Худощавого мальчика с большими круглыми глазами серого цвета звали Фред Хам. Около него сидел голубоглазый шатен – Джереми Вайт. Он постоянно оглядывался по сторонам, словно не веря, что он и вправду оказался здесь. Как же Мишель его понимала! Ей и самой верилось с трудом. Она! В Серой Башне! Подумать только… Она чувствовала себя, словно в волшебном сне, из которого так боязно вернуться в действительность.
Рыжего мальчика, которого Мишель приметила ещё в пути, звали Бенджамин Блум. Почему-то он казался Мишель жутко умным, хотя ничего кроме собственного имени не сказал. По крайней мере, в отличие от Сайлоса, Бен слушал остальных и, похоже, пытался запомнить имена. А вот Элмас, едва сказал своё имя, уставился в окно. Спорить нечего, вид красивый, но Мишель всё равно ощутила раздражение. Это же каким высокомерным зазнайкой нужно быть, чтобы не слушать других и сидеть с таким отрешённым видом в самой Серой Башне?
Тряхнув головой, Мишель отвернулась от Элмаса. Говорил высокий мальчик с яркими зелёными глазами и короткими чёрными волосами:
– Я Сандр Крейн, – представился брюнет, – С восточного приюта. Тренировался в храме Белума.
Мишель невольно скривилась, нашёл чем хвастаться! Все знали, что в храме бога войны учат только бесполезным приёмам, которыми можно разве что воздух разгонять. В драке они не помогут. Сандр посмотрел Мишель прямо в глаза, она ответила. Через несколько секунд Крейн отвёл взгляд. “Ещё одно доказательство, что в храм берут всех подряд, лишь бы кулаками махать умели. А храбрость их не волнует!” – подумала Мишель.
Последним представился Оскар Рей – тонкий мальчик с жёсткими чёрными волосами и узкими карими глазами. Видимо, его предки происходили из Пустоши или из пустынь. Раньше Мишель видела таких людей только во время праздников, когда город наполняли приезжие. Девочка улыбнулась, чувствуя, как её потряхивает. Столько впечатлений, а ведь она ещё и пары часов в Башне не провела.
Чтобы успокоиться, Мишель ещё раз осмотрела присутствующих, вроде бы она запомнила все имена, по крайне мере большую их часть. Девочка вздохнула и подумала, что над памятью нужно будет ещё поработать. Как она будет спасать мир, если не сможет запомнить какое-нибудь пророчество или загадку? Или того хуже, имя врага.
После знакомства Таис и Роб перепоручили подопечных слугам, и те отвели детей в их комнаты. После недолгих споров им удалось разделиться на четыре комнаты. В первую поселили Оскара и Джереми, во вторую – Сандра и Фреда, в третью – Сайлоса, Бенджамина и Эрика. Девочкам повезло, им выделили комнату на троих, так что никаких вопросов не возникло.
Комнаты располагались на втором этаже. Её окна выходили на север. При входе стояли три стула и большой шкаф со стопками свежей одежды. За шкафом виднелась первая кровать. От входа её скрывала стена. У изголовья первой стояла вторая кровать. Над обеими располагались окна с широкими подоконниками. Третья кровать пристроили у глухой стены, зато рядом с ней помещался большой стол с зеркалом, ящиками на замках и табуретом. В ящиках Мишель нашла письменные принадлежности: бумага, угольки, примотанные к палочкам, чернила, перья, песок. Личные вещи: расчёски, бинты, разнообразные мелочи, которые дети привезли с собой, лежали на прикроватных столиках, которые сильно напоминали обычные табуреты.
– Блаженство! – Браво развалилась на кровати, раскинув руки в сторону, – Вы можете поверить, что мы здесь?
– Разумеется, – Ким осторожно села на свою кровать и принялась водить рукой по шерстяному покрывалу, – Мы ведь сейчас здесь.
– А мне не верится! – Град подошла к окну, – Я всегда думала, что сюда попадают за какие-то подачки! А тут оказывается всё просто так.
– Так ведь лотерея, – Браво подняла голову и с удивлением посмотрела на соседку, – Если боги благосклонны…
– Видимо, это единственное, в чём нам повезло, – усмехнулась Бенуа.
От её слов Мишель немного покоробило. Пускай она и жила в приюте с рождения, невезучей или несчастливой она себя не считала.
Фелисити присела на уголок своей кровати.
– Как думаете, что будет дальше?
