– Мне бы твою уверенность, – вздохнула Эсма. – Хотя ты прав насчёт консилиума. Без совета с прочими Верховными жрицами и жрецами нельзя убить Манорока или Роталлеба. Это слишком серьёзное решение. Я не думала об этом. Хотя… Боги знают, на что решится Эрика.

Жизнь в лагере эрбианцев не располагала к вере в счастливый конец для Великих Короля и Воина. Доводы Элиота оказались слишком убедительными. Он жил в Башне долгое время, а значит, знал всё о настроениях драконов. И потому он столь рьяно доказывал, что солдаты Дрейка никогда не вырастят тех, кто будет сочувствовать магам. Умом эрбианка прекрасно понимала его, но сердцем чувствовала, что её брат по магии ошибается, возможно, не осознавая этого до конца.

Женщина поднялась с камня и принялась ходить из стороны в сторону. Невольно Матвей залюбовался ею. Длинное платье подчёркивало тонкую талию и ровную спину колдуньи. На изящных руках сверкали роскошные браслеты, на пальцах – тонкие кольца. На выступающих сквозь белую кожу ключицах покоился привычный кулон с переливающимся зелёным камнем. Если бы всё сложилось иначе…

Эсма никогда не походила на последовательницу Эрбы. С детства колдунья отличалась от прочих эрбианцев – задумчивостью, размеренностью, миролюбием. Умная, как мать-земля, Эсма не обладала порывистостью природы. По характеру она больше походила на последовательницу Милитарьи. Под защитой Богини Мудрости колдунья чувствовала бы себя гораздо лучше. И ведь она почти сменила лагерь. Если бы не то сражение с драконами, в результате которого погибла её мать!.. Умирая, Элла попросила дочь следовать за Эрбой. И Эсма исполнила последнюю волю матери, пусть ради этого и пришлось пожертвовать своими желаниями.

– Последнее время я не понимаю, – пробормотала колдунья. – Не понимаю, что происходит… Эрика сейчас и буквально месяц назад – это совершенно разные люди.

– Эрика – Верховная жрица, – милитарианец поднялся со своего места и продолжил. – Не такая старая, чтобы быть спокойной, и не такая молодая, чтобы бояться.

Матвей приобнял женщину за плечи и прижал к себе:

– Возможно, нам не стоит вмешиваться, – прошептал он, вдыхая запах леса, оставшийся в её волосах.

– Что? – Эсма даже не шелохнулась.

– Манорок и Роталлеб установят мир, – вкрадчиво произнёс маг. – Это их работа. А наша просто не мешать им.

– Это твой совет? Оставаться в стороне?

– Быть настолько индифферентным, насколько возможно, – подтвердил милитарианец.

В воздухе повисли последние слова. На берегу подземной реки между скалистых горных пород, освещённые золотисто-розовым светом, Эсма и Матвей простояли практически час. Наконец маг вздохнул и отступил. Улыбнувшись, он подал женщине руку:

– Сегодня в лагере жареный кабан, миледи. Буду польщён, если Вы отобедаете со мной.

– Почту за честь, милорд, – рассмеялась она и тут же поправила себя. – Прощу прощения. Мессир.

Матвей задорно улыбнулся, мгновенно скидывая с себя пару лишних лет.

Вернувшись в свой лагерь уже под вечер, Эсма повалилась на лежанку и мечтательно посмотрела в потолок. Она провела пальцем по губам и прошептала:

– Неважно что скажут завтра. Давай жить только сегодня.

Так когда-то сказал Матвей. “Настоящий девиз”, – подумала колдунья и задумчиво улыбнулась, вспоминая вечер, что закончился больше пятнадцати лет назад. Они были молоды, пьяны, сильны и безумно влюблены. Клятвы, обещания, страсть. Теперь всё осталось позади, отныне в их отношениях царили спокойствие и размеренность. Слова “всегда” и “никогда” уже давно попали под негласный запрет, Эсма и Матвей не произносили их, ибо оба знали, что это ложь молодости.

– Вот ты где! – в палатку влетела Этель.

