Тех, кто ехал за ней, Мишель видела плохо. Она не так хорошо управлялась с лошадью, и каждый раз, когда Браво поворачивалась, животное начинало идти криво. После десятка попыток Мишель удалось разглядеть ближайшую девочку – настоящую красотку с шоколадным шёлком вместо волос и гигантскими карими глазами. Красотка так же, как и Мишель, постоянно крутила головой. “Непременно подружимся!” – радостно подумала Браво.

Остаток пути Мишель продолжала разглядывать холмы. Вновь оказавшись на земле, Браво выпрямилась и потёрла спину. Как же всё болело! Девочка похлопала лошадь по шее и натянуто улыбнулась. Мишель ехала верхом второй раз, и приятные впечатления это приносило только первые несколько минут… «Но раз все великие воины ездят верхом, то и я привыкну!» – решила Мишель.

– Спасибо, – Браво провела рукой по шее животного – от ушей до передней луки́ седла.

Лошадь всхрапнула и принялась бить копытом по земле, требуя угощение. Девочка рассмеялась. Она вытащила из кармана булку, которую прихватила с собой из приюта, и протянула её лошади. Животное вытянуло шею и губами схватило аппетитную сдобу.

– Не стоит этого делать, – сухо заметил конюх.

Он укоризненно посмотрел на девочку.

– Прощу прощения, – Мишель провела рукой по чёрной гриве. – Она просто очень просила.

На конюха это впечатление не произвело. Он покачал головой и, взяв лошадь под уздцы, ушёл. Девочка проводила вороную красавицу взглядом и отвернулась. Прямо перед ней возвышались ворота крепости, третьи, как посчитала Мишель. Саму крепость окружало два ряда крепких стен с бастионами и небольшими башенками. Между стенами находились дворы с непонятными сараями, ямами и даже парой домиков. Должно быть, там жила часть прислуги. Последние ворота в какой-то степени являлись частью замка. Они находились в толстой стене, которая буквой “П” примыкала к основному зданию. По высоте они достигали середины окон третьего этажа. Изнутри вдоль стен тянулась арочная колоннада.

Но рядом с самой Серой Башней всё это меркло. От одного взгляда на крепостной замок перехватывало дыхание. Целых четыре этажа серого камня. В Каннингеме таких гигантских зданий попросту не строили. Как же круто там наверху! Какой вид! На крыше замка, да и на стене с последними воротами находились башни. Мишель быстро пересчитала их, вышло шесть. На одной из них тикали гигантские часы. Центральное место занимала та башня, в честь которой крепость и получила своё название. Она устремлялась в небо, словно меч. Мишель сцепила руки в замок и прижала к груди. Неужели всё это правда? Девочка посмотрела на спутников. И снова невольно ахнула. Какие они все красивые! Очевидно, драконами становятся только красавцы и красавицы. Точнее красавцы, красавицы и Мишель Браво, поправила саму себя девочка.

Из Каннингема до Башни их сопровождали несколько стражников из крепости, здесь же их встретили мужчина и женщина, оба с тёмно-коричневыми волосами и оливковыми глазами. Мужчина имел мягкие черты лица: аккуратный нос, не тонкие, но и не слишком пухлые губы, округлый подбородок и большие глаза, полные любви и доброты. Стоявшая рядом женщина являлась его точной копией. Только она выглядела более собранной и серьёзной, что, впрочем, лишь добавляло ей некой аристократичности. Очевидно, что друг другу мужчина и женщина приходились братом и сестрой. Мужчина, как показалось Мишель, походил на сказочного принца. Женщина напоминала принцессу.

Переговорив со стражником, мужчина и женщина представились: Роберт (для друзей просто Роб) и Таис Ломбар. Их назначали наставниками юной декады, поэтому теперь дети находились под их командованием. Мишель без малейших вопросов кивнула. Она и не думала, что у них будут наставники. Честно говоря, все её мечты о Башне строились из двух моментов: она попадает на обучение, королева называет её героем.

Вместе с наставниками они прошли в крепость. Внутри она оказалась не серой, а, скорее, желтоватой. Мишель это немного расстроило. Серые стены и пол смотрелись бы внушительнее. Однако долго печалиться она не смогла, ей на глаза попались несколько воинов в блестящих кольчугах и синих плащах, наверняка драконы. Мишель тут же забыла про жёлтые стены и начала внимательно вглядываться в лица всех, кто встречался по пути. Даже в лица слуг, а вдруг кто-то из них дракон под прикрытием?

