– Конечно. – Произнесла я со скептицизмом. А в воздухе помахала книгой. – И читаю я очевидно, как и говорю на иномирном языке.

– Именно, это магия.

– Ну да. – Надо же какая фантазия, но он ведь не серьезно. – А сам чем увлекаешься?

– Всем понемногу. Но в особенности политикой, а еще путешествую по окрестным землям.

– Серьезные у тебя увлечения. – Я поймала себя на мысли, что мне весело..

Мы говорили и говорили. В какой-то момент незнакомец подался вперёд, и положил свою руку поверх моей. Половина его лица выступила из темноты.

Он был молод и привлекателен. Темно русые волосы были аккуратно зачесаны. Четко очерченные скулы добавляли ему мужественности, а теплый взгляд придавал мягкость всему образу.

Господи, что я делаю. К моему горлу подступила горечь, и я резко встала.

– Мне нужно идти. Нам больше не следует видеться.

Незнакомец тоже поднялся с кресла и повысил голос.

– Остановись. – В голосе слышалась властность.

– Нет. – Сухо ответила я.

– Скажи хотя бы почему? – Он сбавил тон.

И на это стоило ответить.

– Ты ведь знаешь кто я, а значит тебе известно с какой целью меня привезли сюда. Не хочу начинать все с вранья.

– И что? Беспокоишься о браке с сыном герцога?

– Герцога? – Что за, ладно потом. – Да поэтому.

– Но ведь у тебя есть ещё сестра.

– Так и есть, но это я убедила сестру приехать сюда, мне и платить.

Он хотел, что-то возразить, но не дожидаясь этого, я вышла из зала.

Дорога до комнаты заняла вечность, а по щекам текли слезы.

Сэмюэль

Это утро дает надежду на светлое будущее, ну или как минимум, что мой сын вновь научиться пользоваться мозгами.

Пребывал в размышлениях Гран.

– Отец, Вы желали меня видеть? – Дверь кабинета открылась, и внутрь зашел Леопольд.

– Да, сын мой, думаю нам есть, что обсудить.

– Как вам будет угодно.

Следом за Леопольдом в кабинет просеменил Парфей.

Этот щуплый юноша – являлся личным помощник Грана. Как личность, он был не примечателен и вряд ли бы Вы его запомнили, встретив на улице. Однако как помощник, он был хорош: ответственен, малодушен, а главное умел держать язык за зубами. И эти качества герцог ценил в людях более всего.

– Желаете кофе, мой лорд?

– Да, будь любезен.

Через пару минут на столе уже стояли две чашки с ароматным, свежесваренным напитком.

– Что-нибудь еще сир?

– Да, закрой дверь снаружи.

Сэмюэль с сыном дождались когда остануться на едине, и лишь тогда Леопольд заговорил.

– Так, о чем же пойдет речь?

– Еще не догадываешься? Я исполнил свою часть уговора. Девушки здесь. И теперь меня волнует, когда ты исполнишь, что обещал.

– Пока рано, Сэмюэль. Мы ещё не объявили о моей помолвке.

– Не дерзи мне сын. – У меня уже не было сил сдерживать раздражение. – Этим землям нужен Герцог, а мне покой.

– Хорошо, это справедливо. – Подчеркнуто, смиренно ответил Лео. – Я приму титул герцога, в день, когда мы объявим о моей помолвке с одной из семьи Шелтон.

– Ты будто смерти моей хочешь. – Из груди вырвался тяжелый вздох. Дерзкий мальчишка вырос и гнет свою линию.

Оставшись наедине я, задумался.

Как же так вышло, что мы с сыном перестали друг друга понимать. Ведь когда он был ребенком, то вторил моим словам. Да, пожалуй, не стоило ему позволять так много общаться с матерью. Она его избаловала.

Корнелия

Утро началось как обычно, за одним исключением, я нигде не видела Карин. Неужели свобода? Задумываться о возможных причинах не хотелось, лишь насладиться моментом. И это было прекрасно, ровно до полудня.

Стоило выйти с урока этикета, как я увидела, что у дверей меня ждут двое: девушка и мужчина. Они выглядели не старше двадцати восьми. Одного взгляда на них хватило, чтобы понять, ждать хорошего не стоит. Их лица, были словно каменные, и не выражали ровным счетом ничего, а говорил мужчина.