Золотые волосы растрепались, лицо раскраснелось:

– Где ты была? Я по всему лагерю тебя искала!

– Я гуляла, – спокойно ответила Эсма.

Девушка знала о Матвее и об их отношениях. Но сегодняшнюю встречу Эсма предпочла сохранить в тайне. Не стоит давать лишние поводы Эрике, которая наверняка узнает обо всём, стоит Эсме рассказать хоть что-то хоть кому-то.

– Ну ты даёшь! – девушка рухнула на соседнюю подстилку и осуждающе посмотрела на соседку. – Столько гулять! И при том совершенно одной! Уму непостижимо!

Женщина села поудобнее и слегка прогнулась в пояснице, игнорируя претензии. Она всплеснула руками и объявила:

– В конце декады мы отправляемся на остров Свободы.

– Оу! – только и смогла произнести Эсма.

– Ага, – закивала Этель. – Эрика хотела получить своё оружие до того, как они отправятся на остров Свободы.

– Разумеется.

Оружие! Эсма закатила глаза и повалилась на лежанку. Видя, что подруга не настроена на разговор, Этель вскочила и, вытащив из-под подушки небольшое зеркальце, принялась приводить себя в порядок. Убедившись, что золотые локоны больше не напоминают "воронье гнездо", а спокойно струятся по спине, девушка прощебетала что-то про Эда и прогулку и выпорхнула из палатки.

Стоило соседке исчезнуть, Эсма села. Несколько секунд она следила за входом. Убедившись, что Этель точно ушла, женщина приподняла лежанку и принялась водить рукой над землёй. В воздухе возникла искра, от соприкосновения с которой, почва задрожала и разошлась. Перед колдуньей предстала большая плоская шкатулка из чёрного дуба, инкрустированная вставками из красного дерева, ясеня и рыжей яблони. Эсма любовно провела рукой по полированной крышке, смахивая земную пыль.

Коснувшись замка, она прошептала одними губами

– Эрайли9…

Раздался щелчок, и шкатулка открылась. Внутри на мягкой бархатной подушечке цвета сочной зелёной травы покоились две сирры. Два острых кинжала, прекрасных и смертоносных. Каждый состоял из полукруглого остро заточенного лезвия. В руке он напоминал кастет, излюбленное оружие уличных бандитов. Но, в отличие от них, сирры представляли собой гораздо более опасное оружие.

Подобные кинжалы имели все жрицы Эрбы. Но только Верховной жрице принадлежали сирры, созданные в эпоху Богов, первую эпоху, имевшую свою письменность. Сирры являлись символом власти, символом превосходства над всеми остальными. Лезвия этих кинжалов украшал витиеватый узор из листьев. Никаких камней, никакого золота и уж тем более серебра. Сирры изготовили из чистой стали.

Большую часть времени их держала у себя Эсма. Она являлась Хранительницей оружия, что давало определённый статус в клане. Благодаря этому Эсма участвовала в советах Верховной жрицы и именно из-за этого её выбрали для нападения на Генерала. В прямые обязанности Хранителя оружия входила охрана сирр. Он следил за тем, чтобы кинжалы сохраняли свой первозданный вид, полировал их, чистил. А в нужное время отдавал жрице. Должность была переходящей. Фактически, жрица в любой момент могла заменить Хранителя, но, как правило, это случалось только со сменой самой жрицы. Правда, у Хранителей сирр Верховных жриц чаще всего причиной смены служила собственная смерть. Ведь век жриц длился пять столетий. Конечно, его можно было прервать, убив жрицу, но подобных случаев летописи знали очень мало.

Между сиррам лежал лабрис. Красивый топорик с короткой рукоятью и двумя массивными закруглёнными лезвиями, напоминающими крылья бабочки. По контуру лезвий шла сеточка ромбовидного узора, в центре красовалось искусное изображение головы быка, от которого во все стороны расходились тонкие неровные линии, заполняющие всё пространство. На рукояти между лезвиями тянулись залитые золотом борозды. Все вместе они образовывали шестиконечную звезду. Красивое, идеально сбалансированное оружие, используемое с Эпохи Войн как знак отличия Верховных жриц Эрбы.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.