– Странное заклятье, – задумчиво произнесла Генерал, провожая взглядом удаляющихся детей.

Аластор молча кивнул. Он прокручивал в голове план крепости, стараясь понять, откуда пришла угроза. От магов крепость защищала сложная система амулетов. Генерал проверяла её буквально накануне… Вероятно, эти твари смогли вывести из строя один из них. Или даже все… Когда только успели!

– Чего они хотели добиться? – спросила Генерал. – Неужели рассчитывали убить меня тем, что даже на ребёнке не сработало?

– Возможно, это заклятье ближнего боя, – сказал Аластор.

Сайлос и Мишель почти добрались до лестницы, ведущей к воротам крепости. Всё шло отлично, как вдруг Браво запнулась нога об ногу и начала падать набок. Благо, её вовремя подхватил Элмас. В противном случае человек, переживший заклятье, умер бы, распоров бок о деревянный штырь.

– Уверена, что в порядке? – с усмешкой поинтересовался мальчик.

– Да, – кивнула девочка, – Просто запнулась.

Элмас хмыкнул, но возражать не стал, списав всё на последствия резкого падения. Когда Мишель чуть не поскользнулась на ступеньках, Сайлос решил промолчать, всё-таки, на неё только что напала колдунья. Возможно, организм ещё до конца не восстановился.

Спустя каких-то полчаса они ввалились в покои лекаря. Тот сидел за столом и листал толстенную книгу с жёлтыми листами. Свет в комнате давали несколько свечей и масляная лампа. Окна закрывали плотные шторы и ставни. Сквозь них в комнату не проникало никаких посторонних звуков с улицы. Мужчина оторвался от книги и с удивлением посмотрел на детей:

– Растяжение? – наугад бросил Дендр.

Обычно дети приходили к лекарю или из-за растяжений и вывихов, или из-за кашля. Реже – из-за переломов, синяков и ран.

– Заклятье, – невесело усмехнулся Сайлос, а затем строго посмотрел на Мишель, – Садись и не двигайся!

– Хватит командовать, – скривилась его спутница, но всё же послушно села на указанное место.

Лекарь удивлённо посмотрел на девочку. На секунду старику почудилось, что он уже где-то видел это лицо. Впрочем, он тут же прогнал эти мысли. Ему шёл уже восьмой десяток, его глаза видели множество самых разных лиц, неудивительно, что порой память подкидывала такие сюрпризы. В конце концов, мало ли в мире похожих людей. Дендр поднялся со своего места и направился к пациентке:

– Рассказывай, – велел лекарь.

– Были яркий свет и вспышка, – пожала плечами девочка, – Она врезалась в меня, потом настала темнота. А потом я очнулась, лёжа на земле. В объятьях…

Мишель драматично указала на Сайлоса.

– Она сначала побледнела, – дополнил Элмас, – Но потом всё стало хорошо.

– Хорошо, давайте посмотрим.

Магия в первую очередь отражалась на коже и на глазах. Первое Дендр отмёл сразу, Мишель выглядела бледной, почти белой, но, похоже, так она выглядела всегда.

Дендр аккуратно оттянул веко девочки и заглянул под глаз. Белок выглядел абсолютно здоровым. Лекарь нахмурился. Если это магия, то она должна отразиться в глазах.

– Ничего не болит? – спросил старик.

– Нога. Рука, – Браво задумалась, – Обе руки. Лоб.

Девочка принялась загибать пальцы и тут же скривилась. Лекарь кивнул на руку пациентки:

– Действие заклятья?

– Возможно, – хмыкнул Сайлос.

Дендр удивлённо посмотрел на мальчика, бездумно отмечая про себя, что видел кого-то похожего и на него.

– Если можно считать действием заклятья тот факт, что Мишель по дороге снесла две вазы, врезалась в четыре двери, задела пять косяков, съехала с лестницы. Сколько там ступенек? – невинно осведомился Сайлос.

– Семнадцать, – буркнула девочка, – И зачем их так много?

– А раньше ты также часто падала и врезалась? – лекарь нахмурился, перебирая в памяти все заклятье, какие знал.

– Никогда! – возмутилась Мишель, – Я с детства бегаю и прыгаю, и я никогда не…

Её прервал стук в дверь. В комнату вошли Генерал и комендант.

– Дендр, – поздоровался Бейн, – Какие вести?

