Хорошо хоть Флориан придумал выход из положения. Он согласился с мнением Мишель относительно унизительности процесса кормёжки. Как он, лучший в своей декаде, будущий рыцарь, будет кормить кого-то с ложки? Грин мог бы согласиться на это только в том случае, если бы перед ним сидел его собственный ребёнок, но никак не Мишель. Флорина предложил странную, но на удивление рабочую схему: попробуй делать всё, чтобы еда не попала в рот. Как итог, ложка в руке Мишель выделывала самые невероятные кульбиты, но еда всё равно оказывалась там, где нужно.

Теперь Мишель Браво стояла в одном шаге от долгожданного спасения, но листочки, лежащие в этой купели, доверия не внушали.

– Это заговорённые листья, – сказал Дэниэль. – На протяжение недели купель заговаривают постоянными молитвами, после этого она обретает силу. Так ведь, сестра Лиана?

Девушка молча кивнула.

– Ты должна окунуться с головой, – напомнил Грин.

– Не бойся, – вдруг сказал лысый всадник, ехавший всю дорогу молча, – Это просто листочки.

– Я не боюсь! – возмутилась Мишель, принимая воинственный вид.

Зажмурившись, Браво шагнула. Она инстинктивно подогнула ноги и почти сразу же целиком погрузилась в листья.

Сначала Мишель ощутила сухой аромат леса, приходивший в середине Золотых месяцев. А потом на неё накатила волна облегчения. Внутри стало пусто. Словно оттуда убрали всё лишнее, оставив только нужное, разложив это предварительно по полочкам и хорошенько промыв. Разум очистился и прояснился до предела. С плеч будто бы сняли тяжкий груз, наличие которого Мишель до сих пор не осознавала. Наконец-то она получила возможность вздохнуть полной грудью. Ощутить свежесть воздуха, лёгкую прохладу, покалывающую кожу, и тепло в районе живота. Хотелось и петь, и плясать. Но при этом всё её существо жаждало полной тишины и покоя.

Сработало… Не открывая глаз, Мишель улыбнулась. Проклятье спáло…

– Давай-давай, – Таис взмахнула рукой, призывая Мишель начинать.

– Это несложно, – попытался приободрить её Роб.

"Это могут все", – напомнила себе Мишель.

Девочка присела и подпрыгнула, разворачиваясь вокруг себя. Приземлившись, Браво облегчённо выдохнула, расслабляясь. Зря. Нога резко соскользнула, и Мишель, не удержав равновесие, рухнула с бревна на набитый соломой кожаный мат. Медленно встав, Браво потёрла ушибленную руку и угрюмо посмотрела на Таис. Ломбар прикрыла глаза и покачала головой.

Простое задание. Залезть на бревно. Встать. Присесть, выпрыгнуть и, сделав полный разворот, приземлиться. По возможности, не упав в конце. Все осваивали этот прыжок за пару минут, и только Мишель Браво мучилась с ним уже час. И ведь ничего не предвещало беды! На бревно она влетела с полпинка, Таис даже командовать не пришлось. Туда-обратно она тоже перемещалась быстро и без проблем. Бегала, ходила – на полной стопе и на полупальцах. Мишель легко давались все физические упражнения. Сила, скорость, ловкость – боги отмерили ей всего с лихвой ещё при рождении, а детство в приюте вполне очевидно отшлифовало это и превратило из способностей в умения. Однако дальше бега и ходьбы дело не пошло. Попытки подпрыгнуть и развернуться неизменно заканчивались падением. Таис подозревала, что, несмотря на мат, Мишель уже наполовину синяя от синяков. К сожалению, сложность упражнений шла по нарастающей, и продолжать тренировки без этого Браво не могла.

Стараясь не обращать внимания на боль в руке и спине, Мишель с горечью оглядела зал. Сокурсники занимались на других брёвнах, где отрабатывали поворот с разбега. Рядом с Браво стояли Фелисити и Эрик. Они сразу же сделали всё правильно, повторили это несколько раз и теперь, пока Ломбары занимались Браво, отдыхали.

Покачав головой, Таис принялась тереть переносицу.

– Фил, покажи ещё раз, – попросил Роб.

– Есть, сир! – улыбнулась Град.

