневелый кусок хлеба.

– Верно. Фрэнком Уильямом младшим тебе не стать, – засмеялся Хьюго.

– Ну так что?

Вместо ответа он повернулся к Джеку и серьезно на него посмотрел.

– Звонил Пит. Есть дело. Выручка будет неплохой.

– Нет! Ты меня совсем не слушаешь? С этим завязано! Я думаю, стоит попробовать еще раз с нормальной работой. Ты позвонишь Алексу или нет?

Хьюго не ответил. Он повернулся к телевизору, вытащил из пакета чипсы и засунул их в рот.

Джек направился к выходу, по дороге постучав другу по плечу.

– Спасибо.

– А что мне сказать Питу? – выкрикнул Хьюго, когда Джек уже вышел за дверь и начал спускаться по лестнице.

– Придумай что-нибудь, – донеслось до него.

– Работать ему захотелось, – проворчал он телевизору. – Уже проходили! – крикнул он вдогонку Джеку, зная, что тот уже его не слышит.

Он взял со стола открытую банку пива и переключил канал на юмористическое шоу. Закинул ноги на маленькую табуретку и, глядя на экран, громко заржал.

***

Джек жадно вдохнул свежий воздух, когда вышел на улицу из душной квартиры своего друга. Он понимал, работой у Алекса в автомойке серьезным и прибыльным делом не назовешь. Скорее временная подработка. Хьюго работает там почти целый год, и бывают времена, что и он сидит без денег.

«Ладно. Если повезет, то хотя бы какой-то официальный доход. Пусть небольшой, но законный», – подумал Джек.

Он уже много раз подрабатывал в подобных местах. Пробовал быть официантом, но прислуживать людям, учитывая его характер, он просто не мог. Его хватило всего дня на три. Потом была шиномонтажная станция. Там ему нравилось. Нравилась сама работа. Несложная, с постоянным потоком клиентов, где от выполненных заказов имел небольшой процент. Работа сдельная, и весь заработок зависел от количества обслуженных машин. Но управляющий по имени Джерси по какой-то причине был постоянно им недоволен. Докапывался до каждой мелочи, постоянно ворчал и часто давал ему клиентов с небольшим объемом работ. Джека это выводило из себя. Он еле сдерживался. И вот однажды, когда управляющий в очередной раз накричал на него и назвал идиотом, эта злость вырвалась наружу. Джек начал бить Джерси по лицу, а когда тот упал и закрыл руками голову, продолжил бить его ногами. Это был последний рабочий день на шиномонтажной станции. Джека уволили. После этого он некоторое время не работал, зарабатывая деньги мелким хулиганством. Но позднее, у него появилась Хельга. И тот преступный образ жизни пришлось бросить. Он устроился грузчиком в кафе «Маргаритка». Работа была посменная, и в выходные дни они с Хельгой ходили гулять. Небольшие деньги, что зарабатывал Джек, таская мешки картошки, сахарного песка, фруктов, овощей, мяса и других продуктов, он тратил на свою девушку. Хотя Хельга работала консультантом в весьма крупной компании по продаже металла, совесть не позволяла брать у нее деньги. Но она ни разу не предлагала сама. На себя у него не оставалось ничего, и порой приходилось работать сверхурочно. Он брал по несколько смен одновременно и старался экономить. И однажды, решив накопить денег, он начал понемногу откладывать. Но как только набиралась небольшая сумма, наступал какой-нибудь праздник и необходимо было тратиться на подарок. Или же другие непредвиденные расходы, опять же связанные с Хельгой. Джек отчаялся. Его начал раздражать такой образ жизни. Он стал искать работу с более высокой заработной платой, осознавая бесконечность этого процесса. Но в тот момент, когда он увидел ночное родео в ее машине, с этой гонкой было покончено. И в этом он даже чем-то ей благодарен. Все равно он долго бы не продержался. Уволившись, он решил устроить себе отпуск, постепенно возвращаясь к деятельности мелкого хулигана. Тогда он себе пообещал – больше никаких отношений. По крайней мере, пока не станет миллионером. И вот сейчас, когда во второй раз Джек почувствовал всю тяжесть давящих стен камеры полицейского участка, он снова решил найти работу и поменять свою жизнь. Лучше уж так, чем снова оказаться за решеткой.