– Мадемуазель Корнелия, Вас ожидают на совете.

– На каком совете? – В первый раз об этом слышу, подумала я. И почему они такие мрачные? Ох, они ведь были среди тех, кто встречал нашу семью по прибытии, почему же я не запомнила их имена.

– Нам не дозволено разговаривать с Вами.

– Ладно. – Мне показалось, или я услышала сочувствующие нотки, странно.

До места мы шли молча. В этой части замка бывать мне ещё не доводилось.

Зал был не очень большой, но десять человек, с учётом меня, разместились здесь более чем свободно. Он был богато украшен, хотя, как и все здесь, и все же отличался от тех, что я видела ранее. На противоположной стороне от входа возвышался помост, и на нем стояло два кресла. В одном восседал мистер Гран, а в другом сидел молодой юноша. Подле него стоял неизвестный мне молодой мужчина, а рядом с Сэмюэлем Карин, вот же! Она приторно мне улыбнулась. Слева от помоста стояла моя семья. В этот момент мне стало дурно.

– Мадемуазель пройдите вперед и встаньте посередине. – Сказал сопровождающий, ну а сам вместе с девушкой остался у входа.

Что же, решила я: Раз путь к отступлению мне заказан, остаётся только идти вперёд.

– Мадемуазель, Корнелия, – начал Гран. – мне стало известно, о вопиющем поведении с вашей стороны…

Эти слова прокатились по залу и ударили меня не хуже пощечины. Я быстро метнула взгляд на сестру, в ее глазах плескался ужас, от этого у меня скрутило все внутренности. Что же уже здесь успело произойти?

Сэмюэль

Тремя часами ранее:

– Господин, особа, именуемая Карин, настаивает на срочной аудиенции. – Сообщил Парфей.

– Что у неё?

– Отказывается говорить. – Парфей поджал губы. – Сообщила, что информация конфиденциальна.

Я задумался.

– Ладно, пригласи.

Карин вошла в кабинет и сделала книксен.

– Благодарю Вас за аудиенцию. – Ее желание выслужится читалось в каждом движении.

– И я Вас, но прошу, переходите к делу.

– Слушаюсь милорд. Ранее Вы просили присматривать, – Она замялась. – за мадемуазель Корнелией, так вот, вчера ночью я была свидетелем ее встречи с каким-то мужчиной.

– Каким мужчиной?

– Это мне не известно, но судя по разговору, это не первая их встреча.

– А какая? – Я повысил голос. – Эта девчонка здесь всего пару дней! – Кто бы мог подумать? Однако мне это на руку.

– Так, мне все понятно, благодарю Вас, Карин.

Корнелия

Сейчас:

– Вы были замечены в связи с мужчиной! Скажите вам вообще известно зачем вы здесь?

– Да, но…

– Никаких, но. Подобное поведение недопустимо в этих стенах.

Это конец, меня ведь даже слушать не станут! Озноб пробежал по коже.

– Вы опозорили себя, вашу семью, и подорвали мое доверие… – Он все больше распалялся.

Как вдруг, юноша, сидевший подле него, решительно перебил герцога.

– Отец, ваша забота о чести нашей семьи похвальна. – Ведь лучше поздно, чем никогда. – Однако Мадмуазель Корнелия была со мной. И Вы бы об этом знали, если бы сообщили мне о своих тревогах. Да и еще, – Он обвел взглядом всех присутствующих. – не слишком ли это?

Эти слова сына, застали Сэмюэля врасплох.

– Леопольд, как ты мог, это поведение не достойно…

– Отец позвольте мне самому решать, что достойно, а что нет. По моему мнению, беседа тет-а-тет позволяет узнать человека лучше, чем на официальном приеме.

Неужели это он, мне было сложно в это поверить. Голос похож, но говорит иначе.

– В таком случае, полагаю вопрос исчерпан.

– Позвольте мне сказать еще пару слов? – Обратился Лео к отцу.

Он кивнул.

– Раз уж все собрались, я хочу объявить о своей помолвке с Мадемуазель Корнелией. Не вижу смысла более откладывать. – Такое заявление показалось ему самым разумным решением в сложившейся ситуации. А после, он обратился к той, перед кем сейчас испытывал вину. – Корнелия, рекомендую Вам попрощаться с вашей семьей, сегодня вечером они покинут замок.