— А теперь прыгайте! — велел Ворлиар.

Микко вздрогнул, как от разряда током. Медлить было нельзя, за каждым движением пристально следили Неспящие, любая заминка и мы себя выдадим.

Я незаметно, как бы нечаянно, ухватил Микко под локоть и шагнул в пропасть, утягивая его за собой. Стоило только почве уйти из-под ног, я отпустил парня, чтобы никто не смог заметить, что спрыгнуть ему помогли.

Я перевернулся в воздухе и теперь видел, что происходит наверху. Двое так и не решились спрыгнуть. Неспящие мгновенно стащили их с ограждения. Что произойдет с ними дальше, догадаться несложно.

Микко слишком себя выдавал, махал руками и ногами, будто желая ухватиться за воздух. Несколько раз он призывал к грани ветра, но страх ему не позволял использовать стихию.

Шум ветра в ушах заглушал любые звуки. Но я не мог не услышать, как не выдержал и истошно закричал Миккониэль.

Все длилось мгновение. Сначала я услышал приближающийся свист, но пересилил себя и не обернулся. Что-то пролетело мимо, а затем последовал глухой удар, хруст, капли крови брызнули мне в лицо.

Я был тяжелее, потому падал быстрее, чем Микко. Видел, как его тело прошило копье, как он обмяк и теперь падал, словно тряпичная кукла. Микко больше не пытался сопротивляться, больше не кричал. Больше не боялся.

Я пытался. Мне очень хотелось его уберечь, но теперь его родители даже не увидят тела своего сына, потому что он пополнит помост с предателями.

Ярость навалилась, тяжелым грузом сдавив грудь, на миг потемнело в глазах.

Сила забурлила, завибрировала внутри, желая вырваться наружу, и смести все вокруг. Разум больше не подчинялся мне. Я на автомате начал продумывать, кого атаковать первым из Неспящих, а кого вторым.

Но вдруг на обзорной площадке я заметил мелькнувшее белое пятно. Я видел ее меньше секунды, но этого хватило, чтобы разглядеть бледное перепуганное лицо Линетт. Это подействовало отрезвляюще.

Вдох — выдох. Вдох — выдох.

Еще немного и я бы потерял контроль. И только Богам известно, каких бед я мог натворить. Бесконтрольный всплеск силы мог покалечить невиновных.

Вдох-выдох. Вдох — выдох.

Да, я мог бы убить этих Неспящих внизу, возможно, смог бы убить их всех. Но остальных — тех, кто во дворце? А еще теневиков и всех тех, кто истинно присягнул узурпатору. Нет, это бы ничего не дало.

В пяти метрах от земли в спину ударил поток ветра, подбросив вперед. Мы упали на растянутую Неспящими воздушную подушку. Еще миг и мы были на земле.

Тело Микко рухнуло плашмя недалеко от меня, выталкивая копье из него. Я старался не смотреть, очередной вспышки гнева мне уже не сдержать.

— Поздравляю, мастера! — широко улыбаясь, перед нами внезапно возник Ворлиар. И когда он только успел спуститься?

— Вы прошли проверку, — продолжал узурпатор, — и я могу с радостью и гордостью признать вас своими верными соратниками, воинами и единомышленниками.

Слабые улыбки скользнули по лицам присягнувших. Я продолжал дышать, стараясь больше не позволить гневу вырваться наружу. А это было довольно сложно, учитывая, что враг был настолько близко.

Краем глаза увидел, как один из Неспящих быстро уносит тело Микко, украдкой взглянул на обзорную площадку в надежде увидеть там Линетт. Но ее там не было.

— А теперь всех приглашаю на торжественный пир и бал в вашу честь! — весело объявил Ворлиар и резко развернувшись, удалился.

У входа в башню стояла невысокая женщина в красном платье, ее тугие кудрявые волосы непослушно выбивались из высокой прически, и несмотря на то, что отсюда я не мог толком разглядеть ее лица, я все равно увидел, как ее холодный взгляд мерцал красным пламенем.

Безмолвно она развернула пространственный проход перед Ворлиаром, куда он и вошел, а затем быстро скрылась в нем и сама. А вот и та самая пространственная ведьма Неспящая, о которой говорила Линетт. Теперь ясно, как Ворлиар сумел так быстро спуститься с башни.