Таис и Роб провели их в просторную гостиную. Практически всё пространство комнаты заполняли мягкие подушки из кожи и пушистый ковёр, Мишель видела такие только в чужих домах и магазинах. Говорили, что такой густой ворс делают только в Гессах. Ещё говорили, что по мягкости гесские ковры напоминают прикосновение витов, прекрасных служителей Хранителя царства Живых. С величайшей осторожностью Мишель присела на край ковра рядом с окном. Она хотела прилечь, но решила повременить, Таис потребовала тишины.

– Ещё раз хочу сказать, что рада поприветствовать всех вас в Башне. С этого дня вы часть армии, будущая сила Дрейка.

– Полагаю, – подхватил её брат, – Начать нам стоит со знакомства. Пусть каждый назовёт себя. И было бы неплохо узнать несколько фактов о вас.

После того как Ломбары закончили говорить, воцарилась тишина. Со своего места Мишель видела всех. Никто не хотел становиться первым. Девочка пожала плечами; неужели это будущие герои Дрейка? Настоящие герои ничего не боятся! Мишель подождала ещё несколько секунд и выпалила:

– Меня зовут Мишель, Мишель Браво. Я из Центрального приюта. Люблю догонялки, пирожные с кремом и истории у костра.

Она сказала это так быстро, что даже не сразу поняла, что всё-таки сделала это. А поняв, сразу же заулыбалась, она не испугалась, она – настоящий герой.

– Я Сайлос Элмас, – представился один из мальчиков, сидевший недалеко от Браво.

Именно он ехал впереди, и именно его глаза так поразили Мишель. Когда-то давно девочка зашла в храм богини любви Деайи. Было раннее утро. Солнце освещало храм, проникая сквозь витражные окна. Замерев, девочка любовалась тем, как свет проходит сквозь разноцветные окна. Особенно ей понравилось то, как солнечные лучи окрашиваются в фиолетовый, проходя сквозь изображение пантеры, символ богини. Глаза Сайлоса казались точно такого же цвета.

– Я из Южного приюта, – сказав это, мальчик тут же замолчал.

Он внимательно смотрел на окружающих, словно пытался понять всех. На тонких губах застыла надменно-насмешливая улыбка, портившая всю его красоту. Хотя… Мишель быстро оглядела остальных детей. Даже с этой дурацкой улыбкой Сайлос превосходил всех по красоте. Даже Эрик Гримо, очень на него похожий, выглядел невзрачно. Хотя в любое другое время Мишель посчитала бы его достаточно красивым. Остальные мальчишки выглядели и того хуже.

Считая саму Мишель, в гостиной сидело всего три девочки. Одну из них Мишель уже успела кое-как рассмотреть во время путешествия. Звали её Фелисити Град. Внешне она походила на героиню легенд, прекрасную деву, к ногам которой приносят цветы и фрукты, камни и мечи. Прекрасная незнакомка, за которой хочется пойти в лес, даже если знаешь, что он кишит магами. “Фелисити… Фелисити… Фил” – повторила про себя Браво.

Другая девочка, Ким Бенуа, обладательница огненно-рыжих волос и молочной кожи, сразу не понравилась Мишель. Слишком холодная, отчуждённая и высокомерная. С таким выражением лица, с каким она зашла в гостиную, обычно ходили торговцы из Северного Каннингема, которые считали, что спускаться ниже центральной площади – грех, а сироты – величайшее наказание богов, ниспосланное на честных тружеников. Мишель предпочитала не опровергать эти суждения и спокойно таскала груши и яблоки с их развалов. Встретились бы они в городе, Мишель бы даже не подошла к Ким, но раз им теперь вместе жить и учиться, то придётся постараться найти общий язык.

Остальными членами декады являлись мальчишки, и притом совершенно не похожие между собой. Хотя… Браво склонила голову к правому плечу. Что-то общее между ними было. Какая-то невидимая нить связывала сидящих в этой комнате. Однажды они станут лучшей в мире декадой, подумала Мишель. Все будут восхищаться ими. Вероятно, они вступят в золотой легион и будут защищать королеву и короля.