– Тренировки, – Мишель мечтательно улыбнулась, – Скорей бы уже стать драконом! Всю жизнь об это мечтала!
– В любом случае, всё будет хорошо, – спокойно ответила Ким, – Мы ученики драконов. Нам уже ничто не помешает.
– Блаженство, – довольно промурлыкала Мишель, прикрыв глаза.
Глядя на её счастливую улыбку, Фелисити расхохоталась, а Ким лишь сдержанно улыбнулась.
Из окон открывался вид на вересковую пустошь. Вдали полосой растянулся тёмный лес. Рассказывали, что там, в самой чаще, прячутся маги. Якобы они заколдовали лес таким образом, что ни один нормальный человек не может подобраться к ним незамеченным. А Сима, бывшая соседка Мишель по комнате, говорила, что если приблизиться к их лагерю ближе, чем на сотню шагов, то умрёшь! Но, конечно, такое просто невозможно. Даже если какие-то маги действительно прячутся в чаще, их мало, и они слабы. Иначе драконы бы никогда не позволили им расположиться так близко. Все знали, магам доверять нельзя.
На несколько минут Мишель замечталась. Она представила, как парит высоко в небе, наблюдая за бегством проклятых магов. Девочка улыбнулась; вот бы драконы снарядили поход в лес. Можно же даже не посылать туда опытных воинов, пусть они отдыхают. С несколькими магами справятся даже ученики. Хотя нет… Лучше не сейчас, а через год, когда они сами станут драконами.
По рассказам старших обучение в Башне начиналось с общей подготовки. Новобранцев учили драться на кулаках, сражаться на мечах, стрелять из лука и арбалета. И только спустя год проводился особый ритуал, превращавший простых людей в драконов. По мнению Мишель, начинать следовало именно с этого ритуала. Мечами пусть сражаются простые солдаты, а они драконы! Да и можно подумать, кто-то из них не умеет драться? Браво усмехнулась и подумала, что, если ей это скажут в лицо, она лично разобьёт этому человеку нос, а может быть и что-то ещё. Правильно бить её научил Вик, пацан из приюта. Он ещё всё время удивлялся, как Мишель бьёт так сильно, а она смеялась, что Вик просто очень неповоротливый, и что за то время, пока до него доходит, она успевает ударить несколько раз.
К тому же Мишель просто не могла не уметь драться. Да, ей повезло с характером. С людьми она сходилась легко и быстро. Но вот внешность… Сколько ей пришлось выслушать о себе. И рост у неё слишком большой, и кожа слишком светлая, и волосы чересчур белые, даже глаза, глаза слишком невыразительные – серо-голубые, словно покрытые тонкой молочной плёнкой. Сколько раз ей прилетало за это! Кто-то даже окрестил "тёткой некроманта". И если сравнение с призраком, тряпкой и живой подушкой Браво терпела, то этот выпад вызвал в ней первородную ярость. Если маги просто хитрые твари, то некроманты – это противнейшие мертвецы, ненавистные и богам, и хранителям, и витам, и мортемам. Тогда Мишель отделалась парой синяков и вывихнутым пальцем, а вот пацан почти декаду валялся в постели, а потом ещё несколько месяцев прятался по углам, стоило ему услышать голос Браво. Собственно, после этого Вик и стал учить её драться: "Потому что с таким ударом, ты скоро останешься без пальцев." И, конечно, он не ошибался, драки – дружеские и нет – случались не так уж и редко, так что Мишель довольно быстро втянулась. И поэтому она не понимала, зачем учиться этому отдельно? Неужели кто-то, выросший в приюте, не умеет драться? Лучше бы уж сразу перешли к ритуалу!
Единственное, Мишель вдохновляла перспектива овладеть мечом. Вот это звучало действительно героически! Браво уже представляла себя верхом на рыжем коне, с клинком в руках. А лучше с двумя!
Но надежды Мишель не оправдались. Тренировки начались с бесполезных упражнений, которые, по словам Роба, должны были укрепить их тело. Сначала они бегали, потом прыгали, потом долго стояли на одном месте. К чему-то, отдалённо напоминающему драки, они перешли лишь спустя десять дней. И даже тут Мишель поджидало разочарование. Драться умели действительно всего несколько человек. Фелисити даже не понимала, как сжать руки в кулак, чтобы не повредить пальцы. После нескольких занятий Таис всё-таки поставила Мишель с Сайлосом. В сравнение с Сандром и Фредом Элмас бил слабо, именно как Браво.