Неспящие снова начали занимать позиции, явно готовясь к проверке второй половины присягнувших.

Нас же торопливо увели. Сопровождали нас теперь обычные придворные слуги — трое мрачных мужчин, один из которых сообщил:

— Сначала мы покажем вам ваши покои, а после проведем в золотую столовую, где состоится праздничный пир.

Нас разместили в центральной башне, где и при мне находились покои для гостей и их слуг. Правда, для гостевых покоев мы, видимо, слишком никчемны в понимании узурпатора, и потому нас разместили в маленьких комнатушках для прислуги.

Всю дорогу я думал о Хагене. Я был уверен, что разделили нас не просто так. Я мог отдать голову на отсечение, что Ворлиар заставил и учителей пройти такую же проверку на верность. Это слегка проливало свет на то, почему Ворлиар никого не допрашивает, а сразу казнит. Похоже, ему и вовсе маги не нужны — ни сильные, ни слабые. Даже присягнувшие — лишь расходный материал. Да он, похоже, слишком уверен в своем превосходстве.

Когда я вошел комнатку без окон с двумя кроватями, Хагена там ни увидел. Волнение в груди начало разгораться с нешуточной силой.

Догадался ли он, что это проверка? Он ведь умен, он должен догадаться. А если нет? Хаг мог решить, что Ворлиар таким образом желает махом избавиться от всего магического костяка Виреборна. И будь я на месте Ворлиара, так бы и поступил: раз, и нет больше ни конкурентов, ни сопротивления, никого, кто мог бы дать отпор.

Нет, от этих мыслей становилось еще беспокойнее. Нужно взять себя в руки. Сколько еще раз за сегодня мне предстоит себе об этом напоминать?

— Вот ваш ключ, — протянул мне слуга, — а сейчас следуйте вниз и ждите, вас проведут.

В столовую я, конечно, мог и сам себя провести, но приходилось изображать, что дворца я не знаю, как и остальные. По лестнице я спускался с несколькими учениками, которые весело обсуждали проверку и тех убитых, которые ее не прошли. Ускорил шаг, чтобы не слушать. Растерянное, как бы вопрошающее «За что?» лицо Микко, все еще стояло перед глазами.

Время тянулось непозволительно медленно. Пришлось ждать, когда внизу соберутся все, в том числе и вторая половина присягнувших, которая только-только прошла проверку. Пока мы ждали, закралась мысль подсчитать, сколько же нас в итоге осталось, но я ее резко отмел. Этого уже не исправить.

Наконец, когда все собрались, нас сопроводили в золотую столовую.

Еще в полумрачном коридоре, который раньше сиял золотом от множества свечей, я почувствовал запах яств пира. Мы вошли, я поморщился от отвращения, ни о каком аппетите не было и речи. Столы просто ломились от изобилия еды и напитков. Праздник на костях.

Учителей в зале не было. Ни одного.

Но еще отвратительнее стало, когда нам велели занять места. От запаха еды буквально воротило. Я не спешил садиться, наблюдал, как рассаживаются остальные ученики. Не хотелось сидеть с кем-либо из присягнувших, нужно было оставить место для Хагена и Динокеса. Они вот-вот должны явиться, другие мысли я отметал. Я сел в самом конце одного из двух длинных столов. Отсюда отлично был виден выход, да и хорошо просматривалась вся столовая.

За императорским столом уже восседал Зейн Ворлиар с женой и еще несколькими людьми, среди которых я узнал своего старого «приятеля» Амадея Кройца. На нем была красная мантия ордена Теней. Вот ведь, уже в ордене, и присягу он наверняка не давал как обычная челядь.

Остальные за столом узурпатора: несколько женщин и мужчин в основном довольно пожилые — их я не смог опознать, но сомневаться не стоило, что эта та самая «элита», которая и уничтожила мою семью. Кройцы и Ворлиары.

Эти твари смеялись, улыбались, их беззаботные беседы явно касались погоды, сплетен, и прочей ничего не значащей ерунды. Никому из них не было никакого дела до детей, чьи головы теперь красовались на дворцовой площади. Чертовы людоеды, они потешались и радовались своей победе. Я изучал каждое лицо, внимательно всматривался в черты, желая запомнить как можно лучше.