Ответом ему послужил жуткий грохот. Мишель, как это следовало из регламента, при появлении коменданта встала. При этом она запнулась о собственную ногу и рухнула на ближайший столик, оцарапав руку о твёрдое сухое дерево и пролив несколько баночек с лекарствами прямо на себя. В комнате повисло молчание: Генерал и Бейн переглянулись, Дендр нахмурился, Сайлос закатил глаза, бормоча под нос: “Я же говорил, просто сиди.”

Браво же оклемалась и, не обращая внимания на тишину, начала подниматься. И сразу же задела макушкой тот самый столик. На пол посыпались оставшиеся пузырьки. Девочка зашипела, но не остановилась. Не могло же ей постоянно не везти? Приняв более-менее устойчиво положение, Мишель застыла на месте.

– Я случайно, – начала объяснять она.

Взмахом руки она хотела указать на весь беспорядок, но вместо этого стукнула по плечу собиравшегося помочь ей Элмаса.

– Спасибо, – фыркнул мальчик.

Подхватив подругу под руки, он силой усадил Мишель на прежнее место и встал рядом, сжав её плечо.

– Вы знаете, что это? – обратилась к лекарю Генерал.

– Полагаю, это последствие заклятья, – спустя пару минут сказал Дендр, – Должно быть, заклятие лишило её удачи. Или контроля над своим телом. В общих чертах, последствия могут быть весьма плачевными.

– Насколько? – уточнил Аластор.

– Серьёзные травмы и смерть, – пояснил лекарь, – Это должна быть очень сильная и древняя магия. Зачем колдунье делать такое с ребёнком?

– Она целилась в меня, – сказала Генерал.

– Это многое объясняет, – сам себе кивнул старик, – Я читал о подобных случаях. Нужно будет собрать побольше данных, прежде чем что-то решать.

– Найди всё, что сможешь, – велел Аластор.

В комнату заглянул Элиот, к которому Бейн обращался на улице, и доложил, что удалось обнаружить следы колдуньи. Поручив детей лекарю, комендант и Генерал ушли. Когда дверь за ними закрылась, Мишель жалобно спросила:

– То есть это не лечится?

– Всё лечится, – успокоил её лекарь, – Сейчас поживёшь у меня. А то ещё убьёшься по дороге назад.

Он указал на дверь, находившуюся под самым потолком лекарских покоев. К комнате вела неприглядная лестница, которая, по ощущениям, развалилась бы от малейшего дуновения ветерка.

– Это чтобы я не смогла спуститься? – ещё больше помрачнела Браво.

– Я помогу тебе, – Элмас картинно подал ей руку.

Мишель слабо улыбнулась, но взглянув на дверь снова расстроилась. Сайлос невольно рассмеялся.

– Если я умру, скажи всем, что это от нападения, – попросила Браво.

– Нет. Я врать не стану, – покачал головой мальчик, – Всем расскажу, что ты упала с лестницы.

– И это дружба?!

– А что ты хотела? Такова судьба.

Перила, за которые держалась Мишель, треснули, девочка одёрнула руку и упала спиной на друга. Тот подхватил её под руки, и они вместе засмеялись.

Наблюдавший за этим из-за полок с книгами и снадобьями Дендр улыбнулся. Из младших он видел пока что только рыжеволосого мальчика, который, честно говоря, пришёлся ему совсем не по душе. А эта парочка нравилась ему гораздо больше. Лекарь посмотрел в книгу, прочитал несколько строк и захлопнул её.

Дендр сел на прежнее место и уставился в окно. Нужно будет дойти до библиотеки и поискать там. Сверху донёсся грохот и смех. Лекарь нахмурился, он определённо где-то видел этих детей. Разумеется, не их… Кого-то похожего. Дендр прикрыл глаза и попробовал вспомнить, но чёткая картинка так и не возникла перед его внутренним взором. Старик тихо вздохнул: “Рано или поздно я вспомню.”

Шаг, другой, третий. Быстрее… Выдох, вдох, выдох, вдох. Ещё быстрее! Перед глазами тёмные пятна. Нужно бежать. Бежать, не останавливаясь. Шаг, ещё один. Быстрее.

Она бежала, не останавливаясь. Уже давно остались позади и Серая Крепость, и долина рядом с ней, но она и не думала перейти на шаг или хотя бы чуть сбавить темп. Драконы летают быстро, и у них прекрасный нюх. Даже если они не смогут увидеть колдунью, они почуют магию. Замедлиться – всё равно, что подписать себе смертный приговор.