Я залез во внутренний карман камзола, нашарил кошель, очень долго, потому что неудобно, шарил в нем, пока наконец не вытащил медальон многогранника.
— Вот он! — улыбнулся я, а Хаг неодобрительно покосился, но тут же, как ни в чем не бывало, продолжил беседу с Герсом. Хотя у него наверняка в голове были те же мысли, что и у меня, потому что он украдкой и как бы невзначай проверил и свой знак граней. У Хагена он всегда был на месте.
Увидев мой трехгранник, Микко повеселел.
— Какие стихии? — деловито спросил он.
Хотелось солгать, но смысла не было. При входе о наших гранях объявят.
— Мироздание, — ответил я.
— Обе? — нахмурился Микко.
Я кивнул, а он недовольно поджал губы. И настроение у него снова заметно испортилось. Можно было решить, что злиться он на меня из-за зависти, но едва ли это так. Скорее, он злился на себя. Микко, по всей вероятности, из тех людей, которые привыкли себя сравнивать с остальными и корить за то, что у них так не получается.
А мне в этот миг почему-то захотелось ему понравиться, захотелось успокоить, поддержать и даже защитить. Нечто вдруг эдакое отеческое проснулось в душе. А ведь мы с этим мальчишкой на одной стороне, пусть он этого даже и не знает.
Что-то я совсем размяк. Наверное, это так на меня влияет близость родного дворца и любимый праздник. Или, скорее всего, осознание того, что вот таких же мальчишек казнят ежечасно, а я, как бы ни хотелось, ничего с этим поделать не могу.
Стоять нам пришлось не меньше пяти часов. Полдень давно минул, и солнце уже так не припекало. Наконец, мы продвинулись достаточно близко и теперь я смог видеть то, что происходит внутри.
На входе стояли два Неспящих, они и руководили проверкой прибывших. И зайти во дворец просто так было нельзя.
Прямо у парадных дверей стояла металлическая арка: сверху и по бокам три больших янтарных камня, слабо светящихся изнутри, будто внутри спрятаны светодиоды. От арки исходил красноватый магический фон — цвет демонической магии. Эта штука напоминала одновременно раму металлодетектора и футуристичную свадебную арку.
Недолго понаблюдал, как происходит проверка, и сделал вывод, что арка реагирует на металл, что весьма предсказуемо. Принцип такой: как только кто-то через нее проходит, янтарные камни вмиг вспыхивают красным. У всех присутствующих есть медальоны и разумеется арка их определяет. Тогда Неспящие велят сдать все металлическое и проходящие начинают снимать украшения, артефакты, доставать оружие и прочее. И только затем они заходят, а арка больше не вспыхивает.
В общем-то, сам принцип работы арки ничем меня не удивил. Наверняка люди Ворлиара где-то раздобыли металлодетектор, оставшийся от прошлой цивилизации. Затем каким-то образом они сумели ее восстановить или воссоздать по образцу. И тут Динокес был прав, что использовали они науку, но и одновременно был не прав, потому что источником энергии арки все же была магия. Своего рода это химера из электронного прибора и магии.
Интересно, сколько еще таких древних штук удалось возродить Неспящим? Я почему-то не сомневался, что это именно их работа. Обычные люди еще не достигли того уровня технического прогресса, чтобы понять назначение и принцип работы подобных приборов. И эта догадка привела меня еще к одному выводу — Неспящие, высшая степень демонического развития, частично обладает или памятью, или знаниями своего создателя Шаргана.
От этой догадки становилось не по себе. Сколько еще таится тайн за этими холодными жестокими взглядами? Ох, не зря мы столько веков пытались их истребить и не пускали в города.
— Коин Герс, некро-мастер Ильиза, — вдруг громко отчеканил Неспящий, стоявший у арки. — Прибыл со своим учеником Миккониэлем Лессимором, бароном Истским, некро-мастером и мастером трех граней — граней земли и огня!
Герс и Микко поклонились и по очереди вошли в арку: сначала учитель, затем ученик. Разумеется, арка вспыхнула. При ближайшем рассмотрении я отметил, что цвет шаргановой магии становится в разы ярче, когда через нее проходят. Но где же сам источник энергии?
