Из-за такого подхода в Башне царила домашняя атмосфера. И хоть когда-то крепость утопала в крови, сейчас она слыла самым мирным военным оплотом Дрейка. За последние годы здесь не происходило ничего ужаснее казни или публичного наказания магов.

Генерал не лукавила, говоря, что Серая Башня вполне себе способна отразить нападение любого врага. Крепкие стены, башни, ворота, качественное оружие, большие запасы провианта – всё это обеспечивало возможность длительное время оборонять крепость. А в случае необходимости осуществить нападение. Кроме того, здешние драконы, в большинстве своём, не знали никакого другого дома, поэтому они делали всё, чтобы защитить его. Подобное единство существовало только в этой крепости. Генерал прекрасно знала это.

Интуиция, чувство, которое многие считали излишним, никогда не подводила её. Оно никогда не врало и всегда предупреждало об опасности. И именно благодаря ему Генерал чувствовала, что Серая Башня выдержит любой шторм. Мирные люди зачастую самые опасные. Они не склонны к громким, но пустым угрозам, не нуждаются в эффектных демонстрациях своей силы, они всего лишь желают защитить своё, и делают это быстро, точно и наверняка.

– Благодарю, старый друг, – Генерал улыбнулась и протянула руку коменданту.

– Вам спасибо, – Бейн пожал протянутую руку. Вдруг его глаза озорно сверкнули, и он добавил, – Мисс Марианна Крейг.

Генерал улыбнулась, она редко слышала это имя.

Марианна Крейг родилась тридцать шесть лет назад в славном городе Остеоне, в семье бургомистра. Волею богов её лучшей подругой стала представительница ещё более древнего и могущественного рода, будущая королева Дрейка – Илизабет Арлеон. В двенадцать лет Марианна поступила на обучение в Северную Башню, академию, уступающую в привилегированности только нааррской крепости Мар. Там Крейг быстро стала лучшей ученицей в декаде, в шестнадцать лет её посвятили в рыцари, в двадцать три она стала Лидером драконов и сразу же вслед за этим – Генералом. В тот момент, когда королева вручила ей знак главнокомандующего войск Дрейка, Марианна Крейг перестала существовать. Она не умерла, но само имя исчезло, теперь все обращались к ней не иначе как "Генерал". Конечно, некоторые, как например сама королева или воины, с которыми Марианна провела немало времени в годы своей юности, по-прежнему обращались к ней по имени, но с каждым годом таких людей становилось всё меньше. Титул в глазах других вытеснял собой человека, который его носил.

В углу внутреннего двора тем временем разгорался оживлённый спор. Причиной стала нечаянная фраза Браво о том, что все люди – добрые. Сайлос тут же возмутился, что будь это так, то тюрьмы и плахи никогда бы не существовали. Как и большинство споров, этот напоминал философскую беседу или театральное представление. Так происходило всегда. Характеры и темпераменты друзей слишком разнились между собой, но при этом странным образом друг друга дополняли. В результате Сайлос и Мишель так ни разу не поссорились, хотя они часто находились на грани.

Остальные в декаде смотрели на это с подозрением и плохо скрываемыми смешками. Джереми считал, что рано или поздно Сайлос и Мишель в порыве страсти прибьют друг друга. К чести последнего надо сказать, что он совсем недавно закончил читать книгу (которую мучил полтора месяца), где главный герой убивал свою возлюбленную именно в порыве страсти. Слава богам, про любовь Вайт не заикался, и, по правде говоря, даже не думал о ней. Зато на романтические отношения часто намекала Фелисити. Она находила это забавным, особенно ей нравилось, как каждый раз злилась Мишель. Ведь если Сайлос ограничивался усмешкой и уничтожающим взглядом, то Браво начинала громко возмущаться, говоря, что Град ничего не понимает. Мишель решила твёрдо стоять на том, что это только дружба. Сайлос целиком и полностью поддерживал её, но считал, что самый простой способ избавиться от подобных разговоров – перестать отвечать на выпады друзей.

– И всё-таки, – сказала Мишель после долгого молчания, – Всё-таки я считаю, что все люди добрые. По крайней мере сначала. Просто иногда обстоятельства вынуждают их поступать плохо.

– По моим наблюдениям, – усмехнулся Элмас, – Люди творят зло и без всяких на то причин.

– Уверена, причины есть. Вот, например, воровство. Люди же воруют, чтобы есть, или, чтобы заплатить долг.