Она подошла к бревну, упёрлась в него руками и, ловко подтянувшись, залезла. Мишель наблюдала, скрестив руки. У Фелисити всё выходило очень изящно. Она подняла руки параллельно полу, правую вытянула вперёд, левую отвела в сторону. Улыбнувшись, Фил присела и подпрыгнула. Короткое, чёткое движение, и вот Град смотрела уже в противоположную сторону.

– Всё запомнила?

– Запомнила, – обречённо вздохнула Мишель.

Чего тут запоминать? Последовательность действий она запомнила ещё в первый раз. Просто у неё вечно соскальзывала нога.

– Тогда давай, – Роб подтолкнул девочку. – Ещё раз.

Пока Мишель поднималась, а Фил спускалась, девочки обменялись взглядами: довольный, немного высокомерный от Град, и решительный, слегка обречённый от Браво. Оказавшись на бревне вновь, Мишель, слегка поразмыслив над своим положением, всё-таки подняла руки на манер Фил и попробовала повторить прыжок. Безуспешно. Хотя на этот раз ей удалось ухватиться за бревно и не упасть на пол. При этом она больно ударилась бедром и локтем. Девочка рыкнула и рывком поднялась. Она не на полу, для неё это уже успех. Для остальных это легко, но когда Мишель равнялась на остальных? "Это последствие заклятья", – подумала Браво.

Мишель выпрямилась и отряхнулась. Она постаралась вообразить, что стоит на канате перед пёстрой публикой на городской площади. Девочка улыбнулась стоявшим рядом, на секунду взгляд зацепился за Сайлоса. Он подошёл только что и теперь стоял рядом с Робом, скрестив руки на груди. Заметив взгляд подруги, мальчик ободряюще улыбнулся, девочка благодарно кивнула в ответ.

– Давай уже, – махнула рукой Таис.

Вдох, выдох, Мишель посмотрела прямо перед собой. Она присела и прыгнула.

– Стоять! – крикнул Элмас.

От неожиданности Мишель резко выпрямилась, моментально задеревенев. Несколько секунд Браво пыталась отдышаться, она устояла! Она не упала! Девочка улыбнулась и еле удержалась, чтоб не начать прыгать!

Элмас удовлетворённо улыбнулся, сработало. Удивлённые взгляды окружающих мальчик старательно игнорировал, смотря только на Мишель. Не прекращая улыбаться, она выпрямилась, снова подняла руки и подпрыгнула. "Стоять!" Хоть Сайлос молчал, его голос звучал в голове. "Стоять!" И Мишель устояла.

– Вот видишь… – протянул Роб. – Ничего сложного.

Он покосился на Сайлоса и улыбнулся. Мишель спрыгнула и подняла руки вверх, словно акробатка. Рассмеявшись, девочка подошла к Сайлосу и, спрятав руки за спиной, сказала:

– Спасибо!

– Не за что, – пожал плечами Элмас, – Ещё пара-тройка, повторений и будешь прыгать лучше всех.

Смутившись, он отвернулся к окнам. Мишель несильно ударила его кулаком в плечо: "Не моё это. Лучше бы нормальные мечи дали". Услышав это, Роб усмехнулся и покачал головой, Таис закатила глаза. Она несколько раз громко хлопнула в ладоши, призывая воспитанников.

– Сейчас убираем брёвна и маты. Потом разбиваемся на пары, начнём отрабатывать…

Женщина резко замолчала и нахмурилась. Драконий слух резанул скрежет открывающихся дверей. В зал вошли трое мужчин в чёрных плащах – люди Медведя. Не драконы, просто стражи. Двое остановились у дверей, командир, его отличал широкий пояс из круглых металлических пластин, подошёл к младшей декаде. Он приветственно улыбнулся:

– Таис, Роб.

– Джон, – ответила Ломбар, её брат лишь кивнул.

Джон улыбнулся ещё шире. Его приветливость ярко контрастировала с хмурыми лицами наставника. Взгляды обоих не говорили, а кричали: если тебе дорога шкура, ты уберёшься отсюда сам. Роб скрестил руки на груди:

– Что-то случилось? – он мельком глянул на подопечных.

Дети выглядели скорее заинтересованными, чем испуганными. Они ещё не знали, что чёрные плащи не предвещали ничего хорошего. А может, думали, что раз они в Башне, то им теперь ничего не грозит.

– Нам приказано забрать Оскара Рея и Бенджамина Блума, – отчеканил Джон.

Наконец-то с его лица пропала улыбка.

– Кто приказал, Джон?

Таис смерила стоящего перед ней стражника драконьим взглядом.