Герс и Микко сняли многогранники и сложили в предложенный Неспящим ларец, затем вытащили из карманов остальное: деньги, оружие и прочую мелочь.
Герс снова вошел — в этот раз арка хоть и вспыхнула магией, но камни не загорелись. Затем был черед Микко.
Я не мог не отметить, как руки парня слегка подрагивали, как он запнулся у арки и едва не упал. Неспящий наблюдал за всем этим безразлично, похоже, волнение учеников их не удивляет.
Когда Микко шагнул в арку, сам того не осознавая, на миг я перестал дышать. Арка вспыхнула шаргановой магией, но янтарные датчики не загорелись.
Я тихо выдохнул.
— Следуйте за мной, мастера, — произнес второй Неспящий и увел их к парадной лестнице, а на его месте, словно из ниоткуда возник другой Неспящий.
Их здесь и впрямь стало непомерно много. Это настолько злило, что я готов был рвать и метать из-за мыслей, что эти твари оскверняют мой дом своим присутствием. Но нужно было держать себя в руках.
Только сейчас я обратил внимание на пусть и холодное, но вполне узнаваемое лицо. Мы встречались совсем недавно здесь в Сол-Меридии, это Дункан Глопс — офицер личной гвардии Его Величества. Какого черта он теперь Неспящий? Прошло ведь совсем немного времени. Неужели Ворлиар решил все свое войско превратить в демонов?
Хаген тоже его узнал, и мы обменялись настороженными взглядами. А вот лицо Неспящего оставалось абсолютно безразличным, ни тени узнавания. Да и откуда бы ему нас узнать, теперь этим телом владеет совсем другое существо.
— Боуль и Фел, — тихо произнес Хаген и тогда Неспящий объявил:
— Хаген Боуль, некро-мастер школы Аргаз! Прибыл со своим учеником Теодорем Фело некро-мастером и мастером мироздания.
Я все гадал, для кого же Неспящие так громко объявляют прибывших и понял лишь тогда, когда вошел вслед за Хагеном в арку.
В парадном зале царил полумрак. Какой-то идиот завесил все панорамные окна тяжелыми, плотными шторами, хотя это была одно из самых солнечных помещений. У парадной лестницы на постаменте стояли два трона и на них восседал узурпатор и его женушка. А позади императора вверх по краям лестницы выстроилась императорская стража, состоявшая исключительно из теневиков. Интересно, а почему их он не обращает в Неспящих, раз остальных поданных не щадит?
Императорская чета встретила нас скучающими, равнодушными взглядами. А арка, нас, разумеется, не пропустила.
Мы вышли, сняли многогранники, выложили монеты из карманов. Все остальное, в том числе и оружие, покоилось в кошеле-тайнике. А его содержимое арка никак не могла опознать. Подумал о том, что неплохо бы отдать кошель Хагену.
Затем мы вновь прошли арку, и на этот раз она нас пропустила. Хотя я по этому поводу даже не волновался. Металлодектор не мог обнаружить рубин. Мы вошли вглубь помещения, Неспящий дождался, когда мы отвесим поклоны императорской чете. Те в этот миг даже не удосужились на нас взглянуть.
Нам вернули многогранники и монеты, а вот было бы оружие, его бы не вернули, как это произошло с нашими предшественниками Герсом и Микко, а отдали только после церемонии.
— Следуйте за мной. — сказал Неспящий в теле Дункана Глопса.
Мы зашагали по хрустальному коридору, который вел к нескольким залам, библиотеке и дворцовой кухне.
Я, конечно же, сразу догадался, что ни в библиотеку, ни на кухню нас не поведут, как и в приемные и бальные залы. Нас вели в тронный зал, который находился на первом ярусе центральной башни. Именно там и проходили все церемонии. Но это был далеко не самый короткий путь в тронный зал, их существовало по меньшей мере три, правда, остальные ходы были потайными, и вряд ли нынешние обитатели Алмазного дворца знают хотя бы десятую их долю.
Пока шли, я украдкой отдал Хагену кошель-тайник, а он отдал мне свой немагический кошель с монетами.
Если будут еще какие-то проверки и меня заставят продемонстрировать, что кошель пуст, сразу же выяснится, что это тайник. Хаген же с моим кошелем с легкостью эту проверку пройдёт.