– Даже если допустить, что причины есть, это не значит, что человек хороший. Предположим, человек ограбил богача ради шантажа, ради денег на всякие развлечения.

Браво приподнялась на локтях и отвернулась ко входу в крепость, обдумывая следующую реплику. Там стояли Генерал и комендант, выглядели оба мирно и, видимо, не собирались требовать приветствия, к которому обязывал устав. Вдруг внимание Мишель привлёк странный шелест. Словно где-то по полу носились листья и одновременно рвалась ткань. Не успела девочка моргнуть, как позади Генерала появилась старуха в зелёном платье, через секунду её скрыла странная вспышка, которая, по ощущениям, понеслась прямо в Сайлоса. Не успев всё обдумать, Мишель подскочила к другу:

– Ложись!

– Что за?.. – договорить Элмас не успел.

Бочонок отлетел в сторону и покатился к воротам. Сайлос упал на холодные камни, больно стукнувшись боком о выпуклый камень. Мальчик зашипел. Он резко встал и посмотрел на саднящую ладонь. Тыльная сторона оказалась ободрана, из мелких ранок уже сочилась кровь. Элмас раздражённо фыркнул. Он обернулся, чтобы узнать, что, собственно говоря, случилось.

– Мишель! Что с тобой?

Девочка лежала на сене, раскинув руки в стороны. Она стала бледнее, чем обычно: мне не убрать это выделение

– Хей! Очнись! Очнись! – Сайлос упал рядом и начал трясти Мишель за плечи, – Давай!

Ничего не происходило. Мальчик сжал её запястье. Пульс не прощупывался. Элмас поднял глаза и огляделся по сторонам, ища помощи. Вокруг бегали слуги и солдаты. Со всех сторон слышались крики.

– Сай!.. Сайлос! – он сумел различить эти слова, – Отпусти меня! Ты ничего не перепутал?

Мишель начала извиваться в его руках, пытаясь вырваться или хотя бы принять удобную позу. Сайлос выдохнул:

– Ты жива!

– Да, – возмутилась девочка, – Ты тоже.

Наконец ей удалось высвободиться. Мишель вдохнула полной грудью и потёрла спину:

– Что это была за вспышка?

– Вспышка?

– Я тебя оттолкнула… А дальше темнота.

Браво несколько раз моргнула, в голове всё ещё не прояснилось, перед глазами возникали пятна.

– А кто все эти люди? – спросила Мишель, проводя рукой, словно пьяная.

– Понятия не имею, – пожал плечами Сайлос, – Сумеешь встать?

Позади раздались голоса Генерала и коменданта.

– Откуда здесь взялся маг?

– Нужно разбираться… – неуверенно ответил Бейн, – Все амулеты работают.

– Видимо мне придётся перепроверить всё еще раз, – они остановились около детей, – Мишель, ты как?

– Всё хорошо, спасибо, – девочка улыбнулась.

– В тебя попало заклятье, – заметил Бейн, – Уверена?

– Да, сир.

– Можешь подняться?

Браво кивнула. Она несколько секунд собиралась с силами и затем поднялась. Мир вокруг кружился, но в целом Мишель чувствовала себя прекрасно. Девочка улыбнулась, жизнь продолжается, какое чудо! Скорей бы рассказать это однокурсникам!

– Сайлос, отведи Мишель к лекарю, – велел Бейн, затем он оглянулся и, выхватив из общей толпы тёмноволосого мужчину лет сорока, жестом подозвал его, – Элиот, видел, что произошло? Отлично. Доложи Медведю и Дэну. Проверьте все входы и выходы. Выясните, как она пробралась через защиту. Надеюсь, эта дрянь ещё здесь.

Элиот кивнул и убежал выполнять приказ. Бейн и Марианна переглянулись, что бы только что ни произошло, за этим явно скрывалось нечто большее. Неспроста маги рискнули напасть именно на Генерала Дрейка. Хорошо, что их планы не удались.

Старуху драконы заметили в последний момент, когда та уже начала шептать заклятье. Каким-то невероятным образом колдунья на виду у всех пробралась за спину Генерала и коменданта. Её не заметили ни слуги, ни стражники. План колдунья сработал почти идеально, ещё немного, и армия Дрейка лишилась бы главы. Благо, Марианна успела пригнуться, и заклятье с шумом пролетело мимо. Оно угодило бы прямо в Сайлоса, если бы его в последний момент не оттолкнула Мишель, приняв всю силу удара на себя. Сама колдунья бесследно испарилась.